Avant que l’animateur de talk-show Jimmy Fallon ne se moque de l’arbre de Noël robotisé de Woody, en Nouvelle-Écosse, les clients de Terre-Neuve riaient déjà des expressions faciales étrangement figées du Happy Tree de St.

L’Arbre Heureux émerge chaque année à Noël pour se profiler dans un coin du centre commercial Avalon. Il observe les acheteurs avec de grands globes oculaires blancs et leur parle avec une bouche qui bat la mesure. Ses paupières se soulèvent et s’abaissent normalement, mais elles ne fonctionnent plus ; son visage est maintenant figé dans une expression somnolente, aux paupières lourdes, avec une langue légèrement saillante.

Le site satirique theBeaverton.com a plaisanté l’année dernière sur le fait que Woody le sapin de Noël parlant pourrait manger les enfants. L’expression de Happy Tree, quant à elle, suggère qu’il préférerait un paquet de chips.

« Il y a eu un petit problème avec l’ouverture et la fermeture des yeux de l’Arbre Heureux, mais cela n’a pas d’impact sur l’expérience de la visite », a déclaré mercredi un e-mail de Donna Vincent, directeur général du centre commercial Avalon.

L’Arbre Heureux est « une communauté et une magie de vacances », et il serait probablement ami avec Woody, a-t-elle ajouté.

Woody, l’arbre de Noël parlant, mesure plus de deux étages et passe les fêtes de fin d’année dans le Mic Mac Mall de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse. Il inaugure chaque saison de Noël par un événement « wake up Woody », au cours duquel ses yeux s’ouvrent et une voix amplifiée sort de sa bouche massive.

Jimmy Fallon a diffusé des clips vidéo de Woody sur « The Tonight Show » ces deux dernières années, décrivant l’arbre comme « effrayant ».

Erin Smith est présidente de Display Arts of Toronto, qui a construit le Happy Tree en 2011 pour le centre commercial Avalon. Elle a dit qu’elle était d’accord avec Fallon : Woody a une atmosphère effrayante.

« Mais vous savez, le Happy Tree est un peu bizarre aussi », a-t-elle déclaré dans une interview.

L’Arbre Heureux a été commandé sur mesure, a ajouté Mme Smith, précisant qu’à sa connaissance, il n’existe aucun autre arbre de ce type. Il a fallu à son équipe de huit à dix personnes environ deux mois pour construire l’Arbre Heureux, de sa bouche robotisée à ses yeux globulaires peints à la main, dit-elle.

Une personne peut s’asseoir dans une boîte à cadeaux voisine avec un microphone pour donner une voix à Happy, dit-elle. Il y a une caméra à l’intérieur de la boîte pour qu’ils puissent entendre et voir les enfants rassemblés autour de l’arbre pendant ses heures de conversation régulières.

« Le design original a une ventilation et tout ce qu’il faut, parce que ce pauvre gars est resté là pendant des heures », dit Smith. « Imaginez la chaleur qu’il peut faire ».

Smith a dit qu’elle espère que quelqu’un de sa société sera appelé à Terre-Neuve pour réparer les paupières cassées et à moitié fermées du Happy Tree.

« Je ne veux pas que ça s’arrête même si ses yeux sont un peu vieux et croûtés », a-t-elle dit. « Donnons-lui des soins tendres et aimants et faisons en sorte qu’il continue. »

Vincent a déclaré que les yeux de l’Arbre Heureux seront réparés, mais elle n’a pas dit quand.

« Nous avons l’intention de maintenir le Happy Tree aussi longtemps que possible, car il est important pour notre communauté », a-t-elle déclaré.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 décembre 2022.