Les adolescents américains pèsent sur l’évolution des définitions du sexe
Situations. « Liens sournois. » La «phase de la conversation», la phase de flirt pour apprendre à vous connaître – généralement effectuée par SMS – qui peut conduire à une connexion.
Les lycéens ont moins de rapports sexuels. C’est ce que disent les études. Mais cela ne signifie pas qu’ils ont moins de relations sexuelles.
Le langage du jeune amour et de la luxure, et les actions qui le sous-tendent, évoluent. Et le changement n’est pas suffisamment pris en compte dans les études nationales, disent les experts.
Pendant des années, des études ont montré une baisse du taux d’élèves américains du secondaire ayant des relations sexuelles. Cette tendance s’est poursuivie, sans surprise, au cours des premières années de la pandémie, selon une récente enquête des Centers for Disease Control and Prevention. L’étude a révélé que 30% des adolescents en 2021 ont déclaré avoir déjà eu des relations sexuelles, contre 38% en 2019 et une énorme baisse par rapport à il y a trois décennies, lorsque plus de la moitié des adolescents ont déclaré avoir eu des relations sexuelles.
L’Associated Press a transmis les résultats à des adolescents et à des experts de tout le pays pour leur demander leur interprétation. Parents : Certaines des réponses pourraient vous surprendre.
LE SENS DU SEXE : DÉPEND À QUI VOUS DEMANDEZ
Pour commencer, quelle est la définition du sexe ?
« Hmm. C’est une bonne question », dit Rose, 17 ans, étudiante dans un lycée de la Nouvelle-Angleterre.
Elle y a réfléchi pendant 20 secondes, puis a énuméré un éventail de possibilités pour le sexe hétérosexuel, le sexe oral et les relations entre partenaires de même sexe ou LGBTQ. Sur son campus, les rencontres à court terme – appelées «situations» – sont généralement peu engageantes et à haut risque du point de vue de la santé et des émotions.
Il existe également des « liens sournois » – lorsque vous vous connectez en secret et que vous ne le dites pas à vos amis. « J’ai l’impression que beaucoup plus de gens ont des relations sexuelles, mais pas nécessairement entre un homme et une femme. »
Pour les adolescents d’aujourd’hui, la conversation sur la sexualité passe d’une situation binaire à un spectre, tout comme les types de relations sexuelles que les gens ont. Et tandis que le vocabulaire autour du sexe change, la question principale de l’enquête du CDC est formulée de la même manière depuis que l’agence gouvernementale a commencé son étude semestrielle en 1991 : Avez-vous « déjà eu des rapports sexuels ?
« Honnêtement, cette question est un peu risible », déclare Kay, 18 ans, qui s’identifie comme homosexuelle et fréquente un lycée public près de Lansing, dans le Michigan. « Il y a probablement beaucoup d’adolescents qui disent : ‘Non, je n’ai jamais eu de rapports sexuels, mais j’ai eu d’autres types de rapports sexuels.' »
L’AP a accepté d’utiliser les prénoms ou les deuxièmes prénoms des adolescents pour cet article en raison d’une préoccupation commune qu’ils ont exprimée au sujet des réactions négatives à l’école, à la maison et sur les réseaux sociaux pour avoir parlé de la vie sexuelle de leurs pairs et des relations LGBTQ+.
L’IDENTITÉ SEXUELLE ÉVOLUE
Plusieurs experts affirment que les conclusions du CDC pourraient signaler un changement dans l’évolution de la sexualité des adolescents, la fluidité des sexes devenant plus courante ainsi qu’une diminution de la stigmatisation liée à l’identification comme non hétérosexuelle.
Ils soulignent une autre découverte de l’étude de cette année qui a révélé que la proportion de lycéens qui s’identifient comme hétérosexuels est tombée à environ 75%, contre environ 89% en 2015, lorsque le CDC a commencé à poser des questions sur l’orientation sexuelle. Pendant ce temps, la part qui s’est identifiée comme lesbienne, gay ou bisexuelle est passée à 15 %, contre 8 % en 2015.
« Je me demande simplement, si les jeunes étaient dans la salle lorsque les questions ont été créées, comment elles seraient formulées différemment », a déclaré Taryn Gal, directrice exécutive de la Michigan Organization on Adolescent Sexual Health.
Le sexe n’est qu’un des sujets couverts par l’étude du CDC, appelée Youth Risk Behavior Survey. L’une des principales sources de données nationales sur les élèves du secondaire sur une gamme de comportements, elle est menée tous les deux ans et pose environ 100 questions sur des sujets tels que le tabagisme, l’alcool, la consommation de drogues, l’intimidation, le port d’armes et le sexe. Plus de 17 000 élèves de 152 écoles secondaires publiques et privées à travers le pays ont répondu à l’enquête de 2021.
« C’est une ligne fine que nous devons essayer de marcher », déclare Kathleen Ethier, directrice de la Division de la santé des adolescents et des écoles du CDC, qui dirige l’étude.
D’un point de vue méthodologique, changer une question rendrait plus difficile la comparaison des tendances dans le temps. L’objectif est de prendre un instantané national du comportement des adolescents, étant entendu que les questions pourraient ne pas capturer toutes les nuances. « Cela ne nous permet pas d’aller aussi en profondeur dans certains domaines que nous le souhaiterions », dit Ethier.
L’enquête nationale, par exemple, ne pose pas de questions sur le sexe oral, qui comporte un risque de propagation d’infections sexuellement transmissibles. Quant aux «rapports sexuels», dit Ethier, «nous essayons d’utiliser un terme que nous savons que les jeunes comprennent, en réalisant qu’il n’englobe peut-être pas toutes les façons dont les jeunes définiraient le sexe».
EST-CE QUE MOINS DE SEXE ADOLESCENT EST UNE BONNE NOUVELLE ?
Au-delà de la sémantique, il existe une multitude de théories expliquant pourquoi les taux de rapports sexuels au lycée ont régulièrement diminué – et ce que cela pourrait dire sur la société américaine.
« J’imagine que certains parents se réjouissent et que d’autres sont inquiets, et je pense qu’il y a probablement de bonnes raisons pour les deux », déclare Sharon Hoover, codirectrice du National Center for School Mental Health de l’Université du Maryland. Les responsables de la santé aiment voir des tendances qui se traduisent par une diminution des grossesses chez les adolescentes et des maladies sexuellement transmissibles.
« Mais ce que nous ne savons pas, c’est ce que cela signifie pour la trajectoire des jeunes », dit Hoover.
La baisse de cette année, la plus forte baisse jamais enregistrée, a clairement beaucoup à voir avec la pandémie, qui a maintenu les enfants isolés, coupés de leurs amis et immergés dans les médias sociaux. Même lorsque la vie a commencé à revenir à la normale, de nombreux enfants se sont sentis mal à l’aise avec l’interaction en face à face et ont constaté que leurs compétences en communication verbale avaient diminué, a déclaré Hoover.
L’enquête a été menée à l’automne 2021, tout comme de nombreux élèves de la maternelle à la 12e année sont retournés dans les salles de classe en personne après une année d’école en ligne.
Plusieurs adolescents interrogés ont déclaré que lorsque les écoles ont rouvert, ils sont revenus avec une anxiété sociale intense aggravée par la peur d’attraper le COVID. Cela a ajouté une nouvelle couche aux préoccupations pré-pandémiques concernant les relations sexuelles comme tomber enceinte ou attraper des IST.
« Je me souviens avoir pensé : ‘Et si je tombe malade ? Et si j’attrape une maladie ? Que se passe-t-il si je n’ai pas les compétences en relations humaines pour cela? », A déclaré Kay, le jeune de 18 ans du Michigan. « Tous ces « et si » ont définitivement affecté mes relations personnelles et la façon dont j’ai interagi avec des étrangers ou des partenaires personnels. »
Une autre crainte concerne les regards indiscrets des parents, explique Abby Tow, étudiante à l’université, qui se demande si la parentalité en hélicoptère a joué un rôle dans ce qu’elle appelle la « baby-fication de notre génération ». Senior à l’Université de l’Oklahoma, Tow connaît des étudiants dont les parents surveillent leurs allées et venues à l’aide d’applications de suivi.
« Les parents recevaient des notifications push lorsque leurs élèves quittaient les dortoirs et rentraient chez eux dans les dortoirs », explique Tow, 22 ans, spécialisée en travail social et en études de genre.
Tow remarque également un « sentiment général de désillusion » dans sa génération. Elle cite des statistiques selon lesquelles moins d’adolescents obtiennent aujourd’hui un permis de conduire. « Je pense, » dit-elle, « qu’il y a une corrélation entre les étudiants capables de conduire et les étudiants ayant des relations sexuelles. »
Selon les experts, une autre cause de la baisse des taux de sexe pourrait être l’accès facile à la pornographie en ligne. À l’âge de 17 ans, les trois quarts des adolescents ont visionné de la pornographie en ligne, l’âge moyen de la première exposition étant de 12 ans, selon un rapport publié plus tôt cette année par Common Sense Media, un groupe de défense des enfants à but non lucratif.
« Le porno devient une éducation sexuelle pour les jeunes », déclare Justine Fonte, professeur d’éducation sexuelle basée à New York. Elle dit que la pornographie façonne et déforme les idées des adolescents sur les actes sexuels, le pouvoir et l’intimité. « Vous pouvez rembobiner, avancer rapidement, jouer autant que vous le souhaitez. Cela ne vous oblige pas à réfléchir à la façon dont la personne se sent.
EXISTE-T-IL UNE DÉFINITION ÉVOLUTIVE DU CONSENTEMENT ?
Plusieurs experts ont déclaré qu’ils espéraient que la baisse pourrait être en partie attribuée à une compréhension plus large du consentement et à une augmentation de l’éducation sexuelle « complète » enseignée dans de nombreuses écoles, qui est devenue une cible dans les guerres culturelles en cours.
Contrairement aux programmes d’abstinence uniquement, les leçons comprennent des discussions sur la compréhension des relations saines, l’identité de genre, l’orientation sexuelle et la prévention des grossesses non planifiées et des infections sexuellement transmissibles. Contrairement à ce que pensent les critiques, dit-elle, les jeunes sont plus susceptibles de retarder le début de l’activité sexuelle s’ils ont accès à l’éducation sexuelle.
Certaines écoles et organisations complètent l’éducation sexuelle par des conseils par les pairs, où les adolescents sont formés pour parler entre eux de relations et d’autres sujets que les jeunes pourraient se sentir mal à l’aise d’aborder avec des adultes.
Annika, 14 ans, est une ambassadrice formée par Planned Parenthood et une étudiante de première année du secondaire en Californie du Sud. Elle a offert des conseils à des amis dans des relations toxiques et s’inquiète de l’omniprésence de la pornographie parmi ses pairs, en particulier ses amis masculins. Il est clair pour elle que la pandémie a retardé la vie sexuelle.
L’enquête 2023 du CDC, qui est actuellement en cours, montrera si le déclin était temporaire. Annika soupçonne qu’il montrera un pic. Dans son école, du moins, les élèves semblent rattraper le temps perdu.
« Les gens ont perdu ces deux années, alors ils en ont encore plus envie », a-t-elle déclaré. Elle a souvent été dans les toilettes d’une école où des couples dans des stalles à côté d’elle se livrent à des activités sexuelles.
Encore une fois, la définition du sexe ? « Tout acte sexuel », dit Annika. « Et les rapports sexuels sont un type d’acte. »
Pour obtenir une lecture vraiment précise de la sexualité des adolescents, l’évolution du langage doit être prise en compte, explique le Dr John Santelli, professeur à l’Université de Columbia spécialisé dans la sexualité des adolescents.
« Avant, le mot rapport sexuel avait un autre sens », souligne-t-il. « Auparavant, les relations sexuelles signifiaient simplement parler. »
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