Nouveau virus Langya : Faut-il s’inquiéter ?
Les scientifiques gardent un œil sur un nouveau virus qui semble avoir été transmis de l’animal à l’homme en Chine et qui provoque des symptômes similaires à ceux du COVID-19 ou de la grippe.
Des chercheurs ont écrit dans le New England Journal of Medicine jeudi dernier que 35 patients des provinces chinoises de Shandong et Henan ont été confirmés comme ayant été infectés par le virus Langya.
Le Dr Donald Vinh, spécialiste des maladies infectieuses au Centre universitaire de santé McGill à Montréal, affirme que si le grand public ne doit pas paniquer, la communauté médicale et scientifique doit s’inquiéter de ce nouveau virus, car de nombreuses questions restent sans réponse.
« D’un point de vue médical et scientifique, il y a une inquiétude parce que nous devons comprendre quelle est la distribution de ce virus. Et plus important encore, quelle est la gamme de gravité de la maladie que vous pouvez obtenir avec ce virus ? Et c’est ce que nous ne savons pas », a-t-il déclaré jeudi au téléphone à actualitescanada.com.
« Je pense que ce que nous devons faire, c’est laisser la communauté médicale et scientifique se concentrer sur ses préoccupations et obtenir ces informations. Parce que jusqu’à ce que nous ayons cette information, il n’y a vraiment pas besoin de paniquer. »
Parmi les 35 patients, 26 étaient infectés uniquement par le virus Langya et ne présentaient aucun autre agent pathogène. Parmi ces patients, tous avaient de la fièvre et 54 % présentaient de la fatigue.
La toux, l’anorexie, les douleurs musculaires, les nausées, les maux de tête et les vomissements étaient d’autres symptômes courants. Les 26 patients présentaient également des anomalies dans leurs analyses de sang ainsi que des dommages au foie et aux reins.
« (C’est) généralement un signe avant-coureur de quelque chose d’un peu plus grave », a déclaré Vinh.
Le dépistage contractuel de neuf patients et de 15 membres de la famille en contact étroit a révélé qu’il n’y avait pas de transmission du virus par contact étroit, ont déclaré les chercheurs, mais ils ont noté que la taille de l’échantillon était « trop faible pour déterminer le statut de la transmission interhumaine. »
« Il n’y avait pas de contact étroit ou d’antécédents d’exposition commune parmi les patients, ce qui suggère que l’infection dans la population humaine pourrait être sporadique », ont-ils écrit.
Le virus Langya appartient à un groupe de virus connus sous le nom de hénipavirus, qui, selon les chercheurs, « sont connus pour infecter les humains et causer des maladies mortelles. » En 2018, une épidémie de virus Nipah, un autre henipavirus, a fait 17 morts.
« L’une des choses que le virus Nipah peut faire en plus des symptômes de la grippe, c’est qu’il peut réellement infecter les poumons ou vous donner une pneumonie. Mais plus important encore, il peut aussi infecter le cerveau », a déclaré M. Vinh. « Malheureusement, nous n’avons pas de médicaments ou de vaccins contre le virus Nipah. Nous n’avons certainement rien contre ce nouveau virus Langya et ce point d’interrogation est préoccupant. »
Les hénipavirus ont été détectés chez les chauves-souris et les rongeurs, mais ce nouveau virus pourrait provenir des musaraignes, car les chercheurs disent avoir détecté l’ARN du virus Langya dans les populations locales de musaraignes.
« Les animaux et les insectes… ils ont un habitat, ils ont une niche. Et ils ont aussi leur propre biome, dans le sens où ils ont des germes, des virus et des bactéries et d’autres choses qui leur sont inhérentes », a expliqué M. Vinh.
Selon Vinh, l’expansion des établissements humains dans les habitats animaux existants peut entraîner une augmentation des contacts entre les humains et les animaux et multiplier les occasions pour un virus de sauter d’une espèce à l’autre.
« L’empiètement de l’homme sur l’environnement a des conséquences sur la santé humaine », a-t-il ajouté.