Après avoir survécu aux éléments et à une équipe panaméenne tenace pour atteindre les demi-finales du Championnat Féminin U-20 de la CONCACAF en République Dominicaine, le Canada affronte le Mexique ce jeudi avec la possibilité de se qualifier pour la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA.

Une défaite à l’Estadio Olimpico Felix Sanchez de Santo Domingo et les Canadiennes peuvent encore se qualifier pour la Coupe du Monde U-20 avec une victoire dans le match pour la troisième place. Mais l’entraîneur canadien Cindy Tye et son équipe cherchent à réserver leur billet pour la Coupe du monde U-20 en août prochain au Costa Rica.

« Nous avions trois objectifs en arrivant », a déclaré Tye mercredi. « Se qualifier (pour la Coupe du monde), évidemment, est le plus important. Ensuite, nous devions nous assurer que nous couvrions nos stratégies de repos et de récupération, afin d’être frais et dispos pour cette partie du tournoi. Et le dernier objectif est de s’améliorer chaque jour.

« Les enfants ont vraiment compris ça. Même s’il y a un peu de pression, nous avons parlé de l’accueillir et ils y sont préparés. »

Tye a dit que l’équipe a également parlé de la gratitude « beaucoup. »

« La pression est un privilège », a-t-elle dit. « Je pense qu’ils sont dans un bon espace. Et le personnel l’est aussi. Nous sommes prêts à y aller. »

Le Canada et le Mexique ont tous deux remporté leurs cinq matchs dans ce tournoi.

Les Etats-Unis (5-0-0) affrontent Porto Rico (4-1-1) dans l’autre demi-finale jeudi. Les Américains ont gagné 7-0 lorsque les deux équipes se sont rencontrées en phase de groupe.

Le champion, le deuxième et le troisième de la CONCACAF se joindront au Costa Rica, pays hôte, pour représenter l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et les Caraïbes à la Coupe du monde U-20.

« Nous avons utilisé les 20 enfants tout au long du tournoi et cela va nous aider dans les dernières phases parce que nous avons eu la possibilité de reposer les enfants », a déclaré Tye.

Les Canadiennes ont battu le Panama mardi dans un match qui a commencé sous une pluie battante. Et bien que la pluie se soit finalement arrêtée, le terrain de l’Estadio Panamericano à San Cristobal était jonché de flaques d’eau qui provoquaient parfois l’arrêt soudain du ballon en pleine passe.

« C’était une expérience », a déclaré Tye, un ancien international canadien qui entraîne également l’équipe féminine de football de Dalhousie.

Le Canada n’a pas encore été marqué dans ce tournoi, avec un avantage de 30-0 dans les buts, tandis que le Mexique a dépassé son adversaire de 27-1.

Tye, un champion canadien et national en tant que joueur à l’Université Acadia, est membre du Nova Scotia Sports Hall of Fame, du Truro Sports Hall of Fame et du Acadia Athletics Hall of Fame.

L’équipe canadienne de 20 femmes provient principalement d’écoles de la NCAA.

La capitaine/défenseuse Jade Rose (Harvard University) et l’attaquante Olivia Smith (Florida State) ont chacune obtenu deux sélections avec l’équipe senior du Canada. La gardienne Anna Karpenko et la milieu de terrain Nikayla Small ont également été appelées par l’équipe senior mais n’ont pas encore joué.

Smith mène l’équipe avec sept buts dans le tournoi.

Le Canada a remporté ses trois matchs de groupe, éliminant Saint-Kitts-et-Nevis 7-0, El Salvador 4-0 et Trinité-et-Tobago 5-0, avant d’écraser les Îles Caïmans 13-0 en huitième de finale. Les 13 buts contre les Îles Caïmans ont établi un record de buts pour une équipe nationale féminine junior canadienne.

Il s’agit du premier tournoi de jeunes de la CONCACAF depuis le début de la pandémie mondiale en mars 2020.

Le Canada s’est qualifié pour sept éditions de la Coupe du monde féminine U-20 de la FIFA, terminant deuxième en 2002 lorsqu’une équipe canadienne composée de la jeune Christine Sinclair s’est inclinée face aux États-Unis en prolongation à la mort subite devant 47 784 personnes au Commonwealth Stadium d’Edmonton.

Cet événement inaugural s’est déroulé au niveau U-19, l’événement étant depuis passé au niveau U-20. Les Canadiennes n’ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde U-20 2018 en France et ne sont pas sorties de la phase de groupe en 2016 en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’édition 2020 a été annulée en raison de la pandémie.

Le Canada a accueilli l’événement en 2014, perdant contre l’Allemagne en quart de finale.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 mars 2022.