Les rejets d’eau de la centrale nucléaire de Fukushima inquiètent les entreprises
La saison des plages a commencé à travers le Japon, ce qui signifie des fruits de mer pour les vacanciers et de bons moments pour les propriétaires d’entreprise. Mais à Fukushima, cela pourrait bientôt se terminer.
Dans quelques semaines, la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, frappée par le tsunami, devrait commencer à rejeter dans la mer des eaux usées radioactives traitées, un plan très contesté qui fait toujours l’objet de vives protestations au Japon et à l’étranger.
Les habitants craignent que le déversement d’eau 12 ans après la catastrophe nucléaire ne porte un nouveau revers à l’image de Fukushima et ne nuise à leurs entreprises et à leurs moyens de subsistance.
« Sans un océan sain, je ne peux pas gagner ma vie », a déclaré Yukinaga Suzuki, un aubergiste de 70 ans sur la plage d’Usuiso à Iwaki, à environ 50 kilomètres (30 miles) au sud de l’usine. Et le gouvernement n’a pas encore annoncé quand la libération de l’eau commencera.
Il n’est pas encore clair si, ou comment, endommagera la version. Mais les habitants disent qu’ils se sentent « shikataganai », c’est-à-dire impuissants.
Suzuki a demandé aux officiels de maintenir le plan au moins jusqu’à la fin de la saison de natation à la mi-août.
« Si vous me demandez ce que je pense de la libération d’eau, je suis contre. Mais je ne peux rien faire pour l’arrêter car le gouvernement a unilatéralement élaboré le plan et le publiera de toute façon », a-t-il déclaré. « Libérer l’eau juste au moment où les gens nagent en mer est totalement hors de propos, même s’il n’y a pas de mal. »
La plage, a-t-il dit, sera sur le chemin de l’eau traitée voyageant vers le sud sur le courant Oyashio depuis la côte de Fukushima Daiichi. C’est là que le courant froid d’Oyashio rencontre le chaud Kuroshio en direction du nord, ce qui en fait une zone de pêche riche.
Le gouvernement et l’opérateur, Tokyo Electric Power Company Holdings, ou TEPCO, ont eu du mal à gérer la quantité massive d’eau contaminée accumulée depuis la catastrophe nucléaire de 2011 et ont annoncé leur intention de la rejeter dans l’océan pendant l’été.
Ils disent que le plan est de traiter l’eau, de la diluer avec plus de cent fois l’eau de mer, puis de la rejeter dans l’océan Pacifique par un tunnel sous-marin. Cela, ont-ils dit, est plus sûr que les normes nationales et internationales ne l’exigent.
Suzuki fait partie de ceux qui ne sont pas entièrement convaincus par la campagne de sensibilisation du gouvernement qui, selon les critiques, ne fait que souligner la sécurité. « Nous ne savons pas encore si c’est sûr », a déclaré Suzuki. « Nous ne pouvons tout simplement pas le dire avant beaucoup plus tard. »
La région d’Usuiso comptait plus d’une douzaine d’auberges familiales avant la catastrophe. Aujourd’hui, la Suzukame vieille d’un demi-siècle de Suzuki, dont il a hérité de ses parents il y a 30 ans, est la seule encore en activité après avoir survécu au tsunami. Il dirige un comité de sécurité pour la région et exploite sa seule maison de plage.
Suzuki dit que ses clients de l’auberge ne mentionneront pas le problème de l’eau s’ils annulent leurs réservations et qu’il n’aurait qu’à deviner. « Je sers du poisson frais local à mes invités, et la maison de plage est pour que les visiteurs se reposent et se détendent. L’océan est la source de mon gagne-pain. »
Le tremblement de terre et le tsunami du 11 mars 2011 ont détruit les systèmes de refroidissement de la centrale de Fukushima Daiichi, faisant fondre trois réacteurs et contaminant leur eau de refroidissement, qui fuit depuis en permanence. L’eau est collectée, filtrée et stockée dans quelque 1 000 réservoirs, qui atteindront leur capacité début 2024.
Le gouvernement et TEPCO affirment que l’eau doit être évacuée pour faire place au démantèlement de l’usine et pour éviter les fuites accidentelles des réservoirs car une grande partie de l’eau est encore contaminée et doit être retraitée.
Katsumasa Okawa, qui dirige une entreprise de fruits de mer à Iwaki, affirme que ces réservoirs contenant de l’eau contaminée le dérangent plus que la libération d’eau traitée. Il souhaite les faire enlever au plus vite, surtout après avoir vu des réservoirs « immenses » occuper une grande partie du complexe de l’usine lors de sa visite il y a quelques années.
Une fuite accidentelle serait « une attaque ultime… Cela causera des dommages réels, pas de réputation », a déclaré Okawa. « Je pense que le rejet d’eau traitée est inévitable. » C’est étrange, ajoute-t-il, de devoir vivre près de l’usine endommagée pendant des décennies.
La communauté de pêche durement touchée de Fukushima, le tourisme et l’économie sont toujours en train de se redresser. Le gouvernement a alloué 80 milliards de yens (573 millions de dollars) pour soutenir la pêche et la transformation des fruits de mer encore faibles et lutter contre les dommages potentiels à la réputation dus à la libération d’eau.
Sa femme a été évacuée vers la maison de ses parents à Yokohama, près de Tokyo, avec leurs quatre enfants, mais Okawa est resté à Iwaki pour travailler à la réouverture du magasin. En juillet 2011, Okawa a repris la vente de poisson frais, mais aucun de Fukushima.
La pêche locale revenait à un fonctionnement normal en 2021 lorsque le gouvernement a annoncé le plan de libération de l’eau.
Les prises locales de Fukushima représentent aujourd’hui encore environ un cinquième de leurs niveaux d’avant la catastrophe en raison d’un déclin de la population de pêcheurs et de prises plus petites.
Les organisations de pêche japonaises se sont fermement opposées à la libération d’eau de Fukushima, car elles s’inquiètent de nouvelles atteintes à la réputation de leurs fruits de mer alors qu’elles luttent pour se rétablir. Des groupes en Corée du Sud et en Chine ont également fait part de leurs inquiétudes, en faisant un problème politique et diplomatique. Hong Kong s’est engagé à interdire l’importation de produits aquatiques de Fukushima et d’autres préfectures japonaises si Tokyo rejette des eaux usées radioactives traitées dans la mer.
La Chine prévoit de renforcer les restrictions à l’importation et les restaurants de Hong Kong ont commencé à changer de menu pour exclure les fruits de mer japonais. Le ministre de l’Agriculture, Tetsuro Nomura, a reconnu que certaines exportations de produits de la pêche du Japon avaient été suspendues aux douanes chinoises et que le Japon exhortait Pékin à honorer la science.
« Notre plan est scientifique et sûr, et il est très important de le transmettre fermement et de le comprendre », a déclaré Tomohiko Mayuzumi, responsable de TEPCO, à l’Associated Press lors de sa visite de l’usine. Pourtant, les gens ont des inquiétudes et donc une décision finale sur le moment de la libération sera une « décision politique du gouvernement », a-t-il déclaré.
Le Japon a demandé l’appui de l’Agence internationale de l’énergie atomique pour la transparence et la crédibilité. Le rapport final de l’AIEA, publié ce mois-ci et remis directement au Premier ministre Fumio Kishida, a conclu que la méthode répond aux normes internationales et que ses impacts environnementaux et sanitaires seraient négligeables. Le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, a déclaré que la radioactivité dans l’eau serait presque indétectable et qu’il n’y aurait pas d’impact transfrontalier.
Les scientifiques conviennent généralement que l’impact environnemental de l’eau traitée serait négligeable, mais certains appellent à plus d’attention sur les dizaines de radionucléides à faible dose qui restent dans l’eau, affirmant que les données sur leur effet à long terme sur l’environnement et la vie marine sont insuffisantes.
La radioactivité de l’eau traitée est si faible qu’une fois qu’elle atteint l’océan, elle se disperse rapidement et devient presque indétectable, ce qui rend l’échantillonnage de l’eau avant la libération important pour l’analyse des données, a déclaré Katsumi Shozugawa, professeur de chimie environnementale à l’Université de Tokyo.
Il a déclaré que la libération ne peut être effectuée en toute sécurité et en toute confiance « que si TEPCO suit strictement les procédures prévues ». Un échantillonnage diligent de l’eau, la transparence et des vérifications croisées plus larges – qui ne se limitent pas seulement à l’AIEA et à deux laboratoires mandatés par TEPCO et le gouvernement – sont essentiels pour gagner la confiance, a déclaré Shozugawa.
Les autorités japonaises caractérisent l’eau traitée comme un problème de tritium, mais elle contient également des dizaines d’autres radionucléides qui se sont échappés du combustible endommagé. Bien qu’ils soient filtrés à des niveaux légalement libérables et que leur impact sur l’environnement soit jugé minime, ils nécessitent toujours un examen minutieux, selon les experts.
TEPCO et les responsables gouvernementaux affirment que le tritium est le seul radionucléide inséparable de l’eau et qu’il est dilué pour ne contenir qu’une fraction du plafond de rejet national, tandis que les experts affirment qu’une forte dilution est nécessaire pour également réduire suffisamment la concentration d’autres radionucléides.
« Si vous demandez leur impact sur l’environnement, honnêtement, nous ne pouvons que dire que nous ne savons pas », a déclaré Shozugawa, faisant référence à des dizaines de radionucléides dont la fuite n’est pas prévue dans les réacteurs normaux. « Mais il est vrai que plus la concentration est faible, plus l’impact environnemental est faible », et le plan est vraisemblablement sûr, a-t-il déclaré.
L’eau traitée est une tâche moins difficile à l’usine que les débris fondus radioactifs mortels qui restent dans les réacteurs, ou les minuscules fuites continues de radioactivité vers l’extérieur.
Shozugawa, qui mesure régulièrement la radioactivité d’échantillons d’eau souterraine, de poissons et de plantes près de la centrale de Fukushima Daiichi depuis la catastrophe, affirme que ses 12 années de travail d’échantillonnage montrent que de petites quantités de radioactivité du Fukushima Daiichi se sont continuellement infiltrées dans les eaux souterraines et le port de la centrale. Il dit que son impact potentiel sur l’écosystème nécessite également une plus grande attention que la libération contrôlée de l’eau traitée.
TEPCO nie de nouvelles fuites des réacteurs et attribue la teneur élevée en césium dans les poissons parfois capturés à l’intérieur du port à la contamination des sédiments par les fuites initiales et à un drainage des eaux de pluie.
Un dirigeant de coopérative de pêche locale, Takayuki Yanai, a déclaré lors d’un récent événement en ligne que forcer la libération de l’eau sans le soutien du public ne fait que nuire à la réputation et nuit aux pêcheries de Fukushima. « Nous n’avons pas besoin d’un fardeau supplémentaire pour notre rétablissement. »
« La compréhension du public fait défaut en raison de la méfiance envers le gouvernement et TEPCO », a-t-il déclaré. « Le sentiment de sécurité ne vient que de la confiance. »