Les déchets radioactifs dans un ruisseau qui serpente dans une partie de la banlieue de Saint-Louis sont depuis longtemps soupçonnés de causer des cancers rares et d’autres problèmes de santé aux résidents qui vivent à proximité. Maintenant, de nouvelles études suggèrent que Coldwater Creek a également causé une contamination autour – et peut-être à l’intérieur – d’une école primaire.

Les élèves fréquentent toujours l’école élémentaire Jana à Florissant, Missouri, malgré le nouveau rapport d’une entreprise privée qui a trouvé des matières radioactives bien au-dessus du niveau attendu pour l’école qui se trouve dans la plaine inondable de Coldwater Creek. La commission scolaire Hazelwood prévoit de se réunir à huis clos mardi soir pour discuter de ce qui devrait être fait ensuite.

Selon un rapport de Boston Chemical Data Corp., une contamination a été découverte dans les salles de classe et la bibliothèque, dans le système CVC, sur le terrain de jeu et dans les champs voisins. L’étude réalisée plus tôt ce mois-ci a été réalisée pour le compte de cabinets d’avocats impliqués dans un recours collectif. poursuite — l’une des nombreuses demandes d’indemnisation pour ceux qui accusent la maladie ou la mort de vivre près du ruisseau.

L’étude de Boston Chemical a cité des niveaux d’isotope radioactif plomb-210 qui étaient 22 fois supérieurs au niveau attendu dans la cour de récréation de la maternelle. Il a également trouvé des niveaux élevés de polonium, de radium et d’autres matériaux à divers endroits de l’école.

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis affirment que des niveaux élevés de rayonnement peuvent augmenter le risque de cancer, tandis que des niveaux élevés de plomb peuvent avoir un impact sur le développement et la capacité d’attention d’un enfant.

« Les mesures correctives sont appropriées pour réduire l’exposition aux matières radioactives pour les utilisateurs du bâtiment et des terrains de l’école, mais sont compliquées par le potentiel de recontamination dû à l’inondation du ruisseau Coldwater contaminé », indique le rapport.

L’étude privée fait suite à un examen par le Corps des ingénieurs de l’armée qui a révélé une contamination radioactive dans un champ près de l’école. L’étude du Corps n’a pas examiné la cour de récréation ou l’intérieur de l’école.

« La sécurité est toujours notre priorité absolue, et nous discutons activement des implications de la découverte », indique un communiqué du district. « Le Board of Education consultera des avocats et des experts dans ce domaine des tests pour déterminer les prochaines étapes. »

L’école – qui se trouve dans un lotissement entouré de maisons – a ouvert ses portes dans les années 1970 et a éduqué des milliers d’enfants, a déclaré Christen Commuso de la Missouri Coalition for the Environment. Alors que la zone le long de Coldwater Creek est racialement mixte, environ 80% des 400 élèves de l’école élémentaire Jana sont noirs.

« Vous parlez d’enfants au fil des décennies qui ont été exposés à cela. » dit Commuso.

Les déchets nucléaires de la production d’armes de la Seconde Guerre mondiale dans le cadre du projet Manhattan ont contaminé Coldwater Creek. Mallinckrodt Chemical Co. a traité le minerai d’uranium à Saint-Louis de 1942 à 1957 et a expédié les déchets vers un site près de l’aéroport de Lambert, à côté de Coldwater Creek.

La contamination concernait environ la moitié du ruisseau de 19 milles de long qui se jette dans le fleuve Missouri. L’Environmental Protection Agency a désigné la crique comme site Superfund en 1989. Les efforts d’assainissement – déterrer la terre contaminée et l’amener par wagon couvert à une installation de gestion des déchets dans l’Idaho – ne devraient pas être terminés avant 2038.

En 2019, l’Agence fédérale des substances toxiques et du registre des maladies a publié un rapport indiquant que les personnes exposées au ruisseau des années 1960 aux années 1990 peuvent avoir un risque accru de cancer des os, de cancer du poumon et de leucémie.

Dawn Chapman, cofondatrice du groupe environnemental Just Moms STL qui a fait pression pour le nettoyage de Coldwater Creek, a reconnu la difficulté de relier les maladies à la contamination. Mais Chapman a cité plusieurs anciens élèves de l’école primaire qui luttent maintenant contre des cancers rares et d’autres maladies, et d’anciens enseignants qui ont eu des enfants atteints de maladies potentiellement mortelles.

« Tout le monde est juste terrifié », a déclaré Chapman.

Phillip Moser, responsable du programme d’action corrective des sites anciennement utilisés du Corps of Engineers à St. Louis, a déclaré au St. Louis Post-Dispatch que le rapport de Boston Chemical avait besoin d’une évaluation plus approfondie.

« J’ai déjà des questions sur les conclusions », a déclaré Moser.

Commuso et Chapman ont été alarmés par ce qu’ils considèrent comme un manque de transparence de la part du district scolaire. Le Corps a lancé son étude il y a quatre ans, mais Commuso a déclaré que les résultats n’étaient devenus publics qu’après avoir obtenu le rapport ce printemps par le biais d’une demande en vertu de la Freedom of Information Act.

Même le conseil scolaire n’a pas été informé des résultats, a déclaré Commuso. Elle a présenté des informations sur le rapport du Corps aux membres du conseil en juin.

Ashley Bernaugh, présidente de l’association parents-enseignants de Jana Elementary, a déclaré que l’organisation exhorte le district à commencer immédiatement le nettoyage, même si cela signifie déplacer les enfants dans un autre bâtiment.

Finalement, Bernaugh a dit qu’elle voulait que son fils soit de retour à l’école.

« Nous aimons Jana Elementary », a déclaré Bernaugh. « Je vais me battre pour ça. »

Le journaliste AP John Hanna à Topeka, Kansas, a contribué à ce rapport.