100e anniversaire de l’incendie de l’hôtel de ville de Montréal
Le 3 mars 1922 – il y a exactement 100 ans jeudi – le gardien de nuit de l’hôtel de ville de Montréal a senti de la fumée.
À l’arrivée des pompiers, les flammes se propageaient à travers les murs du bâtiment. En quelques heures, l’hôtel de ville a été détruit, son toit et ses planchers se sont effondrés.
Premier bâtiment au Canada construit exclusivement à l’usage d’un gouvernement municipal, l’édifice était un bastion du Vieux-Port de Montréal depuis sa construction dans les années 1870.
Aujourd’hui, seules ses fondations en pierre subsistent.
« Une partie du bâtiment a été sauvée, les deux côtés ont été sauvés », explique Barry Adams, l’ancien conservateur du musée des pompiers de Montréal (MPM).
Malgré l’heure tardive, environ 2 000 personnes se sont pressées sur la rue du Champ-de-Mars pour assister à l’arrosage du bâtiment.
Selon les rapports de l’époque, quatre alarmes ont été déclenchées et 13 voitures de pompiers à vapeur ont été déployées pendant toute la nuit alors que l’incendie faisait rage.
Les pompiers ont pulvérisé les flammes avec environ 50 jets puissants. (Barry Adams / Archives de Ville de Montréal)
Adams a déclaré que le maire lui-même, Médéric Martin, s’était précipité sur les lieux dans l’espoir de préserver d’importants documents municipaux.
« Pendant la soirée, vers 2 heures du matin, je crois, on l’a appelé chez lui et il a couru à l’hôtel de ville pour essayer de sauver certains dossiers », a-t-il dit.
Une partie des archives de la ville a été préservée, stockée en toute sécurité dans des coffres ignifugés – mais « beaucoup de dossiers historiques ont été perdus », a déclaré Adams.
Les planchers du bâtiment se sont effondrés jusqu’au sous-sol, ses structures intérieures ont été complètement détruites. (Barry Adams)
Bien que la cause exacte de l’incident ne soit pas claire, Adams a déclaré que les vieux bâtiments étaient beaucoup plus susceptibles de prendre feu en raison de leurs systèmes de chauffage.
« Alors qu’aujourd’hui, ils sont probablement chauffés au gaz naturel ou à l’électricité, à l’époque, il s’agissait probablement de poêles à charbon, de fourneaux », a-t-il déclaré.
En 1926, l’hôtel de ville avait été reconstruit avec l’ajout d’un cinquième étage, devenant la structure que nous connaissons aujourd’hui.
Des décennies plus tard, en 1984, le bâtiment a été déclaré site historique national du Canada.