Un aimant à moustiques ? Cela pourrait être votre odeur
Une nouvelle étude révèle que certaines personnes sont réellement des « aimants à moustiques » et que cela a probablement à voir avec leur odeur.
Les chercheurs ont découvert que les personnes les plus attirantes pour les moustiques produisent beaucoup de certains produits chimiques sur leur peau qui sont liés à l’odeur. Et mauvaise nouvelle pour les aimants à moustiques : Les suceurs de sang restent fidèles à leurs favoris au fil du temps.
« Si vous avez des niveaux élevés de ces substances sur votre peau, vous serez celui qui se fera piquer au pique-nique », a déclaré l’auteur de l’étude, Leslie Vosshall, neurobiologiste à l’Université Rockefeller de New York.
Il y a beaucoup de folklore sur la question de savoir qui se fait le plus mordre, mais de nombreuses affirmations ne sont pas étayées par des preuves solides, a déclaré Vosshall.
Pour mettre à l’épreuve le magnétisme des moustiques, les chercheurs ont conçu une expérience opposant les odeurs des personnes les unes aux autres, a expliqué l’auteur de l’étude, Maria Elena De Obaldia. Leurs résultats ont été publiés mardi dans la revue Cell.
Ils ont demandé à 64 volontaires de l’université et des environs de porter des bas de nylon autour de leurs avant-bras pour capter les odeurs de leur peau. Les bas ont été placés dans des pièges séparés au bout d’un long tube, puis des dizaines de moustiques ont été libérés.
« Ils se dirigeaient vers les sujets les plus attrayants », a déclaré De Obaldia. « C’est devenu très évident tout de suite ».
Les scientifiques ont organisé un tournoi à la ronde et ont abouti à un écart frappant : Le plus gros aimant à moustiques était environ 100 fois plus attirant pour les moustiques que le dernier arrivé.
L’expérience a utilisé le moustique Aedes aegypti qui propage des maladies comme la fièvre jaune, le Zika et la dengue. Mme Vosshall a déclaré qu’elle s’attendrait à des résultats similaires avec d’autres types de moustiques, mais qu’elle aurait besoin de plus de recherches pour les confirmer.
En testant les mêmes personnes sur plusieurs années, l’étude a montré que ces grandes différences se maintiennent, a déclaré Matt DeGennaro, un neurogénéticien de l’Université internationale de Floride qui n’a pas participé à la recherche.
« Les aimants à moustiques semblent rester des aimants à moustiques », a déclaré DeGennaro.
Parmi les favoris, les chercheurs ont trouvé un facteur commun : Les aimants à moustiques avaient des niveaux élevés de certains acides sur leur peau. Ces « molécules grasses » font partie de la couche d’hydratation naturelle de la peau, et les gens les produisent en différentes quantités, a déclaré Vosshall. Les bactéries saines qui vivent sur la peau absorbent ces acides et produisent une partie de l’odeur de notre peau, a-t-elle ajouté.
Il est impossible de se débarrasser de ces acides sans nuire également à la santé de la peau, a déclaré Mme Vosshall, qui est rémunérée par l’Institut médical Howard Hughes et en est le responsable scientifique. L’institut soutient également le département Santé et Sciences de l’Associated Press.
Mais la recherche pourrait aider à trouver de nouvelles méthodes pour repousser les moustiques, a déclaré Jeff Riffell, un neurobiologiste de l’Université de Washington qui n’a pas participé à l’étude. Il pourrait y avoir des moyens de bricoler avec les bactéries de la peau et de modifier les odeurs alléchantes des humains, a-t-il ajouté.
Il n’en reste pas moins qu’il n’est pas facile de trouver des moyens de lutter contre les moustiques, a déclaré M. Riffell, car ces bestioles ont évolué pour devenir des « machines à piquer minces et méchantes ».
L’étude a prouvé ce point : Les chercheurs ont également réalisé l’expérience avec des moustiques dont les gènes ont été modifiés pour endommager leur odorat. Les insectes ont continué à affluer vers les mêmes aimants à moustiques.
« Les moustiques sont résistants », dit Vosshall. « Ils ont de nombreux plans de secours pour pouvoir nous trouver et nous piquer ».
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Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département de l’enseignement scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.