Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université McMaster, les basses fréquences inaudibles vous font danser davantage sur le dancefloor – en moyenne 11,8 % de plus, pour être plus scientifique.

Dirigée par le neuroscientifique Daniel Cameron de l’Université McMaster, l’étude a utilisé une technologie de détection de mouvement et des haut-parleurs améliorés pour fournir des basses si basses qu’elles peuvent apparemment être perçues, mais pas entendues.

« J’ai une formation de batteur, et la majeure partie de ma carrière de recherche a été axée sur les aspects rythmiques de la musique et la façon dont ils nous font bouger », a déclaré Cameron, un boursier postdoctoral, dans un communiqué de presse. « La musique est une curiosité biologique – elle ne nous reproduit pas, elle ne nous nourrit pas, et elle ne nous abrite pas, alors pourquoi les humains l’aiment-ils et pourquoi aiment-ils bouger en fonction d’elle ? ».

Pour trouver ces réponses, Cameron et son équipe ont fait appel au duo de musique électronique Orphx pour un concert au LIVELab, un théâtre de performance basé sur la recherche à McMaster, à Hamilton (Ontario), qui est équipé d’une technologie de capture de mouvement en 3D et d’un système sonore capable de produire des fréquences dépassant la portée de l’audition humaine.

« Les musiciens étaient enthousiastes à l’idée de participer à l’expérience parce qu’ils s’intéressaient à l’idée que la basse peut changer la façon dont la musique est perçue et avoir un impact sur le mouvement « , a ajouté M. Cameron.

Soixante-deux spectateurs sur 133 ont enfilé un bandeau à détection de mouvement pour surveiller leurs mouvements tout au long de la représentation. Toutes les 2,5 minutes pendant 45 minutes, des haut-parleurs diffusant des basses très basses ont été allumés et éteints dans la gamme de huit à 37 hertz, ce qui est inférieur à de nombreux subwoofers disponibles dans le commerce.

Lorsque les haut-parleurs étaient allumés, la majorité des danseurs ont commencé à bouger davantage, de près de 12 % en moyenne. Pour certains, les basses fréquences les ont fait trembler de plus de 50 pour cent.

« Les données du questionnaire post-concert ont indiqué que les participants ont ressenti des sensations corporelles associées aux fréquences basses pendant le concert, et que celles-ci étaient agréables et contribuaient à l’envie de bouger », explique l’étude.

Les chercheurs ont effectué des expériences supplémentaires qui ont suggéré que les très basses fréquences, ou VLF, ne pouvaient pas être détectées. Ils ont émis l’hypothèse que les VLF pouvaient être ressenties comme des vibrations et perçues par l’oreille interne, ce qui contribue à la connexion neurologique entre la musique et le mouvement.

En d’autres termes, selon l’étude : « Les sons de basse fréquence sont traités par des voies vibrotactiles et vestibulaires (en plus des voies auditives), et la stimulation de ces modalités non auditives dans le contexte de la musique peut augmenter les évaluations du groove (l’envie agréable de bouger au rythme de la musique), et moduler la perception du rythme musical. »

L’étude a été publiée cette semaine dans la revue académique Current Biology avec un titre accrocheur : « Un son indétectable de très basse fréquence augmente la danse lors d’un concert en direct ».

« Ces résultats démontrent qu’un comportement complexe et social – la danse – peut être augmenté en intensité par des VLF sans que les participants en aient conscience », conclut l’étude. « Alors que la culture et l’expérience individuelle peuvent ou non influencer la mesure dans laquelle les VLF influencent la danse et le mouvement, leur nature indétectable suggère une voie de niveau relativement bas par laquelle les basses fréquences influencent le mouvement et la danse, suggérant à son tour un aspect fondamental de la cognition musicale humaine et du comportement de danse. »