Les alliés occidentaux surveillent la tentative du Kremlin de justifier l’invasion de l’Ukraine
KYIV, UKRAINE – Les États-Unis ont émis certains de leurs avertissements les plus clairs et les plus détaillés à ce jour sur la manière dont une invasion russe de l’Ukraine pourrait se dérouler, et ses alliés occidentaux se sont mis en état d’alerte pour toute tentative du Kremlin de créer un faux prétexte pour une nouvelle guerre en Europe.
Le président américain Joe Biden a semblé inhabituellement désastreux jeudi, alors qu’il avertissait que Washington ne voyait aucun signe d’un retrait russe promis – mais a plutôt vu plus de troupes se diriger vers la frontière avec l’Ukraine, indiquant que Moscou pourrait envahir en quelques jours.
« Chaque indication que nous avons est qu’ils sont prêts à entrer en Ukraine, à attaquer l’Ukraine », a déclaré Biden aux journalistes à la Maison Blanche. Il a déclaré que les États-Unis avaient « des raisons de croire » que la Russie était « engagée dans une opération sous fausse bannière pour avoir une excuse pour y entrer », mais il n’a pas fourni de détails.
Les craintes occidentales se concentrent sur environ 150 000 soldats russes – environ 60 % de l’ensemble des forces terrestres russes – postés autour des frontières de l’Ukraine. Le Kremlin insiste sur le fait qu’il n’a pas l’intention d’envahir, mais il a longtemps considéré l’Ukraine comme faisant partie de sa sphère d’influence et l’expansion de l’OTAN vers l’est comme une menace existentielle. Une exigence clé dans cette crise est que l’OTAN promette de ne jamais autoriser l’adhésion de l’Ukraine.
Biden prévoyait de s’entretenir par téléphone vendredi avec des dirigeants transatlantiques au sujet du renforcement de l’armée russe et de la poursuite des efforts de dissuasion et de diplomatie.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a révélé certaines conclusions du renseignement américain, faisant partie d’une stratégie conçue pour exposer et anticiper toute planification d’invasion. Les États-Unis ont refusé de révéler une grande partie des preuves sous-jacentes à leurs affirmations.
Blinken a déclaré aux diplomates du Conseil de sécurité de l’ONU qu’un événement soudain et apparemment violent organisé par la Russie pour justifier une invasion déclencherait l’assaut. Blinken a mentionné un « soi-disant attentat terroriste » à l’intérieur de la Russie, une frappe de drone mise en scène, « une fausse, voire une véritable attaque ΓǪ utilisant des armes chimiques ».
L’invasion s’ouvrirait par des cyberattaques, ainsi que des frappes de missiles et des bombes à travers l’Ukraine, a-t-il déclaré. Blinken a décrit l’entrée des troupes russes, avançant sur Kiev, une ville de près de 3 millions d’habitants, et d’autres cibles clés.
Jeudi soir, les responsables américains et européens étaient en état d’alerte pour toute tentative russe de créer un prétexte à l’invasion, selon un responsable occidental familier avec les découvertes des services de renseignement. Des responsables du gouvernement ukrainien ont partagé des renseignements avec des alliés suggérant que les Russes pourraient tenter de bombarder la région de Louhansk dans la région contestée du Donbass vendredi matin dans le cadre d’un effort visant à créer une fausse raison d’entreprendre une action militaire, selon le responsable qui n’était pas autorisé à commenter publiquement.
La violence a culminé dans une impasse de longue date dans cette région jeudi, alimentant les inquiétudes quant au fait qu’elle pourrait déclencher un conflit plus large. La région a déjà été le théâtre de combats depuis 2014 qui ont fait 14 000 morts.
Les autorités séparatistes de la région de Louhansk ont signalé une augmentation des bombardements du gouvernement ukrainien le long de la ligne de contact tendue. Le responsable séparatiste Rodion Miroshnik a déclaré que les forces rebelles avaient riposté.
L’Ukraine a contesté cette affirmation, affirmant que les séparatistes avaient bombardé ses forces mais qu’ils n’avaient pas riposté. Le commandement militaire ukrainien a déclaré que des obus avaient touché un jardin d’enfants à Stanytsia Luhanska, blessant deux enseignants et coupant l’électricité dans la moitié de la ville.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a tweeté que le bombardement de l’école maternelle « par les forces pro-russes est une grande provocation ».
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a répondu de la même manière : « Nous avons averti à plusieurs reprises que la concentration excessive des forces armées ukrainiennes à proximité immédiate de la ligne de démarcation, associée à d’éventuelles provocations, pourrait constituer un terrible danger. »
Les puissances occidentales se sont empressées d’éviter ou de se préparer à une éventuelle invasion.
Les ministres de la défense de l’OTAN ont discuté des moyens de renforcer les défenses en Europe de l’Est, tandis que les dirigeants de l’UE se sont penchés sur la manière de punir la Russie si elle envahissait. Blinken et le vice-président Kamala Harris font partie des dirigeants politiques, militaires et diplomatiques qui se dirigent vers une conférence annuelle sur la sécurité à Munich qui verra des consultations urgentes sur la crise. Blinken prévoit également de rencontrer son homologue russe la semaine prochaine.
La Chine, un allié clé de la Russie, a accusé Washington de « jouer et de sensationnaliser la crise et d’aggraver les tensions ». Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que les États-Unis devraient « prendre au sérieux et répondre aux préoccupations légitimes et raisonnables de la Russie concernant l’assurance de la sécurité ».
Au siège de l’OTAN à Bruxelles, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a remis en question les allégations de retrait des troupes russes.
« Nous avons vu certaines de ces troupes se rapprocher de cette frontière. Nous les voyons voler dans plus d’avions de combat et de soutien », a-t-il déclaré. « Nous les voyons aiguiser leur préparation dans la mer Noire. Nous les voyons même s’approvisionner en sang. Vous ne faites pas ce genre de choses sans raison, et vous ne les faites certainement pas si vous vous apprêtez à remballe et rentre chez toi. »
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré que l’Occident avait vu « une augmentation des troupes au cours des dernières 48 heures, jusqu’à 7 000 ». Cela correspondait à ce qu’un responsable de l’administration américaine avait déclaré un jour plus tôt.
La Russie affirme que le retrait, annoncé plus tôt cette semaine, prendra du temps. La Russie a également fait une nouvelle ouverture diplomatique jeudi, remettant aux États-Unis une réponse aux offres d’engager des pourparlers sur la limitation des déploiements de missiles en Europe, les restrictions sur les exercices militaires et d’autres mesures de renforcement de la confiance.
La réponse, publiée par le ministère des Affaires étrangères, a déploré le refus de l’Occident de répondre aux principales exigences de sécurité russes et a réaffirmé que Moscou pourrait prendre des « mesures militaro-techniques » non spécifiées si les États-Unis et leurs alliés continuent de faire taire leurs préoccupations.
Dans le même temps, il a déclaré que la Russie était prête à discuter des limites sur les déploiements de missiles, des restrictions sur les vols de patrouille par des bombardiers stratégiques et d’autres mesures.
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Isachenkov a rapporté de Moscou, Superville de Washington et Cook de Bruxelles. Matthew Lee à Munich, Angela Charlton à Paris, Jill Lawless à Londres, Edith M. Lederer aux Nations Unies, Frank Jordans à Berlin et Aamer Madhani, Ellen Knickmeyer, Colleen Long et Zeke Miller à Washington ont contribué à ce rapport.