Novak Djokovic a continué à faire ressembler sa quête d’un 10e titre record à l’Open d’Australie à une promenade dans le parc en démolissant Andrey Rublev pour atteindre les quatre derniers mercredi.

Le Serbe, toujours vêtu d’un cerclage à la cuisse mais ayant l’air suprême, a remporté une victoire 6-1 6-2 6-4 avec une performance qui aurait été inconfortable à regarder pour l’Américain Tommy Paul.

Paul, non classé, a gagné 7-6 (6) 6-3 5-7 6-4 dans un affrontement en quart de finale All-American contre Ben Shelton, 20 ans, pour se qualifier pour la première fois en demi-finale d’un tournoi majeur.

Une Magda Linette incrédule a poursuivi son Open d’Australie de rêve dirigé par l’étonnante ancienne numéro un mondiale Karolina Pliskova pour organiser une demi-finale contre Aryna Sabalenka.

La cinquième tête de série Sabalenka, la seule tête de série parmi les 10 premières du tableau féminin, a obtenu sa place en demi-finale en battant Donna Vekic 6-3 6-2 dans une bataille féroce de gros frappeurs sur une Rod Laver Arena en train de cuire.

Djokovic se moque de la théorie selon laquelle la deuxième semaine des tournois du Grand Chelem devient plus difficile.

Au cours des 16 derniers matchs, il a perdu cinq matchs contre l’espoir local Alex de Minaur et il a été tout aussi impitoyable contre Rublev puisqu’il a remporté 25 victoires consécutives à l’Open d’Australie.

Rublev, cinquième tête de série, a maintenant perdu les sept quarts de finale du Grand Chelem qu’il a disputés.

« Je dirais que cela est très proche de la performance d’il y a deux soirs », a déclaré Djokovic sur le terrain. « Je joue très solide du fond du terrain et j’aime vraiment ces conditions.

« Le score peut-être dans les deux premiers sets ce soir n’a pas montré la réalité du match. Mais à tous les moments importants, j’ai trouvé mon meilleur tennis. »

Paul n’est que le troisième Américain actif à atteindre une demi-finale du Grand Chelem, rejoignant John Isner (Wimbledon 2018) et Frances Tiafoe (US Open 2022) mais devra enregistrer un choc sismique s’il veut aller plus loin.

« Je suis vraiment excité, mec. C’est vraiment cool. Je pense que c’est encore plus cool si je joue contre Novak », a déclaré Paul, 25 ans, basé en Floride, après sa victoire.

« Faire jouer Novak ici en Australie serait génial. De toute évidence, il est assez à l’aise ici en Australie. Ce sera un match difficile. Mais je joue certains de mes meilleurs tennis. »

Paul, le premier Américain à atteindre les demi-finales à Melbourne depuis Andy Roddick en 2009, a résisté à un service féroce de Shelton qui a abattu 24 as.

« Ben est difficile à affronter et il participera à de nombreux matchs comme celui-ci », a déclaré Paul.

Paul n’est pas le seul joueur non classé en demi-finale.

La méconnue Linette, classée 45e au monde, a joué un tennis merveilleusement contrôlé pour conclure une victoire bien méritée 6-3 7-5 sur la puissante tchèque Pliskova.

Linette, qui n’avait jamais dépassé le troisième tour d’un Grand Chelem et devait jouer le deuxième violon de son compatriote Iga Swiatek à Melbourne Park, affrontera désormais Sabalenka jeudi pour décider qui rencontrera Victoria Azarenka ou Elena Rybakina en finale. .

« C’est tellement et je n’arrive pas vraiment à y croire », a déclaré le joueur de 30 ans. « Je n’oublierai jamais ça. Je traverse des choses vraiment difficiles pour moi. Cela restera avec moi pour la vie. Je suis donc vraiment reconnaissant. »

SERVICE RATÉ

Sabalenka a ensuite tenté sa chance dans un premier set physique d’une heure jonché de balles de break avant de s’enfuir avec la seconde pour atteindre sa quatrième demi-finale du Grand Chelem, mais la première à Melbourne.

Vekic avait détenu un record en carrière de 5-1 contre le Biélorusse mais n’a pas été en mesure d’égaler le niveau du nouveau Sabalenka amélioré avec 13 doubles fautes n’aidant pas la cause du Croate.

Sabalenka a également fait beaucoup d’erreurs, mais son service autrefois fragile était en grande partie solide, et quand elle a obtenu son coup droit explosif, il allait toujours être difficile pour Vekic de faire face.

Deux doubles fautes alors que Sabalenka servait pour le match étaient un signe de nervosité, mais le joueur de 24 ans a sauvé trois balles de break et scellé la victoire avec un énorme coup droit qui a frappé Vekic en cours d’exécution dans le corps.

« Je pense que c’était parce que j’étais calme et que j’attendais ce match de sa part, donc j’ai pu rester dans le match quoi qu’il arrive. C’était la clé », a-t-elle déclaré à propos de sa victoire.

Linette n’a eu aucun problème à servir son quart de finale contre Pliskova, deux fois finaliste du Grand Chelem, dont les 36 fautes directes ont saboté une autre tentative de remporter un premier majeur.

« Elle a vraiment bien joué depuis la ligne de fond », a déclaré Pliskova. « Je n’ai tout simplement pas trouvé d’espace sur le terrain pour mes gagnants. De toute évidence, le service n’était pas du tout génial aujourd’hui. »

Reportage de Nick Mulvenney à Sydney et Martyn Herman à Londres; Montage par Peter Rutherford et Christian Radnedge