SpaceX conclut un accord de 1,4 milliard de dollars avec la NASA pour cinq missions supplémentaires.
SpaceX lancera cinq missions supplémentaires d’astronautes vers la Station spatiale internationale pour la NASA à la fin de la décennie dans le cadre d’un contrat de 1,4 milliard de dollars US, a déclaré mercredi l’agence spatiale américaine, portant à 14 le nombre total de missions contractées par la société pour sa capsule d’astronautes Crew Dragon.
Le dernier coup de pouce au contrat de SpaceX avec la NASA fait partie des efforts de l’agence pour assurer une série régulière de vols d’astronautes vers la station spatiale, Boeing BA.N, l’autre société ayant un contrat similaire de transport d’équipage, ayant du mal à terminer le développement de sa capsule spatiale Starliner.
L’attribution de ce contrat « permet à la NASA de maintenir une capacité américaine ininterrompue d’accès humain à la station spatiale jusqu’en 2030, avec deux partenaires uniques de l’industrie des équipages commerciaux », a déclaré l’agence dans un communiqué.
SpaceX et Boeing ont chacun remporté des contrats de plusieurs milliards de dollars avec la NASA en 2014 pour développer, tester et faire voler régulièrement des systèmes de capsules spatiales capables d’envoyer des astronautes vers et depuis la station spatiale, un laboratoire de recherche orbital qui abrite des équipages internationaux d’astronautes depuis plus de deux décennies.
La capsule réutilisable Crew Dragon de SpaceX a effectué cinq missions avec équipage pour la NASA depuis qu’elle a été certifiée en 2020, lorsqu’elle est devenue la première entreprise privée à lancer des humains en orbite et a relancé le programme de vols habités de la NASA après la mise à l’arrêt du programme de navettes américaines en 2011.
La capsule CST-100 Starliner de Boeing, en proie à des problèmes de logiciels et à des dysfonctionnements de vannes, a pour objectif de faire voler son premier équipage d’astronautes en février de l’année prochaine, dans l’espoir de réussir une dernière mission de test avant que la NASA ne puisse certifier le vaisseau spatial pour des vols d’astronautes de routine.
La NASA a initialement attribué à chaque entreprise six missions d’équipage, mais a commandé trois missions supplémentaires à SpaceX au début de 2022 au milieu des problèmes techniques de Boeing.
(Reportage de Joey Roulette ; montage de Richard Pullin)