BEIJING — Les Etats-Unis ont ordonné à tout le personnel consulaire non urgent de quitter Shanghai, qui fait l’objet d’un verrouillage strict pour contenir une épidémie de COVID-19.

De nombreux habitants de cette ville de 26 millions d’habitants ont été confinés chez eux pour une durée pouvant aller jusqu’à trois semaines, la Chine maintenant sa stratégie « zéro COVID » qui consiste à traiter les épidémies par un isolement strict et des tests de masse.

Mais les personnes vivant sous ces restrictions ont décrit une situation de plus en plus désespérée, avec des familles incapables de sortir de chez elles ou d’obtenir de la nourriture et des produits de première nécessité, tandis que les personnes testées positives pour le coronavirus ont été forcées de se rendre dans des centres de quarantaine de masse où les conditions ont parfois été qualifiées de surpeuplées et insalubres.

Le département d’État a déclaré que l’ordre annoncé lundi soir est une amélioration par rapport à l’avis de départ « autorisé » de la semaine dernière qui rendait la décision volontaire. L’ordre concerne les employés du gouvernement américain au consulat de Shanghai et les membres de leur famille, sauf en cas d’urgence.

« Notre changement de position reflète notre évaluation qu’il est préférable pour nos employés et leurs familles d’être réduits en nombre et que nos opérations soient réduites au fur et à mesure que nous faisons face aux circonstances changeantes sur le terrain », indique l’annonce.

Le département d’État a également émis une série de conseils à l’intention des Américains à Shanghai, leur demandant notamment de s’assurer qu’ils disposent d’une « réserve suffisante d’argent, de médicaments, de nourriture et d’autres produits de première nécessité pour leur famille en cas de restrictions soudaines ou de quarantaine ».

Le gouvernement chinois et les médias entièrement contrôlés par l’Etat sont de plus en plus sur la défensive face aux plaintes concernant les mesures de prévention du COVID-19.

Pékin a répondu avec colère à l’avis de départ volontaire de la semaine dernière, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, déclarant que la Chine était « fortement mécontente et fermement opposée à l’accusation sans fondement de la partie américaine contre la réponse de la Chine à l’épidémie. »

Dans cette annonce, le Département d’Etat a conseillé aux Américains de reconsidérer leur voyage en Chine en raison de « l’application arbitraire » des lois locales et des restrictions COVID-19, en particulier à Hong Kong, dans la province de Jilin et à Shanghai. Les responsables américains ont cité un risque de « séparation des parents et des enfants ».

Malgré cela, et les indications que la politique dure est dictée par le chef du parti communiste au pouvoir, Xi Jinping, la Chine a rejeté toute idée que sa réponse soit de nature politique. Xi a exigé la stabilité sociale par-dessus tout à l’approche d’un congrès clé du parti qui se tiendra plus tard cette année et au cours duquel il devrait s’octroyer un troisième mandat sans précédent à la tête du parti.

Les autorités de Shanghai affirment également avoir assuré l’approvisionnement quotidien des habitants, suite à des plaintes concernant l’indisponibilité ou l’inadéquation des livraisons de nourriture et d’autres produits de première nécessité.

Shanghai indique qu’elle va progressivement lever certaines restrictions dans les quartiers où aucune nouvelle infection n’a été signalée au cours des deux dernières semaines. Les habitants pourront se déplacer dans leur quartier mais ne pourront pas se réunir en groupe. D’autres seront limités à leurs quartiers immédiats.