La défense du titre de champion de Formule 1 de Max Verstappen a tourné au cauchemar lorsque la star de Red Bull a abandonné vers la fin du Grand Prix de Bahreïn dimanche, permettant à Ferrari de décrocher un doublé avec la victoire de Charles Leclerc devant son coéquipier Carlos Sainz Jr.

Le septuple champion de F1 Lewis Hamilton a pris une troisième place inattendue après que la Red Bull de Sergio Perez ait également abandonné en vue de la ligne d’arrivée, la course s’étant terminée sous un drapeau jaune.

Hamilton était loin derrière en cinquième position lorsque le drame survenu au 46e tour a changé la course.

Leclerc menait confortablement devant Verstappen lorsque l’arrière de la voiture AlphaTauri de Pierre Gasly a pris feu alors qu’il la garait sur le bord de la piste. Le feu a été rapidement éteint et le Français s’en est sorti indemne.

Dès le redémarrage, Leclerc s’est échappé et Verstappen a commencé à se plaindre de problèmes de direction.

Quelques minutes plus tard, les deux Red Bull ont été mises hors course et la Mercedes de George Russell s’est hissée à la quatrième place, offrant à Mercedes un bonus inattendu.

Dans une course de 57 tours, Verstappen a abandonné au 54e tour et Perez au 56e.

Une course palpitante pour commencer la saison et une course agrémentée d’une bonne dose d’ironie.

Verstappen a remporté le titre de champion de F1 l’année dernière en dépassant Hamilton dans le dernier tour après un redémarrage controversé sous une voiture de sécurité, au moment où Hamilton s’apprêtait à remporter ce qui aurait été un huitième titre record.

Red Bull a célébré sauvagement cette nuit à Abu Dhabi, puis Mercedes a perdu ses deux appels et Red Bull a commencé dans une forme dynamique alors que Verstappen a mené les essais de pré-saison. Il s’est aligné en deuxième position derrière Leclerc pour la course de dimanche, avec son fidèle coéquipier Sergio Perez partant de la quatrième place et l’équipe s’attendant à un bon nombre de points.

Red Bull est reparti avec aucun.

Une douce revanche pour Mercedes peut-être, puisque le directeur de l’équipe, Toto Wolff, souriait sur le côté et probablement pas seulement à cause du podium inattendu d’Hamilton.

Mais aussi une joie débridée pour Ferrari.

« C’est exactement comme ça que nous devrions commencer la saison », a crié Leclerc à la radio. « Mamma mia. »

C’était la première victoire de l’équipe et son premier doublé depuis que l’ancien pilote Sebastian Vettel a remporté le GP de Singapour devant Leclerc en 2019, et le premier de Leclerc depuis sa victoire au GP d’Italie à Monza deux semaines plus tôt.

 » Félicitations à Ferrari, tellement heureux de les voir s’en sortir à nouveau. C’est une équipe tellement historique et épique », a déclaré Hamilton. « C’était une course tellement difficile pour moi. C’est le meilleur résultat que nous aurions pu obtenir. « 

Alors que Leclerc célèbre sa troisième victoire en carrière, les fans tifosi de la Scuderia ont de quoi pavoiser, tandis que son ancien rival de karting Verstappen sera furieux de sa malchance.

Hamilton sait un peu ce que cela fait.

Kevin Magnussen aussi, qui a été licencié par Haas fin 2020 alors qu’une restructuration avait lieu avec un bailleur de fonds et un pilote russes. Mais lorsque Nikita Mazepin a été licencié, Haas a réembauché Magnussen et le Danois déterminé a propulsé la voiture à la cinquième place.

Haas n’a marqué aucun point l’année dernière.