L’entreprise de Donald Trump a entravé une enquête du grand jury l’année dernière en omettant à plusieurs reprises de fournir des preuves en temps voulu, ce qui a conduit à une condamnation secrète pour outrage et à une amende de 4 000 dollars, selon des documents judiciaires rendus publics mardi.

Le juge Juan Manuel Merchan a jugé que la Trump Organization avait « délibérément désobéi » à quatre citations à comparaître devant le grand jury et à trois ordonnances du tribunal, au détriment des procureurs de Manhattan qui étaient mal préparés à interroger les témoins.

Les citations à comparaître, émises en mars, avril, mai et juin 2021, ont précédé l’inculpation de la Trump Organization en juillet 2021 pour fraude fiscale criminelle, pour avoir aidé des cadres à éviter les impôts sur les avantages payés par la société. L’entreprise a été condamnée ce mois-ci et risque une amende pouvant aller jusqu’à 1,6 million de dollars.

L’amende pour outrage de 4 000 $ était le maximum autorisé par la loi.

Il s’agit d’une autre affaire impliquant Trump et des allégations de mauvaise gestion ou de rétention de documents. En avril, un juge a condamné M. Trump à une amende de 110 000 dollars pour avoir tardé à répondre à une assignation civile émise par le procureur général de New York. L’ancien président fait également l’objet d’une enquête pour avoir conservé des documents confidentiels dans sa propriété de Mar-a-Lago, en Floride.

M. Merchan a vaguement fait référence à la procédure d’outrage de la Trump Organization alors qu’il présidait le procès pénal de la société, disant qu’il attendrait la fin du procès pour ouvrir les documents liés à une procédure non spécifiée tenue l’année dernière.

Cette procédure s’est avérée être le procès à huis clos pour outrage de la Trump Organization le 7 octobre 2021 et le jugement de 28 pages partiellement expurgé de Merchan déclarant la société coupable d’outrage, qu’il a émis le 8 décembre 2021.

Bien que le nom de la société ait été noirci dans le dossier judiciaire publié mardi, les détails de la décision et la manière dont elle a été rendue publique par le juge montrent clairement qui était impliqué.

Les procureurs de Manhattan, frustrés par le manque de conformité de la société, avaient demandé des « sanctions coercitives » de 60 000 dollars par jour, a déclaré Merchan. [Les avocats de la Trump Organization ont fait valoir que l’entreprise avait fourni un flux constant de documents, totalisant à un moment donné plus de 3,5 millions de pages de documents, mais M. Merchan a déclaré que c’était « juste assez pour repousser » la demande de sanctions de l’accusation « sans jamais respecter pleinement aucune des échéances. »

« Lorsqu’elle a été mise au défi, (la société) a fourni une excuse après l’autre », a écrit Merchan. « Parfois, elle a prétendu qu’il était impossible de respecter les délais parce que les demandes étaient trop volumineuses, trop larges ou trop vagues. En d’autres occasions, elle a imputé les retards et les omissions à des erreurs humaines » ou à des problèmes techniques.

Dans le procès pénal pour fraude fiscale qui vient de s’achever, deux personnes morales de la Trump Organization ont été reconnues coupables, le 6 décembre, de charges comprenant des accusations de complot et de falsification de documents commerciaux. Le prononcé de la peine est prévu pour le 13 janvier. La défense a déclaré qu’elle ferait appel. Trump lui-même n’était pas en procès.

L’ancien directeur financier de la société, Allen Weisselberg, a précédemment plaidé coupable aux accusations selon lesquelles il a manipulé les livres de la société pour réduire illégalement ses impôts sur 1,7 million de dollars d’avantages sociaux tels qu’un appartement à Manhattan et des voitures de luxe. Il a témoigné en échange de la promesse d’une peine de prison de cinq mois.