Le comte et la comtesse de Wessex ont reporté l’étape Grenade de leur tournée dans les Caraïbes, dans un contexte de controverse sur le rôle de la couronne dans les anciennes colonies britanniques de la région.

Edward, le plus jeune fils de la Reine Elizabeth II, et son épouse, Sophie, ont annoncé ce changement de programme à la veille d’un voyage de sept jours dans la région pour célébrer le jubilé de platine de la Reine, marquant ses 70 ans sur le trône. Ils poursuivront leur visite des îles de Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines et Antigua-et-Barbuda à partir de vendredi, a indiqué le palais de Buckingham.

Le couple royal prévoit toujours de se rendre à la Grenade à une date ultérieure. Le changement a été effectué après des consultations avec le gouvernement grenadin et le gouverneur général, représentant de la reine sur l’île.

Cette décision intervient alors que les nations des Caraïbes débattent de leur relation avec la couronne britannique. Le prince William et la duchesse de Cambridge ont été vivement critiqués le mois dernier pour avoir fait preuve d’une « sourde oreille » et perpétué les images de la domination coloniale britannique lors d’une tournée au Belize, en Jamaïque et aux Bahamas.

Bien que de nombreuses personnes aient accueilli les membres de la famille royale, ils ont également été accueillis par des manifestants exigeant des excuses pour le rôle de la Grande-Bretagne dans l’asservissement de millions d’Africains et des réparations pour les dommages causés par l’esclavage.

Lors d’un discours en Jamaïque, William a exprimé son « profond chagrin » pour l’esclavage mais n’a pas présenté d’excuses.

William a également reconnu la nature changeante des liens entre la Grande-Bretagne et ses anciennes colonies et a déclaré qu’il appartenait aux peuples de ces nations de décider s’ils souhaitaient maintenir leurs liens avec la couronne.

« Nous soutenons avec fierté et respect vos décisions concernant votre avenir », a déclaré William lors d’un discours à Nassau, la capitale des Bahamas. « Les relations évoluent. L’amitié perdure. »

Le comte et la comtesse de Wessex devraient faire face à des demandes similaires d’excuses britanniques lors d’une visite à la Grenade, où des activistes ont demandé une audience avec le couple royal.

L’itinéraire pour le reste de leur voyage est résolument apolitique.

A Antigua et Barbuda, Edward et Sophie entendront parler de l’importance du sport dans la communauté et assisteront à une réception pour les artisans locaux et les organisations à but non lucratif.

Lors de leur visite à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Edward rencontrera des athlètes qui s’entraînent pour les Jeux du Commonwealth et Sophie s’entretiendra avec des femmes occupant des postes à responsabilité sur la réponse de la communauté à l’éruption du volcan La Soufrière.

À Sainte-Lucie, le couple prévoit de visiter le site national de Pigeon Island et les Sulphur Springs, un volcan endormi dont les bains de boue sont une attraction touristique. Ils assisteront également à un service célébrant les 70 ans de règne de la reine.

Les membres de la famille royale visitent les trois pays en tant que représentants de la reine Elizabeth II, qui célèbre cette année le 70e anniversaire de son règne. Au cours de ces sept décennies, elle a été le chef d’État du Royaume-Uni et de 14 « royaumes » qui étaient autrefois des colonies de l’Empire britannique et sont aujourd’hui des pays indépendants.