Les organisateurs de la Coupe du monde de football féminin demandent à la FIFA de ne pas signer avec un sponsor saoudien.
L’Australie et la Nouvelle-Zélande, co-organisateurs de la Coupe du monde de football féminin, ont demandé mercredi à la FIFA de ne pas signer de contrat de sponsoring avec les autorités touristiques d’Arabie Saoudite, où « les droits des femmes restent sévèrement limités ».
Les dirigeants des deux fédérations nationales de football ont averti dans une lettre adressée à la FIFA, dont le président Gianni Infantino, que la signature unilatérale du contrat de sponsoring « Visit Saudi » pourrait « ternir gravement la réputation » du tournoi de 32 nations qui débute en juillet.
Et ce, malgré le fait que la marque touristique soit soutenue par le capitaine de l’équipe masculine de la Coupe du monde, Lionel Messi, qui a été annoncé l’année dernière comme un présentateur rémunéré.
Une telle confrontation entre un hôte de la Coupe du Monde et la FIFA est sans précédent dans l’histoire récente, et est susceptible d’attirer l’attention sur les investissements de l’Arabie Saoudite dans le « sportswashing ».
« Nous vous écrivons pour vous faire part de notre profonde déception et de notre inquiétude à l’annonce de la nomination apparente de Visit Saudi en tant que sponsor », ont écrit Chris Nikou, de l’Australie, et Joanna Wood, de la Nouvelle-Zélande, dans la lettre adressée à la FIFA et consultée par l’Associated Press.
« Nous ne pouvons pas exprimer assez fortement les répercussions et les retombées potentielles qui pourraient résulter de cette décision.
« L’Australie et la Nouvelle-Zélande, tant en tant que nations souveraines qu’en tant qu’associations de football, accordent depuis des décennies la plus grande importance à l’égalité des sexes et cherchent à promouvoir ces idéaux dans le monde entier », indique la lettre, qui rappelle à la FIFA que leurs gouvernements ont investi des centaines de millions dans l’événement footballistique.
Les organisateurs du tournoi et les représentants du gouvernement des deux pays n’auraient pas été consultés, affirment-ils, et n’auraient pas eu la possibilité de faire une contre-proposition pour une campagne de tourisme national.
Wood est l’une des rares femmes à diriger l’une des 211 fédérations membres de la FIFA et est également un membre élu du conseil de direction de la FIFA, présidé par Infantino.
La FIFA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’Arabie saoudite a fait des progrès dans le domaine du football féminin au cours des trois dernières années en créant une équipe nationale et une ligue nationale, et en préparant une candidature pour accueillir la Coupe d’Asie féminine de 2026.
Dans la société saoudienne, cependant, les libertés des femmes sont limitées par des lois strictes de tutelle masculine.
« Bien que nous reconnaissions que certaines réformes importantes et positives en matière d’égalité des sexes ont été entreprises en Arabie saoudite, il reste indéniable, selon toute norme raisonnable, que les droits des femmes restent sévèrement limités », ont écrit les organisateurs de la Coupe du monde de football féminin à la FIFA.
Tony Gustavsson, l’entraîneur de l’équipe nationale féminine d’Australie, n’a pas directement commenté la question du parrainage jeudi, alors qu’il dévoilait son équipe pour le tournoi de la Coupe des Nations du 16 au 22 février, mais il a déclaré : « Je sais ce que ces femmes représentent et ce que l’équipe représente. »
« J’ai eu le privilège de rencontrer les anciens des Matildas et tout le monde connaît les valeurs fondamentales de cette équipe », a-t-il déclaré. Football Australia « cherche à obtenir plus d’informations et l’équipe sait ce qu’elle représente ».
La campagne « Visitez l’Arabie saoudite » faisait partie des plus de 30 sponsors présents lors de la Coupe du monde masculine au Qatar l’année dernière.
La FIFA n’a pas officiellement annoncé cet accord, qui est apparu dans les publicités sur le terrain lorsque les matchs ont commencé en novembre.
La Coupe du monde féminine se déroulera du 20 juillet au 20 août. Les États-Unis défendent leur titre lors de la première édition de ce tournoi de prestige, qui compte désormais 32 équipes.
Ce sera également le premier test de la politique de la FIFA visant à séparer la diffusion et les contrats de sponsoring pour la Coupe du monde féminine de l’événement masculin. L’objectif était de donner une indépendance au football féminin et de prouver qu’il avait sa propre valeur commerciale.
Infantino a déjà défendu le tournoi féminin lorsqu’il a utilisé la plateforme du tirage au sort de la phase finale du tournoi à Auckland en octobre pour critiquer les diffuseurs qui faisaient des offres pour les droits que la FIFA jugeait inacceptables.
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John Pye, rédacteur sportif de l’AP, a contribué depuis Brisbane, en Australie.