PGA : DeChambeau refait surface à Oak Hill et mène
Bryson DeChambeau était de retour sur une scène majeure jeudi. N’ayant plus l’incroyable masse, il s’en est toujours pris avec une vitesse et une force qui l’ont porté à un 4-moins de 66 ans à Oak Hill et à la tête du championnat PGA.
DeChambeau a gardé le ballon en jeu pendant la majeure partie de la manche et s’est frayé un chemin hors de la rude impasse les quelques fois où il s’est déplacé. Il a égalé son faible score au championnat PGA et mené par un sur Scottie Scheffler, Dustin Johnson et Corey Conners du Canada.
Restait à déterminer s’il serait en tête après le premier tour. Un retard de gel de deux heures signifie que 30 joueurs n’ont pas terminé à cause de l’obscurité. Ils devaient revenir vendredi matin pour finir. Cela comprenait Bobby Cole, la recrue de 34 ans du PGA Tour qui était à 5 sous avec quatre trous à jouer.
« C’est une partie de golf fantastique à Oak Hill », a déclaré DeChambeau. « C’est un endroit prestigieux, un parcours de golf très difficile. Alors que je le regardais tout au long de la semaine, je me suis dit: » Mec, je ne sais pas comment il est même possible de tirer sous la normale ici sur certains des trous. Mais heureusement, j’ai pu jouer du très bon golf. »
Tout comme Johnson, le double champion majeur qui vient de remporter une victoire en séries éliminatoires la semaine dernière en Oklahoma dans la Ligue de golf LIV financée par l’Arabie saoudite. Johnson est passé d’un bunker de fairway à une profonde gauche du 18e green et a raté un putt juste à l’intérieur de 15 pieds pour son seul bogey.
« Je n’avais pas mes meilleurs atouts, mais j’avais l’impression qu’il gérait très bien le terrain de golf et profitait des opportunités quand je les avais », a déclaré Johnson. « A fait des arrêts cruciaux là-bas sur le côté arrière. »
Les fairways recouverts d’une fine couche de givre ont laissé place à un temps magnifique avec peu de vent.
« Aujourd’hui, c’était probablement les conditions les plus faciles que nous verrons toute la semaine », a déclaré Scheffler, qui en a profité avec sa première carte sans bogey en 51 rondes lors d’un tournoi majeur.
Le champion des Masters, Jon Rahm, n’a pas réussi à en profiter, faisant cinq bogeys dans une séquence de six trous autour du virage et terminant avec un 76, son plus haut départ dans un tournoi majeur depuis l’US Open 2018. Jason Day, qui vient de remporter une victoire à l’AT&T Byron Nelson, et le champion de l’US Open Matt Fitzpatrick étaient également à 76 ans.
Scheffler défiant pour la tête n’était pas une surprise. Le champion des Masters de l’an dernier a remporté six victoires au cours des 15 derniers mois, et il n’a pas terminé pire que 12e cette année. Johnson a eu un début d’année lent mais commence à trouver son rythme. Il a remporté la liste des points LIV l’année dernière.
Quant à DeChambeau, il a pratiquement disparu de l’élite du golf au cours de la dernière année.
Il s’est blessé à la hanche au début de 2022, l’attribuant à avoir glissé sur des carreaux de marbre en jouant au ping-pong en Arabie saoudite. Il a subi une opération au poignet gauche après le Masters l’an dernier. Et puis il a rejoint la LIV Golf League financée par l’Arabie saoudite, où sa cinquième place la semaine dernière en Oklahoma était son seul top 10 en six événements cette année.
« Les émotions ont certainement fluctué assez haut et assez bas, pensant que j’ai quelque chose et ça échoue et ça va et vient. C’est humiliant », a déclaré DeChambeau. « Le golf et la vie ont toujours un bon moyen de vous donner des coups de pied sur votre vous-savez-quoi quand vous êtes sur vos grands chevaux.
« C’est agréable de ressentir cela aujourd’hui. »
Son seul gros raté est survenu lors de son approche du 17e hors du dur. Il a navigué vers la droite vers le 18e tee et a plongé le pro du club Kenny Pigman, qui l’a secoué puis a serré la main d’un DeChambeau désolé.
Il ne s’agit pas tant d’une transformation que d’une restauration. Son objectif n’est plus de créer une nouvelle façon d’aborder le jeu, mais plutôt de trouver ce qui lui a valu le succès lorsqu’il a gagné huit fois en trois ans, dont un titre à l’US Open à Winged Foot.
Il est révolu le temps où il consommait quelque 5 000 calories par jour dans le but de se construire un corps – on l’appelait « l’Incredible Bulk » – qui pouvait tolérer qu’il se balance aussi fort qu’il le pouvait pour dominer les terrains de golf.
Il a commencé un régime qui réduit l’inflammation (il estime son apport calorique quotidien à 2 900) et a tenté de retrouver son chemin jusqu’en 2018, lorsqu’il s’est senti au mieux de sa forme.
« Je veux juste être stable maintenant », a-t-il déclaré. « Je suis fatigué de changer, d’essayer différentes choses. Ouais, pourrais-je frapper un peu plus loin, pourrais-je essayer de devenir un peu plus fort? Bien sûr. Mais je ne vais pas y aller à fond.
« C’était une expérience amusante », a-t-il déclaré, « mais je veux vraiment jouer au golf maintenant. »
Scheffler a fait cela toute l’année, et la manche d’ouverture du championnat PGA n’a pas fait exception. Il a fait en sorte qu’un parcours de golf stressant ait l’air sans stress, à l’exception de quelques trous.
L’un d’eux était le deuxième trou, son 11e de la ronde, lorsqu’il est allé au-dessus du green et a fait face à une puce effrayante sur une pente raide jusqu’à une épingle arrière. Il a lancé jusqu’à 7 pieds et a sauvé la normale. Il est également sorti de sa position sur le cinquième trou par-5, montant et descendant d’un bunker pour le par.
« C’était difficile aujourd’hui », a déclaré Scheffler. « Aucun bogeys n’est assez solide. »
Adam Svensson de Surrey, C.-B., et Taylor Pendrith de Richmond Hill, Ont., ont chacun terminé avec un 70. Nick Taylor d’Abbotsford, C.-B. et Mackenzie Hughes de Dundas, Ont., ont terminé leurs rondes avec un 71 et 74, respectivement.
Adam Hadwin, également d’Abbotsford, était à 1 sous sur 15 trous avant la suspension du jeu.
Pour tant d’autres, Oak Hill était la mouture à laquelle ils s’attendaient. Jordan Spieth se sentait suffisamment en forme avec un poignet gauche blessé pour poursuivre la dernière étape du Grand Chelem en carrière, seulement pour lutter avec son putt. Il a tiré un 73.
Rory McIlroy avait l’air de se diriger vers une autre sortie anticipée d’un grand événement. Il était 3 après neuf trous et en difficulté au n ° 2 quand il était sur le green en trois, à environ 35 pieds avec une pente raide entre lui et une épingle arrière.
Il l’a troué avec son putter pour un par des plus improbables, a fait un birdie sur les deux trous suivants et a récupéré un 71.
« C’était énorme », a déclaré McIlroy. « En fonction de ce qui se passera au cours des trois prochains jours et de ce que je vais faire, je pourrais considérer ce coup comme étant le genre de tournant de la semaine. »
Rahm a eu un long chemin de retour. Il était 1 sous et à droite dans le mélange jusqu’à ce qu’il commence à manquer les fairways, dans les bunkers rugueux et profonds, et tombe hors de vue. Le champion en titre Justin Thomas et le finaliste des Masters Brooks Koepka étaient parmi ceux à 72 ans.
Les prévisions annonçaient un temps plus chaud et un peu plus de vent. Les prévisions pour le championnat PGA incluent également DeChambeau.
« Le golf est un animal étrange. Vous ne pouvez jamais l’avoir pleinement », a déclaré DeChambeau. « Vous pensez toujours que vous l’avez un jour et qu’il s’en va le lendemain. Il faut juste faire attention. »