De professeur d’école publique à entraîneur de baseball professionnel. Ce n’est pas un saut que de nombreux éducateurs arrivent à faire.

Bien sûr, il n’y a pas beaucoup d’enseignants du secondaire avec le genre de curriculum vitae de baseball qu’Ashley Stephenson, originaire de Mississauga, a mis en place.

Stephenson, l’une des joueuses les plus décorées de l’histoire du baseball canadien, se joindra cette saison à l’équipe d’entraîneurs des Canadiens de Vancouver, affiliés High-A des Blue Jays de Toronto, devenant ainsi la deuxième femme entraîneure de l’histoire de la franchise.

Mais ce faisant, elle devra suspendre sa carrière d’enseignante de près de 20 ans et quitter son emploi de professeur d’éducation physique à l’école secondaire Dr Frank J. Hayden à Burlington.

Stephenson dit que l’enseignement lui manquera, mais être entraîneure pour les Jays n’est rien de moins qu’un rêve devenu réalité.

« Quand j’étais gamin, j’allais à un match des World Series [in Toronto], ma mère et moi avons parcouru Toronto et Mississauga en klaxonnant. J’aurais été ravi d’avoir une opportunité avec n’importe quel club de baseball, mais le fait que ce soit les Blue Jays, c’est comme votre équipe, n’est-ce pas », a déclaré Stephenson à propos de cette opportunité lors d’une interview avec CP24 cette semaine.

« Je me suis enraciné pour eux toute ma vie et pouvoir maintenant jeter le maillot à un moment donné, c’est juste à la limite de l’insondable, mais simplement un rêve devenu réalité. »

Stephenson a pris sa retraite en tant que joueuse en 2019 après une carrière de 15 ans avec Équipe Canada, au cours de laquelle elle a remporté deux médailles d’argent et quatre de bronze à la Coupe du monde de baseball féminin, ainsi qu’une médaille d’argent aux Jeux panaméricains de 2015.

Elle a ensuite rapidement occupé un poste au sein du personnel d’entraîneurs de l’équipe, aidant à mener l’équipe canadienne à une médaille de bronze aux Championnats panaméricains féminins COPABE en 2019 et devenant la première femme à diriger l’équipe nationale féminine lorsque le Canada a disputé une série de cinq matchs. contre les États-Unis à Thunder Bay l’an dernier.

Elle a dit à CP24 qu’elle savait très tôt au cours de sa carrière de joueuse qu’elle deviendrait un jour entraîneure et que ses nombreuses années en tant qu’enseignante et entraîneure l’ont préparée à ce poste.

« Je pense que l’une des grandes choses est simplement de pouvoir communiquer avec les joueurs. Apprendre à les connaître et savoir ce qui les motive. C’est comme vos élèves, d’accord, chaque élève est différent », a-t-elle déclaré.

« Chacun a ses propres circonstances et ses propres choses qui le font avancer, que ce soit une tape dans le dos ou un peu de motivation ou quelque chose comme ça. Donc, avoir de l’expérience avec beaucoup d’enfants et de jeunes adultes différents, je pense, me servira vraiment bien.

La saison dernière, l’âge moyen d’un joueur High-A était de 22 à 23 ans selon sa position, selon Baseball America.

Stephenson dit qu’être une ancienne joueuse l’aidera également à entrer en contact avec les jeunes pros avec lesquels elle travaillera.

« Je pense qu’en tant que joueur, vous apprenez à quel point le sport est difficile, n’est-ce pas. En tant qu’entraîneur, parfois vous oubliez simplement », a déclaré Stephenson.

« Si vous atteignez .300, vous êtes un Hall of Famer. C’est fou – dans aucun autre sport vous n’échouez aussi souvent, et donc je pense qu’en tant que joueur et ayant une longue carrière, vous comprenez les hauts et les bas du sport et vous comprenez à quel point c’est difficile. Je pense donc que cela va vraiment m’aider à m’identifier aux joueurs et à comprendre la psyché de tout cela.

Inspirer la prochaine génération de joueuses de baseball

La saison dernière, les Blue Jays ont embauché leur tout premier entraîneur féminin, Jaime Lever, de Georgetown, comme entraîneur des frappeurs pour l’équipe affiliée de la ligue complexe de Floride, un poste qu’elle conservera cette saison.

Stephenson dit qu’elle espère qu’elle et ses homologues féminines dans les rangs des entraîneures professionnelles de baseball pourront aider à inspirer la prochaine génération de filles qui rêvent de devenir professionnelles.

« Il n’y avait pas beaucoup de [female coaches] quand je grandissais, honnêtement, probablement même pas avant il y a cinq, six ans, vraiment. Et s’il y en avait, il y en avait un ou deux et quand il n’y en a qu’un ou deux, vous ne supposez jamais que cela pourrait être vous », a déclaré Stephenson.

«Avant, il y avait beaucoup de femmes très intelligentes impliquées dans le baseball, faisant des choses dans les coulisses comme la biomécanique et l’analyse, et bien que leur travail soit incroyable, si vous ne savez pas qu’elles font cela, vous ne le feriez pas. les voir et vous ne le sauriez pas.

Stephenson dit qu’il est important de continuer à rendre les entraîneures plus visibles pour les partisans.

«Maintenant, si vous emmenez votre petite fille au stade de baseball, vous pouvez voir quelqu’un debout au premier but ou dans l’abri des joueurs qui vous ressemble. Alors automatiquement, qu’ils le sachent ou non, au moins c’est dans leur cerveau que, « oh, je peux faire ça parce que je vois quelqu’un qui me ressemble », et je pense que c’est vraiment important.

Le parcours de baseball de Stephenson

L’amour de Stephenson pour le baseball a commencé comme beaucoup d’autres : à un jeune âge, elle jouait au t-ball avec son père.

« J’ai commencé à jouer au t-ball alors que je n’avais que quatre ou cinq ans. C’est mon père qui me l’a fait découvrir », raconte-t-elle.

Elle dit qu’elle s’est mise au sport tout de suite, avant de passer au softball.

« J’ai joué [softball] pendant quelques années, puis dans ma région, dans le Grand Toronto, une ligue de baseball réservée aux filles a démarré et cela m’a plus intrigué que de jouer au softball parce que je regardais les Blue Jays et je rêvais d’être un professionnel comme tout le monde Autrement. »

La légendaire carrière de joueuse de Stephenson avec Équipe Canada l’a amenée partout dans le monde, mais elle dit que l’une de ses réalisations les plus mémorables a été la deuxième place de son équipe aux Jeux panaméricains de 2015 qui se sont déroulés dans la RGT.

Ashley Stephenson du Canada réagit après avoir marqué lors de la cinquième manche de l’action de baseball féminin contre le Venezuela aux Jeux panaméricains à Toronto le samedi 25 juillet 2015. Ashley Stephenson, joueuse de longue date et entraîneure de l’équipe féminine de baseball du Canada, se joint aux Blue Jays de Toronto ‘ organisation en tant qu’entraîneur. LA PRESSE CANADIENNE/Fred Thornhill

« Les Jeux panaméricains étaient vraiment spéciaux parce qu’il s’agissait de jeux multisports. En 15 ans de carrière, c’était la seule fois où j’ai pu participer à des jeux multisports et c’est juste une bête totalement différente », a-t-elle déclaré.

« Le Comité olympique canadien, après avoir accueilli les Jeux olympiques de 2010, le même groupe a essentiellement accueilli les Jeux panaméricains de 2015, donc j’ai des amis qui avaient déjà participé aux Jeux olympiques et ils ont dit que c’était aussi proche des Jeux olympiques que n’importe quel autre [Pan Am Games] a jamais été, donc c’était en quelque sorte le sommet de notre carrière.

Stephenson a également joué au hockey en grandissant et est devenu une vedette à l’Université Wilfred Laurier, remportant quatre titres de conférence et un championnat national du SIC.

Elle a ensuite joué professionnellement dans la Ligue nationale de hockey féminin et la Ligue canadienne de hockey féminin.

‘Nous sommes ici pour rester’

Stephenson dit que malgré le succès qu’elle a connu tout au long de sa longue carrière, elle a également connu sa juste part d’adversité.

« Le fait que je sois une femme et que je pratique un sport à prédominance masculine, vous savez, je mentirais si je disais que je n’ai pas vécu de sexisme ou quelque chose comme ça, mais j’essaie de m’entourer de gens vraiment positifs qui veulent pour m’aider à aller mieux », a-t-elle déclaré.

« [But] J’ai joué dans des équipes de filles et nous avons joué contre des garçons pendant la saison afin de nous aider à perfectionner nos compétences et nous avons entendu des choses tout le temps. J’avais l’habitude d’être beaucoup plus irrité quand j’étais plus jeune, je ne comprenais pas vraiment ce qu’était le gros problème, mais maintenant je le regarde toujours du point de vue de l’éducation, et c’est peut-être l’enseignant en moi, mais je crois vraiment que si les gens qui savent mieux, ils feront mieux.

Stephenson dit qu’au fur et à mesure que de plus en plus de femmes auront la chance de faire leurs preuves dans le coaching professionnel, elles continueront de montrer qu’elles sont tout aussi capables que leurs collègues masculins.

«Je m’attends à devoir faire mes preuves, mais je veux juste avoir les mêmes opportunités que n’importe lequel de mes homologues masculins; ni plus, ni moins », a-t-elle déclaré.

« Et maintenant, quand les gens demandent ou disent des choses, je [say], « c’est mon parcours, c’est depuis combien d’années que je suis dans le baseball », et s’ils ne sont toujours pas d’accord avec moi, c’est bien. Je n’ai pas à faire changer d’avis tout le monde, mais je vais simplement accepter poliment de ne pas être d’accord sur le fait que nous méritons d’être ici et que nous sommes là pour rester.