Les hotspots européens bondés de touristes
Les touristes attendent plus de deux heures pour visiter l’Acropole d’Athènes. Les lignes de taxi à la gare principale de Rome fonctionnent tout aussi longtemps. Et tant de visiteurs se concentrent autour de la place Saint-Marc à Venise que les foules sont bloquées pour traverser les ponts, même en semaine.
Après trois ans de limitations pandémiques, le tourisme devrait dépasser les records de 2019 dans certaines des destinations les plus populaires d’Europe cet été, de Barcelone et Rome, Athènes et Venise aux îles pittoresques de Santorin en Grèce, Capri en Italie et Majorque en Espagne.
Alors que les touristes européens ont poussé l’industrie vers la reprise l’année dernière, la reprise de cet été est largement menée par les Américains, stimulés par un dollar fort et, dans certains cas, des économies pandémiques. Beaucoup arrivent motivés par le « tourisme de vengeance » – si désireux d’explorer à nouveau qu’ils ne sont pas intimidés par la hausse des tarifs aériens et des frais d’hôtel.
Lauren Gonzalez, 25 ans, a atterri à Rome cette semaine avec quatre amis du lycée et du collège pour une escapade de 16 jours à travers la capitale italienne, Florence et le bord de mer après trois ans de vacances aux États-Unis. Ils ne sont pas préoccupés par les prix élevés et les foules.
« Nous avons en quelque sorte économisé, et nous savons que c’est un voyage qui a du sens », a déclaré Gonzalez, qui travaille dans une agence de marketing. « Nous sommes tous dans la vingtaine. C’est un (moment de) changement dans nos vies. … C’est quelque chose de spécial. La foule ne nous décourage pas. Nous vivons en Floride. Nous sommes tous allés à Disney World en la chaleur. Nous allons tous bien.
Les Américains semblent également imperturbables par les récentes émeutes à Paris et dans d’autres villes françaises. Il y a eu une légère baisse des réservations de vols, mais c’était principalement pour les voyages intérieurs.
« Certains de mes amis ont dit : ‘C’est un peu fou là-bas en ce moment’, mais nous pensions que l’été était vraiment un bon moment pour nous, alors nous allons juste prendre des précautions », a déclaré Joanne Titus, une femme de 38 ans originaire de Maryland, a déclaré en se promenant sur l’emblématique boulevard commerçant des Champs-Élysées.
Le retour du tourisme de masse est une aubaine pour les hôtels et les restaurants, qui ont souffert des restrictions liées au COVID-19. Mais il y a aussi un inconvénient, car les promesses de repenser le tourisme pour le rendre plus durable sont restées largement lettre morte.
« La pandémie aurait dû nous donner une leçon », a déclaré Alessandra Priante, directrice du département régional pour l’Europe à l’Organisation mondiale du tourisme de l’ONU.
Au lieu de cela, dit-elle, l’état d’esprit « est de récupérer l’argent. Tout est une question de revenus, d’ici et maintenant ».
« Nous devons voir ce qui va se passer dans deux ou trois ans car les prix actuels ne sont pas viables », a-t-elle déclaré.
Le maire de Florence empêche la prolifération de nouvelles locations d’appartements à court terme dans le centre historique, qui est protégé en tant que site du patrimoine de l’UNESCO, alors que les maires des autres villes d’art italiennes demandent une loi nationale pour gérer le secteur.
Ailleurs, les mouvements anti-tourisme de masse qui étaient actifs avant la pandémie n’ont pas réapparu, mais les lignes de bataille sont toujours tracées : les graffitis ont mal dirigé les touristes à Barcelone loin du parc Guell conçu par Gaudi.
QUELQUES VOYAGES TOUJOURS EN BAS
Malgré des poches prévisibles de surtourisme, les voyages vers et à l’intérieur de l’Europe sont toujours en baisse de 10 % par rapport à 2019, selon l’Organisation mondiale du tourisme. Cela est en partie dû au fait que moins de personnes visitent des pays proches de la guerre en Ukraine, notamment la Lituanie, la Finlande, la Moldavie et la Pologne.
En outre, les visiteurs chinois ne sont pas entièrement revenus, les vols en provenance de Chine et d’autres pays d’Asie-Pacifique ayant diminué de 45 % par rapport à 2019, selon la société de données sur les voyages ForwardKeys.
La Grèce, qui dépend du tourisme, s’attend à 30 millions de visiteurs cette année, encore en deçà du record de 34 millions de 2019. Pourtant, le nombre de vols est en hausse jusqu’à présent et les points chauds touristiques en pâtissent.
Le ministère de la Culture introduira ce mois-ci un nouveau système de billetterie pour l’Acropole, offrant des créneaux horaires aux visiteurs pour égaliser les foules. Mais aucun remède n’est en cours de discussion pour la file de stationnement des bateaux de croisière sur les îles de Mykonos et de Santorin les matins chargés.
Le ministre espagnol du Tourisme, Hector Gomez, l’a qualifié « d’été historique pour le tourisme », avec 8,2 millions de touristes arrivés en mai seulement, battant des records pour un deuxième mois consécutif. Pourtant, certains groupes hôteliers affirment que les réservations ont ralenti au cours des premières semaines de l’été, en raison de la forte hausse des prix des vols et des chambres.
LES PRIX AUGMENTENT
Les coûts augmentent alors que les vols des États-Unis vers l’Europe augmentent de 2% par rapport aux niveaux de 2019, selon ForwardKeys.
« L’appétit croissant pour les voyages long-courriers en provenance d’Amérique est le résultat continu du boom des » voyages de vengeance « causé par les fermetures pandémiques », a déclaré Tim Hentschel, PDG d’HotelPlanner, un site de réservation. « Les grandes villes de ces pays européens populaires vont certainement être occupées pendant l’été. »
Selon l’association hôtelière italienne Federalberghi, les Américains ont poussé les arrivées dans les destinations italiennes de la liste des seaux comme Rome, Florence, Venise et Capri au-dessus des niveaux d’avant la pandémie.
Ils apportent beaucoup de pouvoir d’achat refoulé: les touristes américains en Italie ont dépensé 74% de plus en indulgences hors taxes au cours des trois premiers mois de l’année, par rapport à la même période de 2019.
« Ensuite, il y a le reste de l’Italie qui vit du tourisme italien et européen, et pour le moment, il est encore en dessous des niveaux de 2019 », a déclaré le président de Federalberghi, Bernabo Bocca.
Il s’attend à ce qu’il faille encore un an pour une reprise généralisée. Un ralentissement économique a découragé les arrivées allemandes, tandis que les Italiens « sont moins enclins à dépenser cette année », a-t-il déclaré.
Et les portefeuilles seront étirés. Les coûts d’hébergement à Florence ont augmenté de 53% par rapport à l’année dernière, tandis que Venise a connu une augmentation de 25% et Rome une hausse de 21%, selon le groupe de consommateurs italien Codacons.
Même la glace coûtera 21 % de plus que l’an dernier, en raison de la hausse des prix du sucre et du lait.
Peut-être que rien n’a autant encouragé l’essor du tourisme dans les endroits clés qu’une augmentation des locations d’appartements à court terme. Le nombre de chambres d’hôtel étant constant, Bocca de Federalberghi blâme l’augmentation des foules énormes à Rome, gonflant les lignes de taxis et encombrant les passages pour piétons afin que les bus de la ville ne puissent pas continuer leurs itinéraires.
A Rome et à Florence, « en marchant dans la rue, à chaque porte d’immeuble, surgit un touriste avec une valise », a-t-il déclaré.
Alors que le maire de Florence limite à 8 000 le nombre de locations de courte durée dans le centre historique, aucune mesure n’a été prise à Venise. La ville bordée de canaux compte 49 432 habitants dans son centre historique et 49 272 lits touristiques, dont près de la moitié sont des appartements proposés à la location de courte durée.
Les inconvénients sont « quotidiens », a déclaré Giacomo Salerno, chercheur à l’université Ca’ Foscari de Venise spécialisé dans le tourisme.
Il est difficile de se promener dans les rues encombrées de visiteurs ou de prendre des bateaux-bus publics « saturés de touristes avec leurs valises », a-t-il déclaré.
Les étudiants ne peuvent pas trouver de logements abordables car les propriétaires préfèrent tirer profit des locations de vacances. La diminution du nombre de résidents signifie une pénurie de services, y compris un manque de médecins de famille en grande partie en raison du coût de la vie élevé, poussé par la demande touristique.
Venise a retardé son intention de facturer aux excursionnistes une taxe pour entrer dans la ville, destinée à freiner les arrivées. Mais des militants comme Salerne disent que cela ne fera pas grand-chose pour résoudre le problème du déclin de la population et de l’invasion des touristes, cimentant plutôt le destin de Venise en tant que « parc d’attractions ».
« Ce serait comme dire que la seule utilisation de la ville est touristique », a déclaré Salerno.
Les journalistes AP Aritz Parra à Rome, Derek Gatopoulos à Athènes, Ciaran Gilles à Madrid, Angela Charlton à Paris et Kelvin Chan à Londres ont contribué.