TORONTO — Dans les semaines à venir, des millions d’enfants américains âgés de 5 à 11 ans vont probablement faire partie d’un programme de vaccination urgent, comme on n’en a pas vu depuis l’époque des inoculations de la polio.

Les responsables ont présenté un plan visant à déployer deux doses du vaccin Pfizer formulé pour les enfants dans les semaines à venir – à condition que la Food and Drug Administration (FDA) américaine approuve les données de Pfizer sur la sécurité et l’efficacité.

« Nous avons besoin de tout le monde à bord pour le travail qui nous attend, car chaque parent devrait avoir les informations et les outils dont il a besoin pour aider à assurer la sécurité de ses enfants », a déclaré le Dr Vivek Hallegere Murthy, chirurgien général des États-Unis, lors d’un point de presse à la Maison Blanche. « Et c’est pourquoi nous sommes impatients… [awaiting] l’examen par la FDA des données sur les vaccins pour enfants. »

Pfizer a soumis ses données à la FDA pour approbation fin septembre. La Maison Blanche, anticipant cette approbation, a annoncé mercredi les premières étapes du déploiement.

« Nous serons prêts à faire des tirs dans les bras », a déclaré Jeff Zients, coordinateur de la réponse au coronavirus de la Maison Blanche, à propos des plans de déploiement. « Les enfants ont des besoins différents de ceux des adultes, et notre planification opérationnelle vise à répondre à ces besoins spécifiques, notamment en proposant des vaccinations dans des cadres que les parents et les enfants connaissent bien et en lesquels ils ont confiance. »

Pour répondre à ces besoins différents, les enfants américains ne feront pas la queue pour les cliniques de vaccination de masse dans les hôpitaux, les centres communautaires et les stades comme les adultes.

Il est prévu que les vaccins destinés aux moins de 12 ans soient distribués dans plus de 25 000 cabinets de pédiatrie, ainsi que dans les pharmacies et les écoles.

Le gouvernement a également déclaré qu’il travaillera avec plus de 100 hôpitaux pour enfants à travers le pays pour mettre en place des sites de vaccination à partir de novembre.

Les enfants recevront deux injections à trois semaines d’intervalle, en utilisant des seringues plus petites et un dosage plus faible, environ un tiers de ce qui était utilisé pour vacciner les 16-25 ans. Cette formulation adaptée a été testée par Pfizer et s’est avérée sûre tout en produisant des anticorps neutralisants. Ces données sont actuellement examinées par les autorités réglementaires aux États-Unis.

Les vaccins seront également expédiés dans de plus petits emballages contenant environ 100 doses chacun, qui peuvent être conservés jusqu’à 10 semaines à des températures de réfrigération standard et pendant six mois à des températures ultra-froides.

De nombreux médecins au Canada, où les vaccins pédiatriques de Pfizer sont également à l’étude, sont impatients de commencer cette nouvelle phase de vaccination. Pfizer a soumis ses données à Santé Canada au début du mois.

« J’ai hâte que mes enfants soient vaccinés », a déclaré à CTV News le Dr Noah Ivers, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la mise en œuvre de la pratique fondée sur des données probantes et professeur à l’Université de Toronto. « Mes enfants ne peuvent pas attendre non plus, car ils se sentiront plus en sécurité lorsqu’ils iront à l’école, ils se sentiront plus en sécurité lorsqu’ils seront sur la patinoire de hockey. »

Certaines provinces comme l’Alberta prennent déjà les inscriptions des parents pour vacciner les enfants à l’avenir, et certains responsables canadiens affirment que la planification est déjà en cours, et qu’elle suivra probablement le modèle américain de vaccinations dans les écoles et les pharmacies.

Il se peut également que l’accent soit mis sur une approche plus ludique, à l’instar de la manière dont Cuba aborde la vaccination des enfants, les costumes et les marionnettes jouant un rôle pour mettre les enfants à l’aise.

« Je pense que la planification est également en place pour s’assurer que lorsque nous l’offrons aux enfants, nous le faisons d’une manière adaptée aux enfants », a déclaré Ivers. « Cela signifie peut-être avoir des spécialistes de la vie des enfants disponibles, que ce soit quelqu’un qui fasse des tours de magie ou qui montre des vidéos, et ce genre de choses. »

Selon les experts de la santé, les jeunes enfants courent moins de risques de maladie grave et d’hospitalisation dus au COVID-19 que les adultes. Mais ils affirment également que la vaccination des plus jeunes contribuera à renforcer l’immunité collective et à réduire les risques de nouvelles vagues de la pandémie.