Les églises tentent d’équilibrer tourisme et culte en Europe
Une récente messe du samedi soir à la paroisse de la Sagrada Familia avait toutes les caractéristiques d’un service de culte de quartier, des prières pour les membres malades et décédés aux vœux de fête pour deux fidèles sur les bancs.
Mais il comportait également des contrôles de sécurité pour entrer et des touristes curieux regardant pour prendre des photos des fidèles d’en haut. La messe régulière a lieu dans la crypte de l’église chef-d’œuvre de l’architecte moderniste Antoni Gaudi, l’un des monuments les plus visités d’Europe.
Alors que le tourisme atteint ou dépasse les records pré-pandémiques à Barcelone et dans le sud de l’Europe, les sites sacrés emblématiques ont du mal à accueillir les fidèles qui viennent prier et les millions de visiteurs qui paient souvent pour voir l’art et l’architecture.
« Nous travaillons pour anticiper cela, afin de ne pas nous effondrer », a déclaré le révérend Josep Maria Turull, recteur de la Sagrada Familia et directeur du tourisme, des pèlerinages et des sanctuaires de l’archidiocèse de Barcelone.
Une stratégie de plus en plus populaire consiste à faire en sorte que les visiteurs et les fidèles se séparent – avec des services tenus dans des endroits discrets, des visites interdites aux heures de culte ou des files d’attente d’entrée totalement différentes.
Ce printemps, le Vatican a ouvert une « voie » séparée partant de l’extérieur de la basilique Saint-Pierre pour ceux qui veulent entrer pour prier ou assister à la messe, afin qu’ils ne soient pas découragés par des files d’attente parfois longues pour la moyenne de 55 000 visiteurs quotidiens, a déclaré la porte-parole de la basilique, Roberta Leone.
Mais le défi demeure : comment équilibrer les rôles concurrents des églises au milieu de l’essor du tourisme sans sacrifier leur objectif spirituel.
« C’est vraiment difficile parce que vous voulez aussi que les gens fassent l’expérience de votre foi », a déclaré Daniel Olsen, professeur à l’Université Brigham Young qui étudie le tourisme religieux. Avec environ 330 millions de personnes visitant des sites religieux chaque année dans le monde, c’est l’un des segments les plus importants du marché du tourisme.
Les fidèles, qui viennent souvent parce que les églises célèbres ont tendance à avoir plus de services que les paroisses ordinaires, ont besoin d’un accès gratuit même si les touristes paient souvent des frais qui sont cruciaux pour l’entretien des sites.
« Le temple doit être un lieu de services et non un parc à thème », a déclaré Joan Albaiges après la messe dans la crypte de la Sagrada Familia, à laquelle il assiste régulièrement depuis six décennies.
Il a salué la décision prise ces dernières années de célébrer une messe dominicale multilingue à l’autel principal de la basilique haute et colorée. Il y a une telle demande pour les 800 billets gratuits, cependant, que plusieurs centaines de personnes faisant la queue régulièrement n’entrent pas, a déclaré Turull.
Les chefs laïcs et religieux disent que l’histoire des sites sacrés devrait être présentée aux visiteurs, qui sont de moins en moins familiers avec les traditions religieuses dans les pays à sécularisation rapide où les églises moins connues se vident ou sont réaffectées.
« Certaines personnes vont à la cathédrale et ne se rendent pas compte qu’elles sont dans une église. C’est une situation qui se développe dans les pays à majorité chrétienne, et maintenant la foi se refroidit », a déclaré Jose Fernandez Lago, recteur de la cathédrale. de Saint Jacques de Compostelle.
Remplie de chefs-d’œuvre de la sculpture romane aux somptueuses décorations baroques, la cathédrale de Santiago attire des centaines de milliers de touristes et de pèlerins qui, depuis le Moyen Âge, parcourent les routes du Camino pour vénérer le tombeau de Saint-Jacques.
Pour préserver son rôle d’église de pèlerins vénérée, a déclaré Lago, la cathédrale ne facture pas de frais d’entrée, ne limite pas le nombre de visiteurs et n’exige pas de code vestimentaire. Par une chaude matinée d’été, un flot continu de pèlerins se sont esquivés devant la statue de Saint-Jacques incrustée de bijoux, certains encore en short de cycliste serré ou en chemise de randonnée tachée de sueur.
Mais les visites ne sont pas autorisées pendant les quatre messes quotidiennes célébrées à l’autel principal, et les prêtres ainsi que les agents de sécurité demandent constamment aux visiteurs de baisser la voix pour permettre aux autres de prier.
« Cela devient de plus en plus difficile », a déclaré Juan Sexto, qui en 10 ans de sécurité à la cathédrale a remarqué un changement dans le comportement des visiteurs.
Alors que la foule affluait avant la messe toujours bondée des pèlerins de midi, il n’arrêtait pas de se diriger vers le microphone principal pour demander le silence – qui a duré environ une minute avant que les visiteurs enthousiastes ne reprennent la conversation.
Sexto avait un partisan dans le deuxième banc. En attendant le début de la messe, le pèlerin Miguel Angel Arino a déclaré que l’église avait bien fait de n’autoriser que les fidèles pendant les heures de culte, tout en laissant la cathédrale ouverte de longues heures pour les visites culturelles.
« En tant que personnes, nous avons besoin de transcendance. Les loisirs, le repos et le temps passé avec Dieu ne sont pas incompatibles », a déclaré Arino.
Sans stratégie, cependant, ils peuvent le devenir. La coexistence entre les fidèles et les touristes a été controversée à Sainte-Sophie d’Istanbul. Construite comme une cathédrale historique à l’époque byzantine, transformée en mosquée par l’empire ottoman conquérant dans les années 1400 et ouverte en tant que musée au cours du siècle dernier, elle a été reconvertie en mosquée fonctionnelle en 2020 par le gouvernement turc à orientation islamique.
Désormais, les visiteurs peuvent visiter la structure gratuitement en dehors des heures de prière. Dans la section principale de Sainte-Sophie où se déroulent les prières, les vastes mosaïques représentant des personnages chrétiens sont cachées derrière des rideaux et la majeure partie du sol en marbre est recouverte de moquette.
« Nous aimerions que ce soit à nouveau un musée », a déclaré Ricardo Bravo, un touriste mexicain visitant le monument avec sa famille. « Nous aimerions voir plus de choses pour mieux comprendre, pour apprécier davantage la culture turque. »
Dans de nombreuses églises les plus visitées d’Espagne, l’équilibre était souvent décalé dans la direction opposée. Tant de visiteurs se pressaient dans la vaste basilique du Pilar de Saragosse un samedi de la mi-juin qu’il était presque impossible d’entendre la messe de midi célébrée dans la petite chapelle où est vénérée une statue de Notre-Dame du Pilier.
Avec quelque 2,5 millions de visiteurs annuels, la cathédrale de Barcelone était également proche d’un point de rupture avant que son conseil ne révolutionne l’équilibre entre culte et visites au cours des dernières années.
« C’était comme être dans un marché », se souvient Anna Vilanova, qui dirige la stratégie touristique de la cathédrale. « Nous avons dû mettre de l’ordre. »
La cathédrale a institué des plafonds sur le nombre de visiteurs, a obligé les groupes de touristes à utiliser des audioguides sans fil pour réduire le bruit et a ajouté du personnel pour expliquer les nouvelles politiques aux visiteurs et à ceux qui viennent pour la messe quotidienne ou la confession, tenue dans une chapelle latérale avec des portes en cristal pour préserver le silence. .
« Le moment vient où le tourisme est si massif qu’il occupe l’espace de culte », a déclaré Xavier Monjo, qui supervise les publications de la cathédrale. « La cathédrale est vivante, ce n’est pas un musée. »
Les guides touristiques inclus dans le prix d’entrée cherchent à donner la priorité au rôle de l’église en tant que lieu de culte actif.
La description de la nef dans la liste des « incontournables », par exemple, commence par affirmer que « cette cathédrale a été et est un espace dédié à la prière » avant de décrire son étonnante architecture gothique catalane. L’entrée pour les toits-terrasses explique que c’est là que la bénédiction de la ville a lieu chaque mois de mai lors de la fête de la Sainte Croix.
« Le tourisme étant en croissance, c’est aussi une opportunité – non pas de faire du prosélytisme, mais de découvrir le sens profond de ce qu’ils peuvent voir », a déclaré Turull. « Tous ceux qui entrent comme des touristes peuvent repartir comme des pèlerins, peuvent vivre une expérience spirituelle. »
Alors que 3,7 millions de touristes ont exploré l’architecture saisissante et les vitraux fascinants de la Sagrada Familia l’année dernière, Fenelon Mendez reste concentré sur l’activité paroissiale littéralement en dessous.
Originaire du Venezuela, il vit dans le quartier avec sa famille depuis une décennie et sert souvent de sacristain et de servant d’autel. Il existe des programmes ministériels pour les mères célibataires et pour les migrants, ainsi que des distributions régulières de nourriture, a-t-il déclaré.
La basilique offre une expérience unique, les fidèles doivent donc continuer à y avoir pleinement accès, a déclaré Mendez. Mais la crypte où se rassemblent les fidèles réguliers est le véritable noyau où beaucoup comme lui se sentent chez eux.
« Vous pourriez emmener la basilique à New York, mais nous sommes ici », a-t-il déclaré dans la sacristie, longtemps après que les touristes de la journée aient cessé de se promener au-dessus.
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Les journalistes d’Associated Press Francisco Seco à Istanbul et Suzan Fraser à Ankara, en Turquie, ont contribué à ce rapport.