De nos jours, beaucoup de gens ont du mal à se déconnecter. L’inflation, le réchauffement climatique et la violence armée sont en hausse. Les intimidateurs se multiplient sur les réseaux sociaux. Le cycle des nouvelles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, diffuse constamment des nouvelles angoissantes et les gens sont souvent confrontés à des situations personnelles ou professionnelles difficiles.

Environ la moitié des Américains ont déclaré avoir ressenti du stress au cours de la dernière journée, selon une enquête Gallup Poll d’octobre dernier, une conclusion qui était cohérente pour la majeure partie de 2022. Les finances personnelles et les événements actuels et politiques ont été les principales sources de stress pour un tiers ou plus d’adultes, une enquête de CNN en partenariat avec la Kaiser Family Foundation trouvée en octobre.

Le stress n’est pas intrinsèquement mauvais, a déclaré Richard Scrivener, entraîneur personnel et responsable du développement de produits chez Trainfitness à Londres, une entreprise de technologie de l’éducation. Stresser vos muscles par la musculation, par exemple, conduit à des changements bénéfiques. De plus, le stress à court terme chez les personnes en bonne santé n’est généralement pas un danger. « Mais si le stress est continu, en particulier chez les personnes âgées ou en mauvaise santé, les effets à long terme de la réponse au stress peuvent entraîner des problèmes de santé importants », a déclaré Scrivener.

Le stress peut-il rendre malade ?

Le stress survient lorsque vous faites face à une situation nouvelle, imprévisible ou menaçante, et que vous ne savez pas si vous pouvez la gérer avec succès, a déclaré le psychologue clinicien Dr Karmel Choi, professeur adjoint au Center for Precision Psychiatry de la Harvard Medical School et du Massachusetts General. Hôpital de Boston.

Lorsque vous êtes physiquement ou émotionnellement stressé, votre corps se met en mode combat ou fuite. Le cortisol se précipite dans votre système, signalant à votre corps de libérer du glucose. Le glucose, à son tour, fournit de l’énergie à vos muscles afin que vous soyez mieux préparé à combattre une menace ou à vous enfuir. Pendant cette poussée de cortisol, votre fréquence cardiaque peut augmenter, votre respiration peut devenir rapide et vous pouvez vous sentir étourdi ou nauséeux.

Si vous aviez vraiment besoin de combattre ou de fuir un prédateur, vos niveaux de cortisol redescendraient une fois le conflit terminé. Cependant, lorsque vous êtes chroniquement stressé, ces niveaux restent élevés.

Rester dans cet état accru n’est pas bon car des niveaux élevés de cortisol peuvent aggraver des problèmes de santé tels que les maladies cardiovasculaires, le diabète et les problèmes gastro-intestinaux chroniques, selon la Cleveland Clinic. Le stress peut également causer ou contribuer à l’anxiété, à l’irritabilité, au manque de sommeil, à la toxicomanie, à la méfiance ou aux inquiétudes chroniques, etc.

Comment soulager le stress

Heureusement, il existe de nombreuses façons de lutter contre le stress. Gardez une routine quotidienne, dormez beaucoup, mangez des aliments sains et limitez votre temps à suivre les nouvelles ou à vous engager dans les médias sociaux, recommande l’Organisation mondiale de la santé. Cela aide également à rester connecté avec les autres et à utiliser des pratiques apaisantes telles que la méditation et la respiration profonde. L’activité physique est toutefois l’un des outils les plus efficaces.

« L’exercice est remarquablement efficace pour gérer le stress psychologique », a déclaré Choi. « L’exercice ne supprime pas ce qui cause le stress, mais il peut stimuler l’humeur, réduire la tension et améliorer le sommeil – qui sont tous affectés par le stress – et finalement cela peut aider les gens à aborder leurs défis de manière plus équilibrée. »

De nombreuses études confirment l’effet positif de l’exercice sur le stress. L’activité physique, et en particulier l’exercice physique, a permis de réduire significativement les symptômes d’anxiété dans une étude publiée dans Advances in Experimental Medicine and Biology, par exemple. De même, une étude Frontiers in Psychology menée auprès d’étudiants universitaires a révélé que la pratique régulière d’exercices aérobiques d’intensité faible à modérée pendant six semaines aidait à atténuer leurs symptômes dépressifs et leur stress perçu.

Bougez pour libérer des produits chimiques de bien-être

La raison pour laquelle l’exercice est si efficace pour écraser le stress est assez simple. L’exercice fait que votre corps produit plus d’endorphines, qui sont des neurotransmetteurs qui stimulent votre humeur. Le mouvement combat également les niveaux élevés de cortisol, l’hormone du stress, tout en améliorant la circulation sanguine.

Jessica Honig, une assistante sociale clinique à Phoenixville, en Pennsylvanie, a déclaré que l’exercice autonomise ses clients car ils se rendent compte que, grâce au mouvement, ils détiennent la clé pour réinitialiser et réduire leur stress. « C’est aussi l’un des meilleurs moyens de faire une pause – de briser ou de raviver l’énergie d’un état d’esprit en spirale et improductif », a-t-elle déclaré.

Quels types d’exercices sont les meilleurs? Bien que des études montrent que les exercices aérobies, tels que la natation, la course, la danse et la boxe, peuvent être les plus efficaces pour faire passer les endorphines stimulantes de l’humeur dans votre corps, des formes plus douces d’activité physique fonctionnent également. Pensez au yoga, à la musculation et à la marche. De plus, parfois moins c’est plus.

« Ce que nous voyons à partir des données », a déclaré Choi, « c’est que vous devez en fait bouger moins que les directives recommandées pour voir des effets positifs sur l’humeur. »

Étant donné que les charges de stress peuvent changer chaque semaine ou même chaque jour, Scrivener a déclaré qu’il peut être utile de modifier votre exercice en fonction de votre humeur. Vous sentez un joyeux 8 sur une échelle de 1 à 10 ? Ensuite, allez courir. Toucher à peine un 3 ? Optez pour quelque chose de doux. « Cela pourrait être un étirement de 15 minutes suivi d’un cycle de lumière pendant 15 minutes, ou une baignade de 30 minutes suivie d’une séance de sauna », a-t-il déclaré.

Faire de l’exercice une activité sociale

Étant donné que l’engagement social est un puissant facteur de protection pour une santé mentale positive, Choi encourage l’exercice avec les autres. Des études ont également montré que le fait d’être dans la nature améliore votre humeur, donc faire de l’exercice à l’extérieur avec des amis peut offrir encore plus d’avantages.

Les scientifiques continuent d’étudier le lien entre le stress et l’activité physique. Une petite étude publiée récemment a révélé que combiner la pleine conscience et l’activité physique peut améliorer le sommeil et aider à réguler les émotions plus que l’un ou l’autre seul, a déclaré Choi. Elle a également averti que les gens doivent faire attention à ne pas exagérer l’exercice ou à ne pas s’y fier exclusivement pour faire face aux défis. Cela peut se retourner contre vous et créer plus de stress.

Il est également important de se rappeler que les humains sont conçus pour évacuer le stress physiquement, quel que soit leur âge, a déclaré Honig, le travailleur social. « Nous voyons chez les enfants la permission de jeter leur corps dans des oreillers pour libérer des émotions intenses », a-t-elle déclaré. « Nous ne dépassons pas le besoin de libérer physiquement le stress. Nous perdons simplement les débouchés et la normalisation sociale de celui-ci. »