Le VRS chez les adultes peut également être grave dans certains cas : les experts
Alors que les hôpitaux canadiens font face à une vague d’enfants infectés par le virus respiratoire syncytial (VRS), l’inquiétude grandit quant à la façon dont le virus pourrait également affecter les adultes.
Les jeunes enfants, en particulier ceux de moins de quatre ans, ont été les plus touchés par le VRS au cours des dernières semaines, les hôpitaux ayant signalé que des enfants et des nourrissons arrivaient avec de fortes fièvres ou des difficultés à respirer. De plus, une pénurie d’analgésiques pour enfants a exacerbé les longs délais d’attente pour les soins de santé, les parents affluant dans les salles d’urgence à la recherche d’une aide pour leurs enfants.
Aujourd’hui, les médecins s’inquiètent du risque que le VRS peut représenter pour les personnes âgées et les autres adultes vulnérables.
Le Dr Sumon Chakrabarti, médecin spécialisé dans les maladies infectieuses chez Trillium Health Partners à Mississauga (Ontario), explique que le VRS peut se manifester chez les adultes, mais qu’il n’a généralement des effets graves que chez les personnes âgées, les personnes souffrant d’affections chroniques préexistantes telles que les maladies pulmonaires ou les adultes dont le système immunitaire est gravement affaibli par un cancer, par exemple.
« Le VRS peut se manifester chez une personne âgée et fragile et la rendre fiévreuse, déshydratée, essoufflée, puis elle est admise à l’hôpital « , a déclaré M. Chakrabarti dans une entrevue accordée à actualitescanada.com samedi.
En date du 18 novembre, 1 944 cas de VRS ont été signalés, ce qui maintient le taux de positivité de sept pour cent observé de façon constante depuis le début de novembre. Bien que les données ne permettent pas de distinguer les infections au VRS par groupe d’âge, le nombre total de cas s’est stabilisé, selon le dernier rapport canadien sur les virus respiratoires.
Pour la grande majorité des adultes, le VRS peut se présenter comme un rhume ordinaire, de sorte qu’ils peuvent ne pas se rendre compte qu’ils ont le virus, a déclaré Chakrabarti.
« Nous avons tous été exposés à ce virus à plusieurs reprises et le fait est qu’il est impossible de le distinguer d’un rhume », a-t-il ajouté. Chez la majorité des adultes, il n’est généralement pas grave, a-t-il ajouté.
La plupart des adultes ont déjà été exposés au VRS avant la pandémie de COVID-19, a déclaré Chakrabarti, et leur immunité est plus forte que celle d’un nourrisson ou d’un adulte plus âgé dont le système immunitaire est faible.
« Un enfant de moins de six mois, ou un enfant qui n’a pas vu de VRS au cours des deux dernières années et demie, était plus vulnérable parce qu’il n’y a absolument aucune immunité contre lui et c’est pourquoi nous avons vu ce que nous avons vu », a-t-il déclaré.
ALLÉGER LA PRESSION SUR LE SYSTÈME DE SOINS DE SANTÉ
Selon le Dr Dale Kalina, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital Joseph Brant de Burlington, en Ontario, le VRS est présent chez six à huit pour cent des adultes de plus de 50 ans qui ont été hospitalisés pour une maladie respiratoire.
M. Kalina a déclaré que même s’il n’a pas encore vu d’admissions graves d’adultes à l’hôpital en raison du VRS cette saison, il y a eu plus de cas d’enfants qui ont transmis le VRS à leurs soignants, en plus d’autres virus respiratoires.
« Le rhinovirus et le VRS continuent de se propager, tout comme la grippe, et le nombre de personnes atteintes de tous ces virus respiratoires, surtout si tôt dans la saison, est inquiétant « , a-t-il déclaré à actualitescanada.com lors d’une entrevue téléphonique lundi.
Bien que la vague d’enfants infectés par le VRS soit en train de ralentir, M. Kalina a déclaré qu’il est important de maintenir des pratiques de santé régulières pour lutter contre la propagation d’autres virus et aider à alléger la pression sur le système de soins de santé déjà débordé.
« Il ne s’agit pas d’un virus isolé. C’est quelque chose qui circule dans notre communauté, et l’aide apportée dans un domaine aidera d’autres domaines du système de soins de santé également », a-t-il déclaré.