MOSCOU – Les responsables américains et européens peuvent rester à l’écart des Jeux olympiques d’hiver de Pékin en raison de problèmes de droits de l’homme, mais le président russe Vladimir Poutine sera présent alors même que les tensions montent en flèche à cause de son accumulation de troupes le long de la frontière de son pays avec l’Ukraine.

Les entretiens de Poutine avec le président chinois Xi Jinping vendredi marqueront leur première rencontre en personne depuis 2019 et visent à aider à renforcer les liens de Moscou avec la Chine et à coordonner leurs politiques face à la pression occidentale. Ensuite, les deux assisteront à la cérémonie d’ouverture des Jeux.

Dans un article publié jeudi par l’agence de presse chinoise Xinhua, Poutine a écrit que Moscou et Pékin jouent un « rôle stabilisateur important » dans les affaires mondiales et contribuent à rendre les affaires internationales « plus équitables et inclusives ».

Le président russe a critiqué « les tentatives de certains pays de politiser le sport au profit de leurs ambitions », une référence apparente à un boycott diplomatique des JO par les Etats-Unis et certains de leurs alliés.

La porte-parole de l’UE, Nabila Massrali, a réagi en déclarant que « nous sommes, bien sûr, pleinement engagés à contribuer à la promotion et à la protection de l’intégrité du sport et au renforcement du respect universel des droits de l’homme ».

« Les grands événements sportifs tels que les Jeux olympiques ont souvent un public universel », a déclaré Massrali. « Elles peuvent contribuer à diffuser des valeurs positives et à promouvoir la liberté et les droits de l’homme au niveau mondial. Cependant, ces plateformes ne doivent pas être utilisées à des fins de propagande politique. »

De nombreux responsables occidentaux sautent les Jeux de Pékin pour protester contre la détention par la Chine de plus d’un million de musulmans ouïghours dans la région nord-ouest du Xinjiang. Mais les dirigeants des anciennes nations soviétiques d’Asie centrale, qui entretiennent des liens étroits avec la Russie et la Chine, ont tous suivi l’exemple de Poutine et y ont participé.

Dans une interview avec China Media Group également publiée jeudi, Poutine a souligné que « nous nous opposons aux tentatives de politiser le sport ou de l’utiliser comme un outil de coercition, de concurrence déloyale et de discrimination ».

La rencontre de Poutine avec Xi et sa participation à la cérémonie d’ouverture « annoncent la poursuite de la promotion des relations sino-russes », a déclaré Li Xin, directeur de l’Institut d’études européennes et asiatiques de l’Université des sciences politiques et du droit de Shanghai.

La Chine et la Russie ont de plus en plus trouvé une cause commune sur ce qu’elles considèrent comme un mépris des États-Unis pour leurs préoccupations territoriales et de sécurité, a déclaré Li. Leurs deux gouvernements ont également commencé à se moquer des États-Unis au sujet de leurs difficultés intérieures, de l’émeute du Capitole de l’année dernière à leur lutte pour contrôler le COVID-19.

« Les États-Unis et les pays occidentaux, d’une part, exercent des pressions contre la Russie sur la question de l’Ukraine, et d’autre part, exercent des pressions sur la Chine sur la question de Taiwan », a déclaré Li, faisant référence à l’auto- démocratie insulaire gouvernante et alliée des États-Unis que la Chine revendique comme son propre territoire. « De tels actes de pression extrême de la part de l’Occident ne feront que forcer la Chine et la Russie à renforcer davantage leur coopération. »

Yuri Ouchakov, conseiller des affaires étrangères de Poutine, a déclaré que la visite de Poutine marquerait une nouvelle étape dans le partenariat russo-chinois qu’il a décrit comme « un facteur clé contribuant à un développement mondial durable et aidant à contrer les activités destructrices de certains pays ».

Il a déclaré que Moscou et Pékin prévoient de publier une déclaration conjointe sur les relations internationales qui reflétera leurs points de vue partagés sur la sécurité mondiale et d’autres questions, et que les responsables des deux pays sont sur le point de signer plus d’une douzaine d’accords sur le commerce, l’énergie et d’autres problèmes.

Ouchakov a noté que Moscou et Pékin ont des positions proches ou identiques sur la plupart des questions internationales. Il a particulièrement souligné que la Chine soutenait la Russie dans l’impasse actuelle sur l’Ukraine.

« Pékin soutient les exigences de la Russie en matière de garanties de sécurité et partage le point de vue selon lequel la sécurité d’un Etat ne peut être assurée en violant la sécurité d’un autre pays », a déclaré Ouchakov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.

Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré au secrétaire d’État américain Antony Blinken lors de l’appel de la semaine dernière que les préoccupations de sécurité de Moscou devaient être prises au sérieux et traitées, une déclaration qui a marqué un changement de politique notable pour Pékin.

« Auparavant, la Chine évitait de telles expressions de soutien aux politiques russes en Europe de l’Est », a déclaré Vasily Kashin, un expert de la Chine à l’École supérieure d’économie de Moscou. « Maintenant, nous voyons plus d’unité. »

S’il est peu probable que Moscou et Pékin forgent une alliance de défense formelle, « leur coopération ne cessera de croître », a déclaré Kashin.

Une accumulation de plus de 100 000 soldats russes près de l’Ukraine a alimenté les craintes occidentales que Moscou soit sur le point d’envahir son voisin. La Russie a nié avoir planifié une offensive, mais a exhorté les États-Unis et ses alliés à fournir une promesse contraignante que l’OTAN ne s’étendra pas à l’Ukraine et à d’autres pays ex-soviétiques ou n’y déploiera pas d’armes et retirera ses forces d’Europe de l’Est – les demandes fermement rejetées par l’Occident.

Certains observateurs ont suggéré que Pékin surveille de près la façon dont les États-Unis et leurs alliés agissent dans l’impasse sur l’Ukraine alors qu’ils réfléchissent à une stratégie supplémentaire sur Taïwan, arguant que l’indécision de Washington pourrait encourager la Chine à s’affirmer davantage.

Poutine a accusé mardi les États-Unis et leurs alliés de faire obstruction aux exigences de sécurité de la Russie, mais a laissé la porte ouverte à de nouvelles discussions. Il a fait valoir que l’expansion de l’OTAN vers l’est et une éventuelle offre d’adhésion à l’Ukraine compromettaient la sécurité de la Russie et violaient les accords internationaux approuvant « l’indivisibilité de la sécurité », un principe signifiant que la sécurité d’une nation ne devrait pas être renforcée au détriment des autres.

Le dirigeant russe a averti que si l’Occident refusait de tenir compte des demandes russes, il pourrait ordonner des « mouvements militaro-techniques » non spécifiés. Outre une invasion à part entière en Ukraine que l’Occident craint, Poutine pourrait envisager d’autres options d’escalade, notamment le renforcement des liens militaires déjà étendus avec la Chine.

La Russie et la Chine ont organisé une série de jeux de guerre conjoints, notamment des exercices navals et des patrouilles de bombardiers à longue portée au-dessus de la mer du Japon et de la mer de Chine orientale. En août, les troupes russes se sont déployées pour la première fois sur le territoire chinois pour des manœuvres conjointes.

Même si Moscou et Pékin ont par le passé rejeté la possibilité de forger une alliance militaire, Poutine a déclaré qu’une telle perspective ne pouvait être exclue. Il a également noté que la Russie partageait avec la Chine des technologies militaires hautement sensibles qui ont contribué à renforcer considérablement sa capacité de défense.

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Raf Casert à Bruxelles et Dmitry Osipov à Moscou ont contribué à ce rapport.

10:36ET 03-02-22