Un juge des faillites a approuvé jeudi un plan de réorganisation de 2,46 milliards de dollars US proposé par les Boy Scouts of America, qui leur permettrait de poursuivre leurs activités tout en indemnisant des dizaines de milliers d’hommes qui affirment avoir été victimes d’abus sexuels dans leur enfance alors qu’ils faisaient partie du scoutisme.

Bien que des obstacles juridiques subsistent, la décision du juge Laurie Selber Silverstein dans le Delaware a marqué une étape importante pour les BSA, qui ont demandé la protection de la loi sur les faillites il y a plus de deux ans pour éviter une avalanche de poursuites judiciaires alléguant des abus sexuels commis sur des enfants par des responsables et des bénévoles scouts.

Les avocats de certaines des victimes ont déclaré que le montant qu’un survivant individuel peut recevoir du plan de faillite dépend de multiples facteurs liés à l’abus présumé. Le plan prévoit que la BSA et ses conseils locaux, ainsi que les compagnies d’assurance et les organisations parrainant les troupes, y compris les institutions et les paroisses catholiques, contribuent à un fonds pour les survivants. En retour, ces groupes seraient protégés contre de futures poursuites judiciaires concernant des allégations d’abus liés aux scouts.

Plus de 80.000 hommes ont déposé des plaintes affirmant avoir été abusés dans leur enfance par des chefs de troupe dans tout le pays.

« C’est grâce aux courageux survivants que cette percée dans la sécurité des enfants et du scoutisme a été réalisée », a déclaré l’avocat Jeff Anderson, dont le cabinet a représenté plus de 800 survivants d’abus commis par des scouts.

Anderson a déclaré que la plupart des 2,46 milliards de dollars seront versés aux survivants, mais que certains fonds seront mis de côté dans une fiducie pour poursuivre les litiges contre les entités qui n’ont pas réglé, principalement les compagnies d’assurance.

Il faudra probablement des mois pour que les plaignants reçoivent une compensation.

Anderson a déclaré que le règlement a suscité des réactions mitigées de la part de ses clients. Beaucoup sont fiers de s’être levés et d’avoir exigé un nettoyage des scouts d’Irving, au Texas, tandis que d’autres ont l’impression d’avoir été écartés parce que l’organisation « s’est cachée derrière le délai de prescription » dans certains États.

Les Boy Scouts of America ont déclaré qu’ils étaient heureux que le tribunal ait approuvé leur plan de réorganisation.

« Nous continuons à être extrêmement reconnaissants envers la communauté des survivants, dont la bravoure, la patience et la volonté de partager leurs expériences ont été déterminantes dans la formation de ce plan », a déclaré l’organisation dans un communiqué.

Les Boy Scouts ont déclaré que les perspectives et les priorités des survivants « seront intégrées dans les programmes des BSA à l’avenir ».

Les BSA ont également déclaré qu’étant donné que certaines parties ont dit qu’elles prévoyaient de faire appel de l’ordonnance, l’organisation entamera ensuite une procédure d’appel afin de sortir du chapitre 11, « ce qui permettra aux survivants d’être indemnisés équitablement et de préserver la mission du Scoutisme pour les générations futures ».

Un juge fédéral de district doit approuver la décision de Silberstein.

Lorsqu’elle a déposé son bilan, la BSA faisait face à environ 275 poursuites judiciaires et était au courant de nombreux autres cas potentiels. Plus de 80.000 plaintes pour abus ont finalement été déposées dans le cadre de la faillite.

Les avocats des assureurs de la BSA ont fait valoir dès le début que le simple volume de demandes était une indication de fraude et le résultat d’une sollicitation agressive de clients par des avocats et des agrégateurs de demandes à but lucratif. Si certains de ces assureurs ont par la suite négocié des règlements, d’autres ont continué à s’opposer au plan. Ils ont fait valoir que les procédures de distribution des fonds de la fiducie d’indemnisation violeraient leurs droits contractuels de contester les réclamations et créeraient un dangereux précédent pour les litiges de masse.

La rédactrice de l’Associated Press Sarah Rankin à Richmond, en Virginie, a contribué à ce rapport.