Les astronomes découvrent la plus grande collection de planètes errantes de notre galaxie
Les astronomes ont récemment découvert la plus grande collection de planètes flottant librement dans notre galaxie.
L’amas comprend entre 70 et 170 planètes flottantes, qui sont des planètes qui dérivent dans l’espace sans orbiter autour d’une étoile.
“Nous ne savions pas à combien de planètes nous attendre et nous sommes ravis d’en avoir trouvé autant,&rdquo ; a déclaré l’astronome et auteur de l’étude Nuria Miret-Roig dans un communiqué de presse.
Miret-Roig et ses collègues ont publié leurs conclusions dans la revue Nature Astronomy mercredi. Ils ont examiné les données recueillies au cours des 20 dernières années par de nombreux télescopes et observatoires, dont l’Observatoire européen austral, le NOIRLab en Arizona, le télescope Subaru au Japon et le télescope Canada-France-Hawaii à Hawaii.
Comme les planètes solitaires ne tournent pas autour d’une étoile par définition, les astronomes affirment qu’elles sont extrêmement difficiles à repérer. La plupart des planètes solitaires ont été découvertes lors d’événements de « microlentillage », c’est-à-dire lorsqu’une planète s’aligne sur une étoile de fond pendant un bref instant et forme une silhouette.
Cependant, les scientifiques affirment que les événements de microlentillage sont extrêmement rares. Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert que beaucoup de ces planètes sont suffisamment chaudes pour briller et pourraient être directement capturées par des caméras sensibles.
“Nous avons mesuré les mouvements minuscules, les couleurs et les luminosités de dizaines de millions de sources dans une grande zone du ciel,&rdquo ; a déclaré Miret-Roig dans le communiqué. “Ces mesures nous ont permis d’identifier en toute sécurité les objets les plus faibles de cette région.&rdquo ;
Ces planètes se trouvent à environ 420 années-lumière de la Terre, dans les constellations du Scorpion et de l’Ophiuchus. Leurs masses sont également similaires à celle de Jupiter.
On ne sait toujours pas comment ces planètes scélérates se forment. Certains astronomes pensent que ces planètes se forment après l’effondrement d’un nuage de gaz trop petit pour devenir une étoile. D’autres disent qu’il pourrait s’agir de planètes ordinaires qui ont été éjectées de leur système solaire.
“Il pourrait y avoir plusieurs milliards de ces planètes géantes flottant librement dans la Voie lactée, sans étoile hôte,&rdquo ; note Hervé Bouy, responsable de l’étude, dans le communiqué.