BEIJING – De l’écrasement meurtrier des manifestations pro-démocratie de Pékin en 1989 à la répression de l’opposition de Hong Kong quatre décennies plus tard, le Parti communiste chinois a fait preuve d’une détermination et d’une capacité à rester au pouvoir apparemment insensibles aux critiques et aux sanctions occidentales.

Alors que Pékin se prépare à organiser l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver la semaine prochaine, le président chinois et chef du parti Xi Jinping semble fermement en contrôle. Le parti a fait de la stabilité politique une priorité et affirme que cela a été le fondement de la croissance économique qui a amélioré les vies et mis la nation sur la voie de devenir une puissance régionale, voire mondiale.

Alors que beaucoup en ont bénéficié économiquement, le prix a été payé par ceux qui voulaient plus de liberté, des groupes ethniques des régions de l’extrême ouest du Tibet et du Xinjiang aux manifestants en grande partie dirigés par des étudiants à Hong Kong en 2019. La direction du parti était divisée lorsqu’un La génération précédente de manifestants étudiants a pris le contrôle pendant des semaines des terrains symboliquement importants de la place Tiananmen à Pékin en 1989. Les dirigeants extrémistes ont gagné et les manifestants ont été écrasés plutôt qu’accommodés, une décision fatidique qui a guidé l’approche du parti jusqu’à ce jour.

« Le monde est venu avec l’hypothèse qu’avec l’engagement économique avec la Chine, la Chine prospérerait, ce qui donnerait naissance à une classe moyenne puissante, qui donnerait naissance ensuite à une société civile qui donnerait naissance ensuite à une démocratie qui ferait de la Chine un acteur responsable sur la scène mondiale », a déclaré Wu’er Kaixi, qui, en tant qu’étudiant universitaire, a aidé à diriger les manifestations de 1989 et vit maintenant en exil à Taïwan.

Cette hypothèse, a-t-il ajouté, s’est avérée naïve et erronée.

L’organisation par Pékin des Jeux olympiques d’été de 2008 a manifesté l’espoir que des réformes pourraient être en cours, offrant un plus grand espace pour la liberté d’expression, des syndicats indépendants et la protection des identités culturelles et religieuses des groupes ethniques. Des groupes tibétains ont organisé des manifestations en Chine et à l’étranger, perturbant le relais de la torche.

Près de 15 ans plus tard, à la veille des Jeux d’hiver, la réalité est bien différente. Le Tibet reste fermement sous le contrôle du Parti communiste et le gouvernement a lancé une répression féroce contre les Ouïghours musulmans turcs au Xinjiang en 2017 et a promulgué de nouvelles lois et exigences de loyauté pour chasser l’opposition à Hong Kong en réponse aux manifestations massives qui sont devenues violentes en 2019.

Sous Xi, arrivé au pouvoir en 2012, le parti a réprimé les voix dissidentes et quiconque conteste sa version des événements, du mouvement .MeToo qui s’est brièvement épanoui aux journalistes citoyens qui ont révélé la crise et le chaos à Wuhan dans les premiers jours. de la pandémie de COVID-19.

Xi devrait maintenant être nommé pour un troisième mandat de cinq ans en tant que secrétaire général du parti au pouvoir cet automne, consolidant sa position de dirigeant le plus puissant de la Chine depuis Mao Zedong. En l’absence de limite de mandat au poste, Xi pourrait rester leader indéfiniment, sans règles de succession clairement définies.

Xi aborde la réunion du parti soutenu par une économie forte, la fin de la violence séparatiste au Xinjiang et l’adoption d’une loi radicale sur la sécurité nationale et des changements électoraux à Hong Kong qui ont éviscéré l’opposition politique sur le territoire.

« Xi Jinping veut devenir un leader comme Mao », a déclaré Joseph Cheng, politologue et militant pro-démocratie vétéran de Hong Kong qui vit maintenant en Australie. Mao Zedong a fondé l’État communiste chinois en 1949 et a dirigé le pays pendant plus de deux décennies.

Ayant maintenu une prospérité relative et un contrôle politique très strict, Xi et le parti subissent peu de pression et ne voient pas la nécessité de faire des concessions, a déclaré Cheng.

« Il n’y a pas de freins et contrepoids aux niveaux national et international. En conséquence, il existe un régime de plus en plus autoritaire », a-t-il déclaré.

La répression des manifestations de Tiananmen a marqué la fin d’une période de libéralisation politique limitée dans les années 1980. Le chaos et la violence de la Révolution culturelle de 1966-76 et le déclin de l’Union soviétique avaient déjà fait comprendre au parti au pouvoir que la stabilité politique devait être maintenue à tout prix.

La répression menée avec des chars et des troupes d’assaut était considérée comme le seul moyen d’assurer le maintien du pouvoir du Parti communiste et ce que Xi a depuis appelé la réalisation du « rêve chinois » de rétablir la position du pays dans le monde. Les événements de 1989 restent un sujet tabou en Chine à ce jour.

Les années à venir ont vu les défenseurs de la liberté d’expression et des droits civils continuer à repousser les limites. Pékin a répondu à certains appels en libérant des militants pro-démocratie en exil à l’étranger.

Dans le même temps, le parti a ouvert de nouvelles voies pour l’éducation et l’emploi, assoupli les restrictions sur le secteur privé et accueilli les investissements étrangers. Une nouvelle génération de jeunes Chinois a grandi avec des attentes accrues et peu de connaissances sur les troubles politiques des dernières années.

Malgré leurs appréhensions face à la répression, l’économie en plein essor de la Chine était trop attrayante pour être ignorée, et les démocraties occidentales se sont rapidement réengagées avec le régime dans les années 1990 et 2000.

Plus récemment, les États-Unis se sont retournés contre la Chine, considérant ce qui est maintenant la deuxième économie mondiale comme un concurrent croissant ainsi qu’une opportunité. Les politiques de la Chine au Xinjiang, au Tibet et à Hong Kong, et sur les droits de l’homme en général, ont entraîné des sanctions de voyage et financières de la part des États-Unis et d’autres sur les fonctionnaires et les entreprises impliquées.

Pékin a répondu par des licenciements et du dédain. Un boycott diplomatique des Jeux olympiques annoncé par Washington, le Royaume-Uni et d’autres a été accueilli avec mépris par Pékin pour ce qu’il a appelé un geste insignifiant qui ne changerait rien.

La Chine a cherché à redéfinir les droits de l’homme comme des améliorations de la qualité de vie, et cite la croissance économique et la réduction de la pauvreté comme les véritables déterminants. Il a annulé les campagnes menées par des politiciens étrangers, des groupes commerciaux et des entreprises pour boycotter les cotonnades et autres produits du Xinjiang en raison d’allégations de travail forcé.

La Chine qualifie ces affirmations de « mensonge du siècle », bien que certains experts disent que la mauvaise publicité l’a peut-être incitée à fermer son système carcéral de camps d’internement.

Mais les appels des militants pour déplacer les Jeux olympiques hors de Chine sont restés lettre morte. Un boycott diplomatique n’empêchera pas les athlètes de concourir. Sophie Richardson, directrice de Human Rights Watch pour la Chine, a déclaré que le Comité international olympique avait perdu toute crédibilité dans la promotion des droits de l’homme après avoir choisi Pékin pour les Jeux d’hiver.

Kaixi, l’ancien manifestant de Tiananmen et un Ouïghour de souche, a déclaré que la Chine n’aurait pas pu réussir son défi sans l’acquiescement de la communauté internationale.

« La Chine ne peut s’en tirer avec tout cela que parce que le monde cède », a-t-il déclaré.

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Le journaliste d’Associated Press Johnson Lai à Taipei, Taiwan, a contribué à ce rapport.