Le mur bleu et blanc des supporters argentins s’est lancé dans une nouvelle interprétation de leur hymne à la Coupe du monde à l’approche de l’heure de jeu au stade Lusail.

« Maradona », chantent-ils, « encourage Lionel » depuis le ciel.

Les parallèles entre les deux grands du football argentin, Diego Maradona et Lionel Messi, sont de plus en plus frappants au Qatar.

Tout comme la Coupe du monde de 1986 a été un moment fort pour Maradona, Messi a laissé sa marque sur ce tournoi avec une série de buts et de passes décisives spectaculaires, amenant la classe argentine de 2022 en finale.

Il y a toujours eu des échos de Maradona en Messi – sa taille, ses dribbles, ses pieds rapides, sa baguette de pied gauche. [Ajoutez à cela les qualités de leader et de combattant dont il a fait preuve tout au long du tournoi et vous avez vraiment l’impression que Messi est imprégné de l’esprit de Maradona alors qu’il se rapproche de la récompense suprême du football.

« Messi joue le rôle de Maradona dans cette Coupe du Monde », a déclaré Jorge Valdano, qui faisait partie de l’équipe d’Argentine victorieuse de la Coupe du Monde en 1986, dans une interview à la chaîne TyC Sports. [L’Argentine a battu la Croatie 3-0 mardi et s’est qualifiée pour la sixième fois pour la finale de la Coupe du monde.

Et rien ne résume mieux sa magnificence que sa passe décisive sur le troisième but, marqué par Julian Alvarez.

Recevant le ballon sur la ligne de touche juste à l’intérieur de la moitié de terrain de la Croatie, Messi a soulevé le ballon par-dessus le défi de Josko Gvardiol et a sprinté sur le flanc droit. Gvardiol le poursuivait, attrapant constamment le maillot du capitaine argentin, puis était ensorcelé lorsque Messi baissait son épaule et pivotait dans l’autre sens pour se retourner et s’enfoncer dans la surface. Il a ensuite adressé un simple centre du pied droit qu’Alvarez a repris à son compte.

C’était un autre moment de magie dans un tournoi qui en a été rempli par Messi.

« Personnellement », a déclaré Messi, « je peux dire que je me sens très heureux dans cette Coupe du Monde. J’en profite beaucoup et, heureusement, je peux aider toute mon équipe à faire bouger les choses. »

Après le match, un journaliste argentin qui réalisait une interview d’après-match avec Messi a interrompu ses questions et lui a dit que, quoi qu’il arrive en finale, il avait réussi à marquer la vie de chaque Argentin et à apporter de la joie au pays.

Et pour Messi, il ne s’agit plus seulement de gagner des matches de football. [Ce n’est plus seulement le résultat mais le chemin que nous avons parcouru », a-t-il dit. « Avant, en Argentine, il était valorisé de gagner ou de perdre, mais je pense que les gens valorisent maintenant d’autres choses. »

C’est peut-être vrai, mais remporter la Coupe du monde cimenterait son héritage, lui permettant de rejoindre Pelé et Maradona au panthéon des plus grands joueurs de football. Il y est peut-être déjà, mais le fait de gagner la Coupe du monde mettrait fin au débat.

Messi a répété que ce serait très probablement sa dernière danse à une Coupe du monde – il aura 39 ans lors du tournoi de 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Et il a beaucoup dansé, sur le terrain après les matchs et dans les vestiaires, alors que l’Argentine a rebondi avec cinq victoires après une défaite choquante contre l’Arabie Saoudite lors de son ouverture de la Coupe du Monde.

« C’était une épreuve de vérité pour toute l’équipe, mais cette équipe a prouvé à quel point nous sommes forts », a déclaré Messi. « Nous avons gagné les matches suivants. Ce que nous avons fait était très difficile car chaque match était une finale et c’était une charge mentale car nous savions que les choses seraient plus compliquées pour nous.

« Nous avons réussi à gagner cinq finales et j’espère qu’il en sera de même pour le dernier match. En interne, nous étions persuadés que nous allions y arriver car nous savons de quoi nous sommes capables en tant qu’équipe.  »

Après la victoire sur les Pays-Bas en quart de finale, Messi a déclaré que Maradona – décédé il y a deux ans – regardait l’équipe alors que l’Argentine sortait d’un match passionné et enflammé.

« Diego nous regarde depuis le ciel », a déclaré Messi. « Il nous pousse. J’espère que ça restera comme ça jusqu’à la fin ».

Eh bien, Messi sera là à la fin. Et il fait sa meilleure imitation de Maradona en cours de route.