Tom Hoge s’élance vers sa première victoire sur le PGA Tour
Un autre cliff-hanger à Pebble Beach, cette fois-ci mémorable pour Tom Hoge qui a joué tous les bons coups sur le dernier neuf pour dépasser Jordan Spieth et gagner le AT&T Pebble Beach Pro-Am pour son premier titre du PGA Tour.
Hoge, l’un des sept joueurs qui avaient au moins une part de la tête dimanche, a été à deux doigts de faire un coup de hole depuis le 16e fairway, puis de faire un birdie pour rattraper Spieth. Puis, après que Spieth ait fait un bogey depuis le bunker sur le par-3 du 17e, Hoge a réussi un birdie d’un peu plus de 20 pieds.
Il a terminé avec un par pour un score de 4 sous 68.
Hoge, un homme de 32 ans qui a grandi dans le Dakota du Nord, avait terminé deux fois deuxième lors de ses 202 derniers départs sur le PGA Tour, le plus récent étant celui de l’American Express il y a deux semaines.
Son heure est arrivée dans le cadre magnifique de Pebble Beach, sous un ciel dégagé, et elle n’a pas été facile à réaliser, tant de joueurs sont restés longtemps dans la course.
Spieth avait l’air d’un gagnant lorsqu’il a fait des birdies aux 12e et 13e trous, et il a atteint le 15e tee avec une avance de deux coups. Mais il a manqué un putt de 5 pieds au 17e et ce n’est qu’en se tenant sous le pin dans le fairway du 18e par-5 qu’il a réalisé qu’il lui fallait un eagle.
Il s’est retrouvé dans un bunker de fairway, et le mieux qu’il ait pu faire est un par pour un 69. Hoge a dû attendre Beau Hossler, l’un des trois joueurs qui partageaient la tête du 54e trou, qui avait besoin d’un eagle au 18e trou pour forcer un playoff.
Hossler a envoyé son fairway métallique droit dans un bunker, a joué un long coup et a fait trois putts pour un bogey, pour un score de 71 et une troisième place.
Hoge a gagné son premier voyage à Augusta National pour les Masters, ainsi qu’une exemption de deux ans. Jusqu’à cette année, sa meilleure saison sur le PGA Tour était en 2020, lorsqu’il était 50e de la FedEx Cup et gagnait un peu plus de 1,8 million de dollars.
Hoge, qui a terminé à 19-under 268, a gagné 1 566 000 $.
Tant d’autres ont eu des chances, y compris Patrick Cantlay, au numéro 4, le joueur le mieux classé au monde à Pebble Beach. Il a commencé par deux birdies et était toujours en tête du classement jusqu’à un bogey au huitième qui a laissé les trois dernières heures très ouvertes.
Cantlay n’a pas fait d’autre birdie avant le 18e, quand il était trop tard. Il a passé la plupart des neuf derniers trous à se battre pour le par et sa chance a finalement tourné sur les 15e et 16e trous. Il a joué 71 et est à égalité en quatrième position avec Troy Merritt (67).
Joel Dahmen (72) et Andrew Putnam (73) ont également partagé la tête du classement lors du dernier tour. Ils étaient dans le groupe à égalité pour la sixième place.
Spieth a gagné à Pebble en 2017, avait une avance de deux coups avant le tour final l’année dernière et tout semblait être en sa faveur. Cela inclut le moment signature de cette semaine, lorsqu’il avait le pied gauche planté sur le bord d’une falaise de 60 pieds sur le huitième trou samedi qui ne lui a donné de l’anxiété qu’après avoir réalisé le risque qu’il avait pris.
Ses espoirs ont commencé à s’évanouir avec un fer 8 qu’il amorçait sur le 17e, choqué qu’il revienne court et dans le sable.
« Peut-être mon meilleur swing de la journée », a-t-il dit. « Je pensais que ça allait être 2 pieds ».
Au lieu de cela, il a explosé à 1,5 m de long et a frappé le putt trop fort pour prendre le break de gauche à droite.
Hoge a frappé la balle de façon si pure sur le neuf de retour qu’il avait un putt de birdie à moins de 6 mètres sur chaque trou jusqu’à ce qu’il arrive au 17e, et c’est là qu’il a fait le plus gros putt de sa carrière.
« C’est génial », a déclaré Hoge. « J’ai travaillé pendant tellement de moments difficiles. »
Hoge, qui a joué au golf universitaire à TCU, est sur le PGA Tour depuis 2015. Il a débuté sur le circuit canadien, où il a gagné en 2011.
» Je suis presque un peu sous le choc « , a déclaré Hoge. « Cela fait tellement longtemps que je n’ai rien gagné que j’ai oublié comment célébrer ».