La Station spatiale internationale devrait recevoir sa deuxième augmentation d’énergie solaire en un mois lors d’une sortie dans l’espace jeudi. Cet événement survient après qu’un déchet spatial ait interféré avec le projet de sortie dans l’espace mercredi.

La NASA a été contrainte de retarder de 24 heures la sortie dans l’espace afin que la station spatiale puisse allumer ses propulseurs et s’écarter de la trajectoire du débris, qui a été identifié comme un fragment d’une ancienne fusée russe. Les quasi-collisions dans l’espace sont fréquentes, car l’orbite terrestre basse – la zone dans laquelle se trouve l’ISS – est de plus en plus encombrée de satellites et de débris spatiaux.

« L’équipage n’est pas en danger immédiat », a noté la NASA dans un billet de blog mercredi.

La sortie dans l’espace a débuté jeudi vers 8h30 ET et devrait durer environ sept heures. La couverture en direct a commencé à 7 heures sur le site Web de la NASA.

Les astronautes de la NASA Josh Cassada et Frank Rubio travaillent à l’installation d’un panneau solaire à l’extérieur du laboratoire flottant. Rubio fait office de membre d’équipage extravéhiculaire 1 et porte une combinaison à rayures rouges, tandis que Cassada porte une combinaison blanche non marquée en tant que membre d’équipage extravéhiculaire 2.

La sortie dans l’espace de jeudi est l’une des nombreuses sorties prévues pour installer des panneaux solaires déroulants, appelés iROSA, afin d’augmenter la puissance électrique de la station spatiale.

Les deux premiers panneaux solaires déroulants ont été installés à l’extérieur de la station en juin 2021. Il est prévu d’ajouter six iROSA, ce qui devrait permettre d’augmenter la production d’électricité de la station spatiale de plus de 30 % une fois qu’ils seront tous opérationnels.

Deux autres matrices ont été livrées à la station spatiale le 27 novembre à bord de la 26e mission de ravitaillement commercial SpaceX Dragon, qui a également transporté des graines de tomates naines et d’autres expériences vers le laboratoire orbital. Roulés comme des tapis, les réseaux pèsent 340 kilogrammes chacun et mesurent 3 mètres de large.

Cassada et Rubio en ont déjà installé un à l’extérieur de la station spatiale lors d’une sortie dans l’espace le 3 décembre.

Au cours de la sortie de jeudi, les deux hommes installeront un panneau solaire afin d’augmenter la capacité de l’un des huit canaux d’alimentation de la station spatiale, situé sur la poutrelle bâbord.

Sortie dans l’espace en cours. Regardez les astronautes Frank Rubio (combinaison avec des rayures rouges) et Josh Cassada (combinaison non marquée) installer un nouveau panneau solaire. @Space_Station panneaux solaires déployés. La sortie dans l’espace devrait durer sept heures. pic.twitter.com/ui1ICuc2FN

– NASA (@NASA) 22 décembre 2022

Une fois le réseau déployé et boulonné en place, il mesurera environ 19 mètres de long et 6 mètres de large.

Les panneaux solaires d’origine de la station spatiale fonctionnent toujours, mais ils fournissent de l’énergie depuis plus de 20 ans et montrent des signes d’usure après une longue exposition à l’environnement spatial. Les panneaux ont été conçus à l’origine pour durer 15 ans.

L’érosion peut être causée par les panaches des propulseurs, qui proviennent à la fois des propulseurs de la station et de ceux des véhicules d’équipage et de fret qui vont et viennent de la station, ainsi que par les débris de micrométéorites.

Les nouveaux panneaux solaires sont placés devant les panneaux d’origine. Il s’agit d’un bon test car des équipements utilisant ce même modèle alimenteront certaines parties de l’avant-poste lunaire Gateway, qui aidera les humains à retourner sur la Lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA.

Les nouvelles matrices auront une espérance de vie similaire de 15 ans. Cependant, étant donné que la dégradation des réseaux originaux était censée être pire, l’équipe surveillera les nouveaux réseaux pour tester leur longévité, car ils pourraient durer plus longtemps.

Alors que les sorties dans l’espace américaines se poursuivent, les sorties russes menées par les cosmonautes à bord de la station spatiale sont suspendues suite à la découverte d’une fuite de liquide de refroidissement du vaisseau Soyouz MS-22, qui est amarré au segment russe de la station spatiale.

La fuite a été découverte le 14 décembre avant une sortie dans l’espace prévue par Roscosmos, lorsque du liquide a commencé à s’échapper du Soyouz.

La boucle de refroidissement du radiateur externe du Soyouz est la source présumée de la fuite, selon une mise à jour de la NASA du 15 décembre.

Le Soyouz MS-22 a transporté Rubio de la NASA et deux cosmonautes russes vers la station spatiale le 21 septembre et doit les ramener sur Terre en mars.