Les biens de la plage pris aux propriétaires noirs doivent être restitués
Une partie d’une propriété de premier ordre en bord de mer en Californie du Sud a été rendue aux descendants de ses propriétaires noirs mardi, près d’un siècle après que la ville de Manhattan Beach ait pris la parcelle.
Le conseil d’administration du comté de Los Angeles a voté à l’unanimité pour rendre le terrain à la famille des propriétaires, Charles et Willa Bruce.
Connue sous le nom de Bruce’s Beach, la station balnéaire avait offert aux familles noires un endroit pour profiter de la vie californienne et était un travail d’amour pour le couple. Ils ont acheté le terrain en 1912 pour 1 225 dollars et ont construit plusieurs installations, dont un café et des vestiaires.
Mais le harcèlement des voisins blancs et du Ku Klux Klan a brisé leurs rêves.
Le coup de grâce a été donné en 1924 lorsque la ville a pris la propriété par expropriation et a payé au couple une fraction de ce qu’il avait demandé. La ville voulait le terrain pour un parc.
La propriété, dont la valeur est maintenant estimée à 20 millions de dollars, a été transférée au comté de Los Angeles en 1995. Les maisons situées juste à côté de la propriété ont un prix d’environ 7 millions de dollars chacune.
L’année dernière, le gouverneur Gavin Newsom a signé une loi qui permettrait au comté de rendre la propriété en bord de mer à leurs descendants.
La nouvelle loi a été rédigée par le sénateur Steve Bradford, qui fait partie du groupe de travail sur les réparations récemment formé par l’État.
« C’est à cela que ressemblent les réparations », a déclaré Bradford, insistant sur le fait que le comté ne donne rien à la famille Bruce, mais leur rend simplement leurs biens volés.
Le vote de mardi a finalisé une proposition présentée par Holly Mitchell, présidente du conseil des superviseurs du comté, visant à rendre la portion de terrain qui est maintenant un parc avec une pelouse et une installation de formation des sauveteurs. « Nous ne rendons pas ce terrain, nous le rendons à ses propriétaires légitimes », a déclaré Mme Mitchell, qualifiant cette décision de « moment historique pour notre comté ».
Le vote a permis de définir les plans pour rendre la propriété du front de mer à la famille Bruce. Les fonctionnaires du comté loueront la propriété aux Bruce dans le cadre d’un contrat de location de 24 mois, pour un montant total de 413 000 dollars par an, afin d’entretenir l’installation.
« Toute la terreur qui est encore dans nos cœurs concernant ces actes criminels qui ont été perpétrés contre des personnes innocentes de notre famille, il est important que les gens comprennent, plus que l’argent qui a été perdu. Nous avons perdu notre famille à cause de cela », a déclaré le porte-parole de la famille, Duane Yellow Feather Shepard, à Stephanie Elam de CNN.
« C’est un pas vers la justice », a-t-il ajouté.
Le superviseur du comté Janice Hahn, qui a travaillé sur la motion avec Mitchell, a retenu ses larmes en disant au conseil : « Ce sera l’une des choses les plus importantes que j’ai jamais faites. »
La décision est le résultat de deux années d’efforts de la part du mouvement populaire Justice for Bruce’s Beach.
Kavon Ward, fondateur de Justice for Bruce’s Beach, a déclaré à CNN que la décision de mardi était l’accomplissement de son rêve de voir le terrain restitué.
« Je ressens un certain sentiment de paix. Je ressens de la joie. Je me sens honorée que le Très-Haut m’utilise comme un vaisseau pour aider à ce que cela arrive, pour être le catalyseur de ce qui se passe », a-t-elle déclaré.