Vivre avec le VIH peut avoir un effet immédiat sur la façon dont votre corps vieillit, selon de nouvelles recherches qui ont montré que le vieillissement cellulaire était accéléré chez les patients de sexe masculin dans les deux à trois ans suivant l’infection.

Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont examiné des échantillons de sang de plus de 200 hommes pour comparer ceux infectés par le VIH à un groupe témoin qui n’avait pas le VIH, et les ont notés sur cinq mesures différentes du vieillissement.

L’étude, publiée jeudi dans la revue iScience, a révélé que les personnes vivant avec le VIH présentaient un vieillissement de 2 à 5 ans par rapport à leurs homologues non infectés dans les trois ans suivant l’infection.

« Notre travail démontre que même dans les premiers mois et les premières années de vie avec le VIH, le virus a déjà déclenché un processus de vieillissement accéléré au niveau de l’ADN », Elizabeth Crabb Breen, professeur émérite au Cousins ​​Center for Psychoneuroimmunology de l’UCLA et auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse. « Cela souligne l’importance cruciale du diagnostic précoce du VIH et une prise de conscience des problèmes liés au vieillissement, ainsi que la valeur de la prévention de l’infection par le VIH en premier lieu. »

Le VIH est un virus qui attaque le système immunitaire de l’organisme, laissant le patient vulnérable à des maladies graves, même bénignes, ou à des problèmes médicaux. À un stade avancé, cela peut entraîner le SIDA, dans lequel le système immunitaire est gravement endommagé. Il n’y a pas de remède contre le VIH, mais ceux qui vivent avec le VIH peuvent le gérer en toute sécurité et éviter de le transmettre grâce aux traitements actuels.

Selon les données de 2018, environ 62 000 personnes au Canada vivent avec le VIH.

Les scientifiques ont précédemment émis l’hypothèse que le VIH et les thérapies antirétrovirales qui maintiennent l’infection sous contrôle pourraient contribuer à ce vieillissement accéléré, mais il s’agit de l’une des premières études à comparer directement les personnes infectées et non infectées pour se pencher sur cette question, selon le communiqué. .

Les chercheurs ont utilisé les données de l’étude de cohorte multicentrique sur le sida, une étude en cours qui a débuté en 1984.

Ils ont examiné des échantillons de sang prélevés sur 102 patients avant qu’ils ne soient infectés par le VIH, puis deux à trois ans après l’infection, et ont apparié ces patients à des échantillons prélevés sur 102 hommes du même âge au cours de la même période.

Mais comment le sang peut-il montrer votre vieillissement ? En examinant la question à un niveau subcellulaire.

Les chercheurs ont utilisé la lentille de l’épigénétique, qui est l’étude de la façon dont votre environnement et vos comportements modifient le fonctionnement de vos gènes – par exemple, si votre corps suivra les instructions génétiques pour créer une protéine spécifique, ou si des changements épigénétiques auront transformé ce gène  » à l’arrêt ».

Certains changements épigénétiques sont réversibles et certains sont progressifs, comme la façon dont le vieillissement affecte l’expression de nos gènes.

En examinant comment le VIH affecte la méthylation de l’ADN, un type de changement épigénétique qui désactive les gènes et les empêche de lire les instructions pour créer certaines protéines, les chercheurs ont mesuré différents indicateurs de vieillissement dans les échantillons.

Quatre d’entre elles sont connues sous le nom d’« horloges épigénétiques » et consistent à comparer différents niveaux de méthylation, de lymphocytes ou d’autres indicateurs à une norme établie.

Le dernier des cinq indicateurs de vieillissement consistait à examiner la longueur des télomères, qui sont les extrémités des chromosomes qui se raccourcissent à chaque fois que les cellules se divisent, jusqu’à ce qu’elles deviennent si courtes que la division cellulaire n’est plus possible – l’un des nombreux mesure de l’âge d’un corps, car notre corps vieillit régulièrement à partir du moment où nous avons plus de cellules mourantes que de cellules qui se répliquent en nous.

Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que chez les patients séropositifs, il y avait une accélération significative de l’âge dans les cinq mesures de vieillissement juste avant l’infection et se terminant deux à trois ans après.

« Cela démontre clairement un impact précoce et substantiel de l’infection à VIH sur le processus de vieillissement épigénétique qui commence au cours des premiers mois et des premières années de vie avec le VIH », indique l’étude.

« Être infecté et vivre avec le VIH pendant seulement trois ans ou moins est déjà associé à un risque accru d’environ 20 % pour une durée de vie raccourcie. »

Il n’y avait pas de vieillissement accéléré observé dans le groupe témoin non infecté au cours de cette période.

Les associations ont persisté même après que les chercheurs ont contrôlé d’autres facteurs dans la vie des hommes qui pourraient contribuer au vieillissement accéléré.

« Notre accès à des échantillons rares et bien caractérisés nous a permis de concevoir cette étude d’une manière qui laisse peu de doute sur le rôle du VIH dans l’obtention de signatures biologiques du vieillissement précoce », a déclaré Beth Jamieson, professeure à la division d’hématologie et d’oncologie à l’école Geffen et auteur principal, a déclaré dans le communiqué. « Notre objectif à long terme est de déterminer si nous pouvons utiliser l’une de ces signatures pour prédire si un individu présente un risque accru de résultats spécifiques de maladies liées au vieillissement, exposant ainsi de nouvelles cibles pour les interventions thérapeutiques. »

Les chercheurs ont noté que l’étude était limitée par sa petite taille d’échantillon, ainsi que par le fait qu’elle était composée exclusivement d’hommes et principalement d’hommes blancs, ce qui signifie que des études plus larges doivent être menées pour s’assurer que ces résultats sont applicables à tous les niveaux.

Bien qu’il s’agisse de la plus grande étude de ce type, elle n’a suivi les patients que jusqu’à trois ans après l’infection.

Les chercheurs affirment que davantage de recherches doivent être menées pour déterminer si ce vieillissement accéléré se maintient tout au long de la vie d’une personne vivant avec le VIH et s’il prédit des résultats cliniques à plus long terme.