Les actions ont chuté vendredi en Asie après un recul à Wall Street, alors que les inquiétudes croissantes concernant la possibilité que la Russie envahisse l’Ukraine ont ébranlé les marchés financiers mondiaux.

Les indices étaient modérément en baisse à Tokyo, Hong Kong, Sydney et Séoul.

Jeudi, le S&P 500 a chuté de 2,1%, sa plus forte baisse en deux semaines, le Dow Jones Industrial Average a reculé de 1,8% et le Nasdaq composite a glissé de 2,9%. Ces pertes ont effacé les gains hebdomadaires des principaux indices.

La vague de vente est survenue alors que le président Joe Biden a averti que la Russie, qui aurait constitué quelque 150 000 soldats près des frontières de l’Ukraine, pourrait envahir le pays en quelques jours. Les dignitaires se sont précipités pour trouver des solutions, mais les suspicions entre l’Est et l’Ouest n’ont fait que croître, alors que les alliés de l’OTAN ont rejeté les affirmations de la Russie selon lesquelles elle retirait ses troupes des exercices qui avaient alimenté les craintes d’une attaque.

La crise ukrainienne plane sur les marchés depuis des semaines, ajoutant à la volatilité des marchés. La Russie est un important producteur d’énergie et si elle envahit l’Ukraine et que d’autres gouvernements répondent par des sanctions économiques, cela pourrait entraver l’accès à environ 7 % du marché mondial de l’énergie, a déclaré Tom Martin, gestionnaire de portefeuille senior chez Globalt Investments.

« Sans résolution claire à court terme, l’incertitude liée à une invasion potentielle est suffisante pour que les participants au marché évitent les actifs à risque et se tournent vers les havres de sécurité », a déclaré Yeap Jun Rong de IG dans un commentaire.

Le Japon a annoncé vendredi que son taux d’inflation de base, qui exclut les coûts volatils de l’énergie et de l’alimentation, a augmenté de 0,2 % en janvier, ce qui est bien en deçà des chiffres élevés enregistrés depuis des décennies dans la plupart des grandes économies et bien loin de l’objectif de 2 % de la Banque du Japon.

L’indice Nikkei 225 de Tokyo a perdu 0,5% à 27 094,16, tandis que le Hang Seng de Hong Kong a cédé 0,6% à 24 647,07. Le Kospi à Séoul a perdu 0,1% à 2 739,93. L’indice australien S&P/ASX 200 a reculé de 0,6 % à 7 249,50.

L’indice composite de Shanghai est resté presque inchangé à 3 468,83.

Environ 85% des actions de l’indice de référence S&P 500 ont clôturé en baisse jeudi. Il a chuté de 94,75 points à 4 380,26 et se situe désormais à 8,7% en dessous du record absolu qu’il a atteint le 3 janvier.

Le Dow a glissé de 622,24 points à 34 312,03, tandis que le Nasdaq a perdu 407,38 points à 13 716,72.

Les actions des petites entreprises ont également connu une baisse générale. L’indice Russell 2000 a perdu 2,5% à 2 028,09.

Le secteur technologique a été le plus grand frein à l’indice, ainsi que les valeurs de communication et les entreprises qui dépendent des dépenses de consommation. Microsoft a chuté de 2,9 %, Meta, la société mère de Facebook, de 4,1 % et Nike de 2,5 %.

Mais certaines entreprises se sont bien comportées grâce à de solides bénéfices. Walmart, le plus grand détaillant au monde, a augmenté de 4 % après avoir annoncé de solides résultats financiers pour le quatrième trimestre. Cisco Systems, qui fabrique des routeurs, a gagné 2,8 % après avoir relevé ses prévisions de bénéfices pour l’année.

Les rendements obligataires ont chuté et entraîné les banques à la baisse. Le rendement du Trésor à 10 ans est passé de 2,04 % mercredi à 1,97 %. Bank of America a perdu 3,4%.

Le prix de l’or, traditionnellement une valeur refuge en cas d’incertitude géopolitique, a augmenté de 1,6%.

Les tensions sur l’Ukraine s’ajoutent à celles auxquelles les investisseurs sont confrontés alors que la Réserve fédérale s’apprête à relever les taux d’intérêt pour lutter contre la hausse persistante de l’inflation, qui a atteint son plus haut niveau en 40 ans.

Les entreprises ont fait face aux problèmes de chaîne d’approvisionnement et à la hausse des coûts en augmentant les prix des produits finis pour les consommateurs. Nombre d’entre elles ont également averti les investisseurs que l’inflation sapera leurs bénéfices, leurs ventes et leurs opérations en général.

Jusqu’à présent, les consommateurs ne semblent pas avoir réduit leurs dépenses en raison de la hausse des prix. Le Département du Commerce a rapporté que les ventes au détail ont augmenté de 3,8% en janvier, alors que la menace de la variante omicron de COVID-19 s’est estompée.

Dans les autres échanges vendredi, le brut de référence américain a perdu 67 cents à 91,09 dollars le baril dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange. Il a baissé de 2% jeudi, tandis que le prix du gaz naturel a chuté de 4,9%.

Le pétrole brut Brent, la norme internationale de fixation des prix, a perdu 52 cents à 92,45 dollars le baril.

Le dollar américain a augmenté à 115,16 yens japonais contre 114,93 yens. L’euro a grimpé à 1,1372 $, contre 1,1365 $.

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Les rédacteurs d’AP Business Damian J. Troise et Alex Veiga ont contribué.