Des milliers de bulletins de vote au Texas rejetés alors que la nouvelle loi sur l’identification des électeurs sème la confusion
Des milliers de bulletins de vote par correspondance d’électeurs texans pour les élections primaires de mi-mandat ont été rejetés pour non-respect des nouvelles exigences d’identification soutenues par les républicains adoptées à la suite des fausses allégations de fraude généralisée de l’ancien président américain Donald Trump, ont déclaré des responsables du comté.
Les responsables électoraux de six des plus grands comtés de l’État, qui abritent collectivement environ un tiers de la population du Texas, signalent des taux sans précédent de bulletins de vote invalides, presque entièrement parce que les électeurs négligent d’inclure un numéro d’identification sur l’enveloppe comme la nouvelle loi l’exige. .
Cela oblige les responsables à essayer d’aider les électeurs à corriger les erreurs, moins de deux semaines avant que l’État ne tienne la première élection primaire du pays au cours de laquelle les électeurs démocrates et républicains choisiront leurs candidats pour les élections de mi-mandat du 8 novembre qui détermineront le contrôle de la Congrès américain pour les deux prochaines années.
Dans le comté de Harris, qui abrite Houston et 4,7 millions d’habitants, 3 475 bulletins de vote représentant environ 35% de ceux reçus mardi n’ont pas pu être acceptés car les électeurs n’ont pas rempli le bon numéro. Au cours des dernières années, le taux de rejet global se situait entre 5 % et 10 %.
La grande majorité des bulletins de vote semblent avoir été déposés par des électeurs inscrits qui ont simplement commis une erreur de bonne foi, ont déclaré des responsables.
« Ces couches n’offrent pas plus de sécurité, mais elles offrent plus de rejet », a déclaré Isabel Longoria, la plus haute responsable électorale de Harris, le comté le plus peuplé de l’État. « Les administrateurs électoraux sont dans cette situation très bizarre où c’est notre travail d’aider les électeurs à voter … et nous devons rejeter les bulletins de vote à un rythme que nous n’avons jamais vu auparavant. »
Le nombre de votes rejetés est certain d’augmenter, étant donné que la majorité des bulletins de vote par correspondance ne sont pas encore arrivés aux bureaux des greffiers avant la primaire du 1er mars.
Les responsables du comté de Dallas, le deuxième plus peuplé de l’État avec 2,6 millions d’habitants, ont déclaré qu’ils renvoyaient 26% des bulletins de vote par correspondance, bien plus que lors des élections précédentes.
Dans le comté de Collin, un district juste au nord de Dallas avec environ 1 million d’habitants, 25% des bulletins de vote par correspondance sont rejetés, selon Bruce Sherbet, l’administrateur électoral du comté.
Parmi les autres grands comtés du Texas, les responsables électoraux d’Hidalgo ont déclaré avoir renvoyé 189 bulletins de vote sur les 3 189 qu’ils avaient reçus, alors qu’à ce moment-là, lors des élections de 2018, ils n’en avaient renvoyé aucun.
Dans le comté d’El Paso, 270 des 581 bulletins de vote – 46% – reçus mardi manquaient de numéro d’identification, a déclaré Lisa Wise, l’administratrice des élections.
Dans le comté de Williamson, au nord d’Austin, environ un quart des bulletins de vote sont arrivés sans numéro d’identification, a déclaré Christopher Davis, l’administrateur des élections.
Reuters a contacté des responsables des 12 comtés les plus peuplés du Texas. Les autres n’ont pas répondu aux demandes de commentaires ou ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore de données à partager.
Les résultats présentent un premier aperçu de la façon dont une vague de nouvelles restrictions sur le vote au cours de la dernière année, largement adoptées par les législatures républicaines, pourrait affecter la participation aux élections du 8 novembre.
« Nous n’avons jamais entendu parler de quelque chose d’aussi élevé », a déclaré James Slattery, un avocat du Texas Civil Rights Project.
Les législateurs du Texas ont approuvé les restrictions de vote en septembre dernier après un effort de plusieurs mois des démocrates pour le bloquer, y compris des législateurs fuyant l’État. C’était l’un des nombreux efforts déployés dans les États contrôlés par les républicains pour franchir de nouvelles limites après que Trump a faussement affirmé qu’il avait perdu les élections de 2020 en raison d’une fraude généralisée.
Interrogé sur les taux de rejet plus élevés que d’habitude, le bureau du secrétaire d’État du Texas, John Scott, a renvoyé Reuters à une déclaration publiée mercredi qui exposait les options des électeurs pour corriger les bulletins de vote rejetés.
Certains responsables électoraux du comté ont déclaré qu’ils pensaient que les premiers problèmes seraient de courte durée car les électeurs s’habituent aux nouvelles exigences.
« Je pense que ça va s’améliorer », a déclaré Sherbet, du comté de Collin, notant que la loi donne aux électeurs qui n’ont pas rempli le numéro l’occasion de le faire. « C’était juste un début difficile. »
SE RAPPELER DES APPLICATIONS ANCIENNES DES DÉCENNIES
L’augmentation du taux de rejet fait suite à une augmentation similaire du nombre de demandes de vote par correspondance rejetées, qui comportaient également une nouvelle exigence d’identification cette année. En vertu de la loi, connue sous le nom de SB 1, les électeurs absents doivent inclure soit un numéro de permis de conduire, soit un numéro de sécurité sociale partiel à la fois sur la demande et sur le bulletin de vote lui-même.
Si le nombre ne correspond pas à ce qui est dans le dossier d’un électeur, la paperasse doit être corrigée. Les défenseurs du droit de vote ont cité des cas dans lesquels des électeurs plus âgés peuvent ne pas se souvenir du numéro qu’ils ont utilisé au moment de leur première inscription, il y a peut-être des décennies.
Les législateurs républicains soutiennent le projet de loi, qui impose également d’autres restrictions telles que l’interdiction du vote au volant, empêche la fraude électorale et garantit la confiance du public. Les démocrates et les groupes de défense des droits civiques soulignent que la fraude électorale est exceptionnellement rare aux États-Unis et affirment que le projet de loi vise à faire baisser la participation.
« Chaque fois que vous ajoutez une étape au processus … vous perdez des électeurs qui font un effort de bonne foi pour voter », a déclaré Katya Ehresman, l’organisatrice de base de Common Cause Texas, un groupe non partisan qui plaide pour la réforme du gouvernement.
Le Texas limite le vote par correspondance aux électeurs âgés de plus de 65 ans, handicapés, malades, en prison, devant accoucher immédiatement ou hors de leur comté d’origine le jour du scrutin.
Les administrateurs ont déclaré qu’ils avaient ajouté du personnel temporaire pour appeler les électeurs et les alerter des numéros d’identification manquants, ainsi que pour renvoyer les bulletins de vote rejetés aux électeurs afin qu’ils puissent réparer le défaut.
LE TEMPS COMPTE
Mais les élections du 1er mars approchent à grands pas. Le comté de Harris a cessé jeudi de renvoyer les bulletins de vote rejetés, en raison de craintes qu’il n’y ait pas eu le temps pour qu’un bulletin de vote fasse des allers-retours par la poste le jour du scrutin, a déclaré Longoria.
Le comté de Williamson et le comté de Collin ont également cessé de renvoyer des bulletins de vote cette semaine, s’appuyant plutôt sur des appels pour tenter de joindre les électeurs. Mais tout le monde n’est pas joignable par téléphone.
« Nous essayons de les trier du mieux que nous pouvons », a déclaré Davis.
Les enveloppes nouvellement conçues pour les bulletins de vote par correspondance utilisent un rabat secret qui couvre le numéro d’identification pour protéger la vie privée des électeurs. Les responsables ont déclaré craindre que les électeurs ne voient pas cette partie du formulaire en conséquence.
La nouvelle loi a également laissé certains greffiers de comté dans le flou sur la manière exacte dont les bulletins de vote défectueux peuvent être réparés. Davis a déclaré qu’il comprenait que les électeurs pouvaient utiliser le portail de vote en ligne de l’État pour le faire, mais Longoria a déclaré qu’elle pensait que les électeurs devaient soit envoyer une nouvelle enveloppe, soit se rendre dans un bureau.
« Le plus gros problème n’est pas de savoir qui a raison ou qui a tort, mais même les administrateurs électoraux sont confus quant au fonctionnement du système », a déclaré Longoria.
(Reportage de Joseph Axe à Princeton, New Jersey, et Moira Warburton à Washington; Montage par Scott Malone et Alistair Bell)