Le noyau interne de la Terre pourrait s’être arrêté de tourner : étude
La rotation du noyau interne de la Terre pourrait s’être arrêtée et pourrait même s’inverser, selon une nouvelle étude.
La Terre est formée de la croûte, du manteau et des noyaux interne et externe. Le solide Le noyau interne solide est situé à environ 3 200 miles sous la croûte terrestre et est séparé du manteau semi-solide par le noyau externe liquide, ce qui permet au noyau interne de tourner à une vitesse différente de celle de la rotation de la Terre elle-même.
Avec un rayon de près de 2 200 miles, le noyau de la Terre a à peu près la taille de Mars. Il est composé principalement de fer et de nickel et contient environ un tiers de la masse de la Terre.
Dans une étude publiée lundi dans la revue Nature Geoscience, Yi Yang, chercheur associé à l’Université de Pékin, et Xiaodong Song, professeur titulaire à l’Université de Pékin, ont étudié les ondes sismiques des tremblements de terre qui ont traversé le noyau interne de la Terre selon des trajectoires similaires depuis les années 1960, afin d’en déduire la vitesse de rotation du noyau interne.
Ce qu’ils ont découvert était inattendu, ont-ils dit. Depuis 2009, les relevés sismiques, qui étaient jusqu’à présent utilisés par les scientifiques pour déterminer la vitesse de rotation du noyau interne, ont été mis à jour. ont changé au fil du temps, ont montré peu de différence. Selon eux, cela suggère que la rotation du noyau interne s’est arrêtée.
« Nous présentons des observations surprenantes qui indiquent que le noyau interne a presque cessé sa rotation au cours de la dernière décennie et qu’il pourrait connaître un retour en arrière », ont-ils écrit dans l’étude.
« Lorsque vous regardez la décennie entre 1980 et 1990, vous voyez un changement clair, mais lorsque vous voyez 2010 à 2020, vous ne voyez pas beaucoup de changement », a ajouté Song.
La rotation du noyau interne est entraînée par le champ magnétique généré dans le noyau externe et équilibrée par les effets gravitationnels du manteau. Savoir comment le noyau interne tourne pourrait nous éclairer sur la façon dont ces couches interagissent et sur d’autres processus dans les profondeurs de la Terre.
Cependant, la vitesse de cette rotation, et si elle varie, est débattue, a déclaré Hrvoje Tkalcic, un géophysicien à l’Université nationale australienne, qui n’a pas été impliqué dans l’étude,
« Le noyau interne ne s’arrête pas complètement », a-t-il déclaré. Les résultats de l’étude, a-t-il ajouté, « signifient que le noyau interne est maintenant plus en phase avec le reste de la planète qu’il y a dix ans, lorsqu’il tournait un peu plus vite ».
« Rien de cataclysmique ne se produit », a-t-il ajouté.
Song et Yang soutiennent que, d’après leurs calculs, un petit déséquilibre dans les forces électromagnétiques et gravitationnelles pourrait ralentir et même inverser la rotation du noyau interne. Ils pensent que cela fait partie d’un cycle de sept décennies et que le point d’inflexion antérieur à celui qu’ils ont détecté dans leurs données autour de 2009/2010 s’est produit au début des années 1970.
Tkalcic, qui est l’auteur de « The Earth’s Inner Core : Revealed by Observational Seismology », a déclaré que « l’analyse des données de l’étude est saine ». Cependant, les conclusions de l’étude « doivent être prises avec précaution » car « davantage de données et de méthodes innovantes sont nécessaires pour faire la lumière sur ce problème intéressant. »
Song et Yang ont convenu que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.
L’étude du noyau de la Terre
Tkalcic, qui consacre un chapitre entier de son livre à la rotation du noyau interne, suggère que le cycle du noyau interne a lieu tous les 20 à 30 ans, plutôt que les 70 proposés dans la dernière étude. Il explique pourquoi de telles variations se produisent et pourquoi il est si difficile de comprendre ce qui se passe dans les parties les plus profondes de la planète.
« Les objets de nos études sont enfouis à des milliers de kilomètres sous nos pieds », a-t-il dit.
« Nous utilisons des méthodes d’inférence géophysique pour déduire les propriétés internes de la Terre, et il faut faire preuve de prudence jusqu’à ce que des résultats multidisciplinaires confirment nos hypothèses et nos cadres conceptuels », a-t-il expliqué.
« On peut considérer les sismologues comme des médecins qui étudient les organes internes du corps des patients en utilisant un équipement imparfait ou limité. Ainsi, malgré les progrès réalisés, notre image de l’intérieur de la Terre est encore floue, et nous en sommes encore au stade de la découverte. »