Lorsque les voyageurs ont traversé l’aéroport de Prince George en Colombie-Britannique cet été, Owen Ritz et Reed Horton les ont imaginés en train de parcourir et d’acheter plus que des friandises et des babioles hors taxes.

Les colocataires américains devenus partenaires commerciaux espèrent que les passagers s’arrêteront à Copilot, un magasin de cannabis qu’ils demandent l’autorisation d’ouvrir et qui, selon eux, sera le premier magasin de pots d’aéroport au monde.

« Notre objectif depuis le premier jour a été de créer une expérience de vente au détail différenciée qui se démarque de n’importe quel magasin que vous pourriez voir au centre-ville », a déclaré Ritz.

Les magasins d’aéroport ne sont pas nouveaux pour la plupart des détaillants, mais les magasins de cannabis sont rarement, voire jamais, vus dans les centres d’aviation, donc Copilot est un signe du nouveau territoire que les magasins de cannabis sont impatients de pénétrer.

Ces derniers mois, ils ont surgi dans les centres commerciaux, les stations-service et à côté des brasseries. Certains, comme le détaillant de pots de Colombie-Britannique Seed and Stone, prévoient même d’ouvrir des dispensaires virtuels dans le métaverse – un monde numérique immersif et émergent.

La poussée pour entrer dans ces espaces survient plus de trois ans après que le Canada a légalisé le cannabis récréatif. Depuis lors, les magasins de pots ont tacheté de nombreuses villes – l’Ontario à lui seul comptait 1 115 magasins en septembre dernier – et se sont tellement regroupés dans des zones comme la rue Queen de Toronto que certains demandent une législation pour dicter la proximité les uns des autres.

La proximité intensifie la concurrence entre les magasins et certains observateurs prédisent que des fermetures sont en cours, car les entrepreneurs se rendent compte que posséder un magasin de pots n’est pas une source de revenus garantie, lorsque vous êtes dans un marché encombré.

« L’ensemble de l’industrie a complètement mal compris ce qui se passerait parce qu’ils pensaient que le seul obstacle était la légalisation et une fois que nous serons légaux, les gens achèteront simplement », a déclaré Joanne McNeish, professeure spécialisée en marketing à l’Université Ryerson.

Mais pénétrer dans les aéroports et les centres commerciaux pourrait limiter une partie de la déception en aidant les entreprises à se démarquer des autres marques avec un magasin à chaque coin de rue et en répondant aux clients soucieux du temps.

« Pour un utilisateur, cela pourrait le rendre beaucoup plus pratique », a déclaré McNeish.

Elle pense que ces endroits aident également à déstigmatiser le cannabis pour les personnes qui voient encore la substance comme un passe-temps de stoner ou qui sont intimidées par la culture et la terminologie de la marijuana.

« S’ils se promènent dans Sherway Gardens et qu’ils sont tombés dessus, ce sera peut-être un peu moins intimidant d’y entrer », a déclaré Justin Farbstein, vice-président du développement commercial de Tokyo Smoke.

« Cela pourrait donner une sensation plus sûre et plus accessible. »

Ce lieu explique en partie pourquoi Canopy a amené les magasins de cannabis Tokyo Smoke dans les centres commerciaux grâce à un partenariat avec le propriétaire des Oilers d’Edmonton, le groupe Katz.

Maintenant, il y a des magasins Tokyo Smoke dans huit centres commerciaux, dont le Centre Eaton à Toronto, le Centre Rideau à Ottawa et le Devonshire Mall à Windsor. Au moins trois autres sont en route.

Au cours des quelques mois où ils ont été ouverts, Farbstein a remarqué que les achats avaient un « léger biais » vers les produits comestibles et les boissons, mais n’a vu aucun groupe démographique particulier affluer vers le magasin plus que d’autres.

L’entreprise possède également des magasins dans une station-service de Scarborough et à côté de Cool Beer Brewing Co. à Toronto.

Dans un effort pour se démarquer, High Tide Inc. va également au-delà des rues achalandées.

« Sur Queen Street, vous avez un groupe de magasins et ils sont tous en concurrence les uns avec les autres et il n’y a tout simplement aucun avantage unique pour un détaillant », a déclaré le directeur général Raj Grover.

Il a ciblé de grandes zones commerciales avec des locataires phares comme des épiciers, des magasins d’alcools ou Costco parce que Hide Tide peut généralement y obtenir l’exclusivité du cannabis, mais il se plonge également dans les centres commerciaux en ouvrant des magasins Canna Cabana au St. Vital Centre de Winnipeg et au Prairie Mall d’Alberta.

Ces emplacements ressembleront aux 113 magasins de Hide Tide, mais tireront parti de plus de kiosques et de casiers numériques pour accélérer la navigation, la commande et le ramassage.

Leurs emplacements seront également choisis pour éviter d’attirer les enfants.

« La direction du centre commercial n’est parfois pas trop enthousiaste à l’idée de localiser un magasin de cannabis où il y a une aire de restauration ou où les familles se réunissent, donc cela peut être un peu plus difficile que de le localiser dans la rue », a déclaré Grover.

La partie la plus délicate de l’ouverture des centres commerciaux, a déclaré Farbstein, est de s’assurer que les caméras de sécurité retracent chaque partie du trajet des livraisons de cannabis, du quai de chargement à l’étagère du magasin – une exigence pour tous les magasins de pots.

À l’aéroport, il y a encore plus de défis parce que les voyageurs ne peuvent pas embarquer sur des vols au départ du Canada avec du cannabis. Copilot prévoit de demander aux clients où ils se dirigent et de rappeler aux gens qu’ils ne peuvent pas voler à l’étranger avec du pot.

Plusieurs compagnies aériennes estiment que ces mesures ne sont pas suffisantes et craignent qu’un magasin d’aéroport n’encourage la consommation de cannabis avant le vol et à bord. Air Canada et WestJet ont exhorté le conseil municipal de Prince George à ne pas autoriser les magasins de pots dans les aéroports.

Horton a qualifié leurs préoccupations de « vraiment valables » et a déclaré que Copilot avait eu des discussions « productives » avec les compagnies aériennes pour s’assurer qu’elles pouvaient travailler ensemble.

« Nous voulons améliorer l’expérience des passagers, pas l’aggraver », a-t-il déclaré.

Mais même Grover a des hésitations sur les magasins de pots de l’aéroport.

« Je ne me précipiterais pas vers les aéroports », a-t-il déclaré.

« Le cannabis dans les aéroports repousse peut-être encore les limites car il est si nouveau et nous voulons être conscients de la réaction du public. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 avril 2022.