Un incendie de forêt d’une semaine sur l’île grecque de Rhodes a déchiré les défenses lundi, forçant davantage d’évacuations, alors que trois incendies majeurs ont fait rage ailleurs dans le pays, alimentés par des vents violents et des vagues de chaleur successives.

Les dernières évacuations ont été ordonnées dans le sud de Rhodes après que 19 000 personnes, principalement des touristes, ont été déplacées dans des bus et des bateaux au cours du week-end hors de la trajectoire de l’incendie qui a atteint plusieurs zones côtières depuis les montagnes voisines.

L’aide a continué d’arriver de l’Union européenne et d’ailleurs, avec des avions de lutte contre les incendies turcs se joignant à l’effort à Rhodes, où huit avions larguant de l’eau et 10 hélicoptères ont bourdonné au-dessus des flammes jusqu’à cinq mètres (16 pieds) de haut malgré une faible visibilité.

« Le risque d’incendie sera extrême dans plusieurs régions de la Grèce aujourd’hui », a déclaré le porte-parole des pompiers, Vassilis Vathrakogiannis, un jour après que les températures dans le sud de la Grèce continentale ont atteint 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit).

Dans la nuit, des évacuations ont également été ordonnées sur l’île occidentale de Corfou, où plus de 2 000 personnes, dont des touristes, ont été mises en sécurité, sur l’île d’Eubée et dans une zone montagneuse du sud du Péloponnèse.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a contacté dimanche soir le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis pour lui proposer une aide supplémentaire.

« J’ai appelé (le Premier ministre) Mitsotakis pour exprimer notre plein soutien à la Grèce, qui est confrontée à des incendies de forêt dévastateurs et à une forte vague de chaleur due au changement climatique », a-t-elle écrit dans un tweet.

À Rhodes, des fonctionnaires du ministère grec des Affaires étrangères travaillaient à l’aéroport international avec plusieurs ambassades et diplomates venus du Royaume-Uni pour aider les touristes qui avaient perdu leurs documents de voyage.

Le touriste britannique Kevin Evans a été évacué deux fois samedi avec sa femme et ses trois jeunes enfants – d’abord de Kiotari à Gennadi, puis à l’approche de l’incendie de la capitale de l’île dans le nord-est, a-t-il déclaré à l’agence de presse britannique PA.

« Il y avait beaucoup de gens à Gennadi envoyés depuis les hôtels – beaucoup en maillot de bain à qui on avait dit de tout laisser à l’hôtel », a-t-il déclaré à PA. « Alors que la nuit tombait, nous pouvions voir le feu au sommet des collines de Kiotari. Ils ont dit que tous les hôtels étaient en feu. »

L’armée aidait également à mettre en place des logements temporaires à Rhodes, où des écoles et des installations sportives ont été ouvertes pour aider à l’effort.

Un répit relatif de la chaleur lundi, avec des sommets de 38 ° C (100 ° F) prévus, doit être suivi par des températures encore plus élevées à partir de mardi.

Cependant, il devrait faire nettement plus frais jeudi, avec des températures comprises entre 30 et 30 degrés Celsius, a annoncé dimanche soir le service météorologique du pays.

Gatopoulos rapporté d’Athènes.