L’épidémie de grippe aviaire en cours a coûté au gouvernement environ 661 millions de dollars américains et a aggravé la douleur des consommateurs à l’épicerie après que plus de 58 millions d’oiseaux aient été abattus pour limiter la propagation du virus.

En plus du coût de la réponse du gouvernement et de la hausse des prix des œufs, du poulet et de la dinde, les agriculteurs qui élèvent ces animaux ont facilement perdu plus d’un milliard de dollars américains, a déclaré un économiste agricole, bien que personne n’ait encore calculé le coût total pour l’industrie. .

La mauvaise nouvelle est qu’avec l’épidémie qui entre dans sa deuxième année et la saison migratoire printanière qui se profile, il n’y a pas de fin en vue. Et les agriculteurs ne peuvent pas faire grand-chose au-delà des mesures qu’ils ont déjà prises pour essayer d’empêcher le virus d’entrer.

Contrairement aux années passées, le virus qui cause la grippe aviaire hautement pathogène a trouvé un moyen de survivre à la chaleur de l’été dernier, entraînant une augmentation des cas signalés à l’automne.

L’épidémie est déjà plus répandue que la dernière grande épidémie de grippe aviaire en 2015, mais elle ne s’est pas encore avérée aussi coûteuse, en partie parce que le gouvernement et l’industrie ont appliqué les leçons apprises il y a huit ans.

« L’année écoulée a été dévastatrice pour l’industrie de la dinde alors que nous vivons, sans équivoque, la pire épidémie d’IAHP (influenza aviaire hautement pathogène) de l’histoire de l’industrie », a déclaré la porte-parole de la Fédération nationale de la dinde, Shelby Newman.

Dans l’épidémie actuelle, 58,4 millions d’oiseaux ont été abattus dans plus de 300 fermes commerciales dans 47 États. En effet, chaque fois que le virus est détecté, l’ensemble du troupeau de cette ferme – qui peut se chiffrer en millions – doit être tué pour limiter la propagation de la maladie. Seuls Hawaï, la Louisiane et la Virginie-Occidentale n’ont pas encore signalé de cas de grippe aviaire. L’Iowa – le plus grand producteur d’œufs du pays – est en tête du pays avec près de 16 millions d’oiseaux abattus.

En 2015, environ 50 millions de poulets et de dindes ont été abattus dans plus de 200 fermes dans 15 États.

Cette épidémie précédente reste la catastrophe de santé animale la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis. Le gouvernement fédéral a dépensé près d’un milliard de dollars américains pour lutter contre les oiseaux infectés, nettoyer les étables et indemniser les agriculteurs. Cela a coûté à l’industrie environ 3 milliards de dollars américains, car les agriculteurs ont engagé des coûts supplémentaires et perdu de l’argent lorsqu’ils n’avaient pas d’oiseaux sur leurs fermes.

Ces factures continuent de s’accumuler cette année à mesure que les cas se propagent, et cela inclut le coût pour les consommateurs.

Le prix des œufs a grimpé à 4,82 $ US la douzaine en janvier contre 1,93 $ US un an plus tôt, selon les derniers chiffres du gouvernement. Cette flambée a suscité des appels à une enquête sur les prix abusifs, bien que l’industrie maintienne que la combinaison de la grippe aviaire et des coûts d’alimentation, de carburant et de main-d’œuvre nettement plus élevés est ce qui fait monter les prix si haut.

Le prix d’une livre de poitrine de poulet était de 4,32 $ US en janvier. Il s’agit d’une légère baisse par rapport à l’automne dernier, lorsque le prix avait culminé à 4,75 $ US, mais il s’agit d’une augmentation significative par rapport à l’année précédente, lorsque les poitrines de poulet se vendaient 3,73 $ US la livre.

Le Bureau of Labor Statistics ne suit pas les prix de détail de la dinde de la même manière dans le cadre de ses données sur l’inflation, mais le ministère de l’Agriculture affirme que le prix de gros de la dinde est passé de 1,29 $ la livre en janvier dernier juste avant le début de l’épidémie de grippe aviaire à 1,72 $ la livre. le mois dernier.

Le nombre d’oiseaux abattus a culminé au printemps dernier à près de 21 millions en mars, laissant les agriculteurs méfiants quant à ce à quoi ils devront faire face dans les mois à venir. Le chercheur sur le virus de l’Université de Géorgie, David Stallknecht, a déclaré qu’il y avait un espoir que ce printemps ne soit pas aussi mauvais, car les dindes et les poulets pourraient avoir développé une certaine immunité contre le virus.

Le principal problème de la grippe aviaire est que le virus hautement contagieux se propage facilement par les oiseaux sauvages à travers leurs excréments et leurs sécrétions nasales. Malgré les meilleurs efforts des agriculteurs, il est difficile d’empêcher le virus d’entrer.

Les agriculteurs ont fait de grands efforts en exigeant que les travailleurs se douchent et changent de vêtements avant d’entrer dans les granges, en désinfectant les camions qui entrent dans une ferme et en investissant dans des ensembles d’outils distincts pour chaque grange. Certaines fermes ont même amélioré la ventilation des granges et installé des systèmes laser pour décourager les oiseaux sauvages de se rassembler.

« Nous recommandons à tous les producteurs de redoubler d’efforts pour protéger leurs oiseaux grâce à de bonnes pratiques de biosécurité », a déclaré Lyndsay Cole, porte-parole du service d’inspection de la santé animale et végétale de l’USDA qui dirige la réponse du gouvernement.

Les agriculteurs ont commencé à suivre ces étapes après l’épidémie de 2015, et cette épidémie n’a fait que renforcer la nécessité de renforcer la biosécurité.

« Les producteurs d’œufs américains continuent de doubler les protocoles de biosécurité pour protéger nos troupeaux et maintenir un approvisionnement stable en œufs. Nous sommes reconnaissants qu’il y ait eu peu ou pas de propagation d’une ferme à l’autre dans cette épidémie actuelle », a déclaré Oscar Garrison, vice-président senior. président de la sécurité alimentaire et des affaires réglementaires du groupe commercial United Egg Producers.

Les producteurs de volaille et d’œufs, en partenariat avec le gouvernement, analysent cette épidémie pour de nouvelles leçons sur la façon de garder les oiseaux en bonne santé.

« C’est vraiment la clé – la détection précoce. C’est un peu comme un feu de forêt – plus tôt vous le détectez, plus il est facile à contenir et à éradiquer », a déclaré le porte-parole du National Chicken Council, Tom Super.

Les responsables affirment que la grippe aviaire ne représente pas une menace importante pour la santé humaine. Les cas humains sont extrêmement rares et aucun des oiseaux infectés n’est autorisé à entrer dans l’approvisionnement alimentaire du pays. Et cuire correctement la volaille à 165 degrés Fahrenheit tuera tous les virus.

Il n’y a eu qu’un seul cas humain de grippe aviaire confirmé au cours de cette épidémie et c’était un homme qui avait aidé à abattre et retirer les oiseaux infectés d’une ferme du Colorado. Il a récupéré de la maladie après quelques jours.