Les gouvernements étrangers ont évacué dimanche des diplomates, du personnel et d’autres personnes du Soudan alors que des généraux rivaux se battaient pour un neuvième jour sans aucun signe d’une trêve qui avait été déclarée pour une grande fête musulmane.

Alors que des puissances mondiales comme les États-Unis et la Grande-Bretagne transportaient leurs diplomates par avion depuis la capitale Khartoum, les Soudanais cherchaient désespérément à fuir le chaos. Beaucoup ont risqué des routes dangereuses pour traverser la frontière nord vers l’Égypte.

« Ma famille – ma mère, mes frères et sœurs et mes neveux – est sur la route du Soudan au Caire en passant par Assouan », a écrit sur Facebook l’éminent cinéaste soudanais Amjad Abual-Ala.

Les combats ont fait rage à Omdurman, une ville de l’autre côté du Nil depuis Khartoum, ont déclaré des habitants, malgré un cessez-le-feu espéré coïncidant avec la fête musulmane de trois jours de l’Aïd al-Fitr.

« Nous n’avons pas vu une telle trêve », a déclaré Amin al-Tayed depuis son domicile près du siège de la télévision d’État à Omdurman, ajoutant que des tirs nourris et des explosions tonitruantes avaient secoué la ville.

Plus de 420 personnes, dont 264 civils, ont été tuées et plus de 3 700 blessées dans les combats entre les forces armées soudanaises et le puissant groupe paramilitaire connu sous le nom de Rapid Support Forces, ou RSF.

Les RSF ont déclaré que les forces armées avaient déclenché des frappes aériennes sur le quartier huppé de Kafouri, au nord de Khartoum. Il n’y a pas eu de commentaire immédiat de l’armée.

La violence en cours a affecté les opérations au principal aéroport international, détruisant des avions civils et endommageant au moins une piste, et une épaisse fumée noire s’est élevée au-dessus. D’autres aéroports ont également été mis hors service.

Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a tweeté qu’il s’était entretenu avec les commandants rivaux, appelant à un cessez-le-feu immédiat pour protéger les civils et à l’évacuation des citoyens de l’UE.

Dans d’autres combats, un haut responsable militaire a déclaré avoir repoussé une attaque des RSF contre la prison de Kober à Khartoum, où le dirigeant de longue date du Soudan, Omar al-Bashir, et d’anciens responsables de son mouvement sont détenus depuis son éviction en 2019. Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias, a déclaré qu’un certain nombre de prisonniers avaient fui mais qu’al-Bashir et d’autres détenus de haut niveau se trouvaient dans une zone « hautement sécurisée », ajoutant que « quelques prisonniers » ont été tués ou blessés.

La RSF a affirmé que l’armée avait retiré al-Bashir et d’autres prisonniers de l’établissement, bien que la déclaration n’ait pas pu être confirmée de manière indépendante.

Le poste frontière d’Arqin avec l’Égypte était bondé d’environ 30 bus de passagers d’au moins 55 personnes chacun, a déclaré Suliman al-Kouni, un étudiant égyptien qui a fui vers le nord depuis Khartoum avec des dizaines d’autres étudiants.

« Nous avons voyagé 15 heures sur terre à nos risques et périls », a déclaré al-Kouni à l’Associated Press par téléphone. « Mais beaucoup de nos amis sont toujours piégés au Soudan. »

Le Soudan a connu dimanche un « effondrement quasi total » des services Internet et téléphoniques, selon le service de surveillance NetBlocks.

« Il est possible que l’infrastructure ait été endommagée ou sabotée », a déclaré le directeur de Netblocks, Alp Toker. « Cela aura un effet majeur sur la capacité des résidents à rester en sécurité et aura un impact sur les programmes d’évacuation en cours. »

Après une semaine de batailles qui ont entravé les sauvetages, les forces spéciales américaines ont rapidement évacué 70 membres du personnel de l’ambassade américaine de Khartoum vers l’Éthiopie tôt dimanche. Bien que les responsables américains aient déclaré qu’il était trop dangereux pour une évacuation coordonnée par le gouvernement de milliers de citoyens privés, d’autres pays se sont précipités pour expulser leurs citoyens ainsi que leurs diplomates.

La France et l’Italie ont déclaré qu’elles accueilleraient tous leurs citoyens qui souhaitent partir, ainsi que ceux d’autres pays qui ne pourraient autrement se joindre à une opération d’évacuation.

Le président français Emmanuel Macron et son ministre des Affaires étrangères ont reçu des garanties de sécurité des deux côtés pour l’évacuation, selon des responsables du ministère de la Défense et des Affaires étrangères qui ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement. Deux vols français ont décollé dimanche de Khartoum à destination de Djibouti, transportant environ 200 personnes de divers pays, et d’autres étaient prévus lundi, selon un autre responsable militaire français parlant anonymement selon les mêmes règles.

Un C-130 de l’armée de l’air italienne qui a quitté Khartoum avec des évacués a atterri dimanche soir sur une base aérienne à Djibouti, a indiqué le ministère de la Défense. Un autre avion, transportant l’ambassadeur d’Italie et le personnel militaire impliqué dans l’évacuation, était attendu à Djibouti plus tard dans la nuit.

Environ 100 personnes ont été évacuées de Khartoum par des avions militaires espagnols – plus de 30 Espagnols et le reste du Portugal, d’Italie, de Pologne, d’Irlande, du Mexique, du Venezuela, de Colombie et d’Argentine, a indiqué le ministère des Affaires étrangères.

Des responsables jordaniens ont déclaré que quatre avions ont atterri à l’aéroport militaire d’Amman transportant 343 évacués jordaniens de Port-Soudan.

D’autres vols en provenance du Soudan ont été organisés par l’Allemagne, la Grèce et les Pays-Bas.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a tweeté que les forces armées britanniques avaient évacué le personnel diplomatique britannique et les personnes à sa charge « au milieu d’une escalade significative de la violence et des menaces ».

Les voyages terrestres à travers les zones contestées étaient possibles mais dangereux. Khartoum est à environ 840 kilomètres (520 miles) de Port Soudan sur la mer Rouge.

Samedi, l’Arabie saoudite a déclaré avoir évacué 157 personnes, dont 91 ressortissants saoudiens et citoyens d’autres pays. La télévision d’État saoudienne a montré un grand convoi de voitures et d’autobus de Khartoum à Port Soudan, où un navire de la marine les a emmenés au port saoudien de Djeddah.

Des combattants ont attaqué un convoi de l’ambassade des États-Unis la semaine dernière et ont pris d’assaut le domicile de l’ambassadeur de l’UE. Des violences ont blessé un employé de l’ambassade d’Égypte au Soudan, selon le porte-parole du ministère égyptien des Affaires étrangères, Ahmed Abu Zaid.

L’Égypte, qui a déclaré avoir plus de 10 000 citoyens au Soudan, a exhorté les habitants des villes autres que Khartoum à se rendre dans les bureaux consulaires de Port Soudan et de Wadi Halfa dans le nord pour évacuation, a rapporté l’agence de presse publique MENA.

La lutte pour le pouvoir entre l’armée soudanaise, dirigée par le général Abdel-Fattah Burhan, et les RSF, dirigées par le général Mohammed Hamdan Dagalo, a porté un coup dur aux espoirs soudanais d’une transition démocratique. Les généraux rivaux sont arrivés au pouvoir après qu’un soulèvement pro-démocratie a conduit à l’éviction de l’ancien homme fort, al-Bashir. En 2021, les généraux ont uni leurs forces pour prendre le pouvoir lors d’un coup d’État.

La violence actuelle est survenue après que Burhan et Dagalo se soient disputés au sujet d’un récent accord négocié à l’échelle internationale avec des militants pour la démocratie qui visait à intégrer la RSF dans l’armée et à aboutir finalement à un régime civil.

Les deux généraux, chacun en quête de légitimité internationale, ont accusé l’autre d’entraver les évacuations. L’armée soudanaise a affirmé que les RSF avaient ouvert le feu sur un convoi français, blessant un ressortissant français. La RSF a répliqué qu’elle avait été attaquée par des avions de guerre alors que des citoyens et des diplomates français quittaient l’ambassade pour Omdurman, affirmant que les frappes de l’armée « mettaient en danger la vie de ressortissants français ».

Les hôpitaux ont du mal alors que la violence fait rage. De nombreux blessés sont bloqués par les combats, selon le Syndicat des médecins soudanais qui surveille les pertes, suggérant que le nombre de morts est probablement plus élevé que ce que l’on sait.

Le groupe médical italien Emergency a déclaré que 46 de ses employés ont refusé de partir, travaillant dans les hôpitaux de Khartoum, Nyala et Port Soudan.

Des milliers de Soudanais ont fui les combats à Khartoum et ailleurs, ont indiqué les agences de l’ONU, mais des millions de personnes se réfugient chez elles au milieu des explosions, des coups de feu et des pillages sans électricité, nourriture ou eau adéquates.

Dans la région occidentale du Darfour, jusqu’à 20 000 personnes sont parties pour le Tchad voisin. La guerre n’est pas nouvelle au Darfour, où la violence à motivation ethnique a tué jusqu’à 300 000 personnes depuis 2003. Mais le Soudan n’est pas habitué à des combats aussi violents dans sa capitale, qui « est devenue une ville fantôme », a déclaré Atiya Abdalla Atiya de l’association Doctors’ Syndicat.

Khalid Omar, porte-parole du bloc pro-démocratie qui cherche à rétablir un régime civil, a exhorté les deux généraux à résoudre leurs différends. « Il y a une opportunité d’arrêter cette guerre et de remettre le comté sur la bonne voie », a-t-il écrit sur Facebook. « C’est une guerre alimentée par des groupes du régime déchu qui veulent qu’elle continue. »

Le sénateur américain Chris Coons, démocrate au sein de la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré que Washington n’avait pas de « relation profonde » avec l’une ou l’autre des parties au conflit parce que le Soudan était sous « la dictature brutale d’Omar el-Béchir » pendant 30 ans.

« Ces deux factions belligérantes ont commencé ce qui pourrait bien être un combat jusqu’à la fin », a déclaré Coons à « Face the Nation » sur CBS.

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Les rédacteurs d’Associated Press Isabel DeBre à Jérusalem, Samy Magdy au Caire, Michael Corder à La Haye, Pays-Bas, Angela Charlton à Paris, Frances D’Emilio à Rome et Fay Abuelgasim à Beyrouth ont contribué.