TOKYO — Des quantités massives de galets de pierre ponce volcanique crachés par un volcan sous-marin dans l’océan Pacifique se sont accumulées sur les côtes du sud du Japon, endommageant les ports et les bateaux de pêche, et incitant le gouvernement central à mettre en place une équipe spéciale pour traiter ces arrivées indésirables comme une catastrophe naturelle, ont déclaré des responsables.

Les galets gris ont été crachés et flottent depuis le volcan sous-marin Fukutokuokanoba dans la chaîne d’îles Ogasawara, qui est entré en éruption à la mi-août. L’île se trouve à environ 1 000 kilomètres (600 miles) au sud de Tokyo.

Le secrétaire en chef adjoint du Cabinet, Yoshihiko Isozaki, a déclaré aux journalistes vendredi que les dégâts causés par les galets de pierre ponce ont jusqu’à présent touché 11 ports d’Okinawa et 19 autres dans la préfecture de Kagoshima sur l’île de Kyushu, la plus méridionale du Japon.

Environ 40 bateaux de pêche ont été endommagés, dont six n’ont pas pu se déplacer, et les services de ferry reliant les îles éloignées d’Okinawa et de Kagoshima ont été temporairement suspendus.

Il a averti que les galets se déplacent de plus en plus vers le nord et pourraient affecter des côtes japonaises entières.

Au village de Kunigami, à la pointe nord de l’île principale d’Okinawa, une voiture pelleteuse a commencé à ramasser les énormes cailloux qui remplissent le port comme une décharge.

Le groupe de travail du gouvernement, lors de sa première réunion jeudi dernier, a décidé de fournir un soutien aux municipalités locales dans le cadre d’un projet de reprise après sinistre, et que les dommages causés aux industries de la pêche seront couverts par une assurance, a déclaré M. Isozaki. Le coût total des dommages causés par les galets volcaniques est encore inconnu.

Le gouverneur d’Okinawa, Denny Tamaki, lors d’une réunion du groupe de travail préfectoral, a déclaré qu’il y avait eu « un énorme impact sur les industries de la pêche et du tourisme ainsi que sur l’environnement » et que le problème devait être résolu rapidement.

Les divisions régionales des garde-côtes japonais surveillent régulièrement les côtes et distribuent des photos et des mises à jour des amoncellements de galets sur une carte. L’Autorité de régulation nucléaire surveille également les mouvements des galets pour éviter tout impact sur les centrales nucléaires côtières du Japon.