Les Indiens ont célébré Diwali lundi en allumant des lampes à huile en terre et des lumières éblouissantes et colorées dans les maisons et les rues du pays pour marquer le festival hindou qui symbolise la victoire de la lumière sur l’obscurité.

Diwali, qui est une fête nationale en Inde, est généralement célébré par des rencontres et des échanges de cadeaux avec la famille et les amis. Beaucoup allument des lampes à huile en terre ou des bougies, et des feux d’artifice sont allumés dans le cadre des célébrations. Le soir, une prière spéciale est dédiée à la déesse hindoue Lakshmi, qui est censée apporter chance et prospérité.

Avant les célébrations, les villes et villages du pays se sont parés de lumières colorées. Des millions d’Indiens se sont pressés dans les bazars bondés pour faire du shopping, ramenant la joie de Diwali qui avait été atténuée au cours des deux dernières années en raison des restrictions liées au coronavirus. Les marchés ont bourdonné d’acheteurs avides de fleurs, de lanternes et de bougies destinées à décorer les maisons et les bureaux.

Dimanche, à la tombée de la nuit, plus de 1,5 million de lampes en terre ont été allumées et maintenues allumées pendant 45 minutes à Ram ki Paidi, sur les rives de la rivière Saryu dans la ville septentrionale d’Ayodhya dans l’état d’Uttar Pradesh, conservant ainsi le record mondial Guinness établi l’année dernière.

Un haut fonctionnaire du gouvernement, Nitish Kumar, a déclaré que plus de 22 000 volontaires, dont la majorité sont des étudiants, ont veillé à ce que les lampes brûlent pendant la durée prescrite pour battre le record de l’année dernière, qui était de 900 000 lampes à huile.

Les hindous croient que la divinité Lord Ram est née à Ayodhya, où il est revenu après 14 ans d’exil. Pour célébrer son retour, les gens allument des lampes en terre.

La ville sainte a été parée de lumières féeriques avant l’événement et un spectacle de laser et de feux d’artifice a illuminé ses ruelles et ses berges. Des milliers d’habitants ont également allumé des lampes dans leurs maisons et temples à travers la ville.

Le Premier ministre Narendra Modi a également assisté à ce spectacle époustouflant sur les rives de la rivière Saryu. Au milieu des chants d’hymnes religieux hindous, Modi a allumé une lampe en terre et a fait « aarti » – un rituel hindou coutumier qui consiste à agiter des lampes allumées devant une idole.

Plus tôt, Modi a offert des prières à un temple longtemps attendu du dieu hindou Ram sur le site d’une mosquée Babri du 16ème siècle démolie à Ayodhya.

La mosquée Babri Masjid a été détruite par une foule hindoue avec des pioches et des pieds de biche en décembre 1992, déclenchant des violences massives entre hindous et musulmans qui ont fait quelque 2 000 morts, pour la plupart des musulmans. Le verdict de la Cour suprême en 2019 a permis la construction d’un temple à la place de la mosquée démolie.

C’était la deuxième visite de Modi au temple depuis qu’il a posé les fondations en 2020 pour la construction du temple. Modi et son parti s’étaient engagés depuis longtemps à construire un temple de Ram à l’endroit où se trouvait la mosquée de l’ère moghole, dans une controverse de longue date.

« Les idéaux du Seigneur Ram sont un phare pour les personnes qui aspirent à une Inde développée dans les 25 prochaines années », a déclaré Modi lors de son discours.

Au cours des dernières années, les célébrations de Diwali ont été teintées d’inquiétudes concernant la pollution de l’air, qui recouvre généralement le nord de l’Inde d’un smog gris toxique lorsque les températures baissent et que l’hiver s’installe.

Les problèmes de pollution du nord de l’Inde à l’arrivée de l’hiver proviennent principalement des émissions des véhicules et du brûlage des chaumes pour nettoyer les champs. Mais la nuit de Diwali, les gens ont également allumé le ciel avec des pétards et leur fumée provoque un smog qui prend parfois plusieurs jours à se dissiper.

Certains États indiens, dont la capitale New Delhi, ont interdit la vente de feux d’artifice et imposé d’autres restrictions pour endiguer la pollution. Les autorités ont également exhorté les habitants à allumer des « pétards verts » qui émettent moins de polluants que les pétards normaux. Mais des interdictions similaires ont souvent été bafouées dans le passé.

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Banerjee a fait un reportage à Lucknow, en Inde.