Un week-end de chaos politique au Sri Lanka s’est prolongé jusqu’à lundi, les dirigeants de l’opposition n’ayant pas encore convenu de remplacer le président assiégé Gotabaya Rajapaksa et son Premier ministre dont les résidences restent occupées par des manifestants en colère contre l’effondrement économique du pays.

Samedi, des foules de manifestants ont envahi la maison de Rajapaksa, son bureau en bord de mer et la résidence officielle du Premier ministre Ranil Wickremesinghe et ont exigé qu’ils se retirent le jour le plus dramatique de la crise de trois mois. Les dirigeants de deux partis d’opposition se sont entretenus lundi mais n’ont pas pu s’entendre sur leurs choix pour le président et le Premier ministre.

La corruption et la mauvaise gestion ont laissé la nation insulaire criblée de dettes, incapable de payer les importations de nourriture, de carburant, de médicaments et d’autres produits de première nécessité, provoquant des pénuries généralisées et le désespoir parmi ses 22 millions d’habitants. Le pays cherche l’aide de l’Inde et de la Chine voisines et du Fonds monétaire international.

Rajapaksa a annoncé qu’il démissionnerait mercredi, selon le président du parlement. Les manifestants ont juré de rester jusqu’à ce que les démissions soient officielles.

Dans une déclaration vidéo lundi, la première depuis les manifestations du week-end, Wickremesinghe a réitéré qu’il resterait jusqu’à ce qu’un nouveau gouvernement soit en place parce qu’il veut travailler dans le cadre de la constitution.

« Un gouvernement doit fonctionner conformément à la loi. Je suis ici pour protéger la constitution et à travers elle répondre aux demandes du peuple », a déclaré Wickremesinghe. « Ce dont nous avons besoin aujourd’hui, c’est d’un gouvernement multipartite et nous prendrons des mesures pour établir cela. . »

Le président n’a pas été vu ni entendu publiquement depuis samedi et sa localisation est inconnue. Mais son bureau a déclaré dimanche qu’il avait ordonné la distribution immédiate d’un lot de gaz de cuisine au public, suggérant qu’il était toujours au travail.

Des mois de manifestations ont pratiquement démantelé la dynastie politique Rajapaksa, qui a dirigé le Sri Lanka pendant la majeure partie des deux dernières décennies.

Wickremesinghe a également expliqué la séquence des événements qui ont conduit à l’incendie de sa résidence privée samedi. Il a déclaré que les manifestants se sont rassemblés autour de sa maison après qu’un législateur, dans ce que Wickremesinghe a qualifié de tweet inexact, a déclaré qu’il avait refusé de démissionner lors d’une réunion des chefs de partis parlementaires.

La police a chargé avec des matraques et tiré des gaz lacrymogènes, a-t-il dit, ajoutant : « La dernière option était de tirer. Nous n’avons pas tiré mais ils sont venus et ont brûlé la maison ».

Un groupe de neuf ministres du Cabinet a déclaré lundi qu’ils démissionneraient immédiatement pour faire place à un gouvernement multipartite, a déclaré le ministre sortant de la Justice, Wijayadasa Rajapakshe. Le bureau de Wickremesinghe a déclaré qu’un autre groupe qui l’avait rencontré avait décidé de rester jusqu’à ce qu’un nouveau gouvernement soit formé.

Les pourparlers des dirigeants des partis d’opposition pour former un gouvernement d’union alternatif sont une exigence urgente d’une nation en faillite pour poursuivre les discussions avec le FMI.

Le législateur Udaya Gammanpila a déclaré que le principal parti d’opposition, le Front populaire uni, et les législateurs qui ont fait défection de la coalition au pouvoir de Rajapaksa ont accepté de travailler ensemble. Le principal chef de l’opposition Sajith Premadasa et Dullas Alahapperuma, qui était ministre sous Rajapaksa, ont été proposés pour prendre la relève en tant que président et Premier ministre et ont été invités à décider comment partager les positions avant une réunion avec le président du Parlement lundi, mais ils pas parvenu à un accord.

« Nous ne pouvons pas être dans une condition anarchique. Nous devons en quelque sorte parvenir à un consensus aujourd’hui », a déclaré Gammanpila.

Les partis d’opposition sont également préoccupés par les déclarations des chefs militaires sur la sécurité publique en l’absence d’une administration civile.

Les législateurs ont discuté de la déclaration du chef d’état-major de la Défense, le général Shavendra Silva, au cours du week-end, appelant à la coopération publique pour maintenir la loi et l’ordre, a déclaré Kavinda Makalanda, porte-parole de Premadasa.

« Une administration civile est nécessaire, pas l’armée, dans un pays démocratique », a déclaré Makalanda.

Si les partis d’opposition ne parviennent pas à former un gouvernement au moment où Rajapaksa démissionne, Wickremesinghe en tant que Premier ministre deviendra président par intérim en vertu de la constitution. Conformément aux revendications des manifestants, cependant, les partis d’opposition ne veulent pas de lui même comme président par intérim.

Ils ont déclaré que Wickremesinghe devrait démissionner rapidement et permettre au président Mahinda Yapa Abeywardena d’être président par intérim – le suivant en vertu de la constitution. L’Association du barreau de Sri Lanka, le principal organisme d’avocats du pays, a également approuvé cette position.

Rajapaksa a nommé Wickremesinghe au poste de Premier ministre en mai pour tenter de résoudre les pénuries et amorcer la reprise économique. Mais les retards dans la restauration même des fournitures de base ont retourné la colère du public contre lui, les manifestants l’accusant de protéger le président.

Lorsque Wickremesinghe a pris ses fonctions de Premier ministre pour sauver l’économie, il a déclaré qu’il faudrait au moins un an pour achever les premières étapes nécessaires à une reprise complète.

Wickremesinghe avait participé à des pourparlers cruciaux avec le FMI pour un programme de sauvetage et avec le Programme alimentaire mondial pour se préparer à une crise alimentaire prévue. Le gouvernement doit soumettre un plan sur la soutenabilité de la dette au FMI en août avant de parvenir à un accord.

Le Sri Lanka compte sur l’aide de l’Inde et d’autres pays jusqu’à ce qu’il soit en mesure de conclure un accord dans ses négociations avec le FMI. Wickremesinghe a déclaré récemment que les pourparlers étaient complexes car le Sri Lanka est maintenant en faillite.

Le Sri Lanka a annoncé en avril qu’il suspendait le remboursement des prêts étrangers en raison d’une pénurie de devises étrangères. Sa dette extérieure totale s’élève à 51 milliards de dollars, dont elle doit rembourser 28 milliards de dollars d’ici la fin de 2027.

En décrivant l’incendie de sa résidence samedi, Wickremesinghe a déclaré qu’il avait perdu ce qu’il appelait « mon plus grand trésor » – sa bibliothèque de 2 500 livres, y compris ceux écrits pendant la période coloniale portugaise et hollandaise des XVIe et XIXe siècles. Il a dit qu’il y avait de vieux livres écrits sur le bouddhisme, ceux signés par des dirigeants comme l’ancien secrétaire d’État américain Henry Kissinger, des peintures historiques et des artefacts bouddhistes, qu’il avait prévu de donner à son ancienne école et à une université après sa mort.

Il a dit qu’il avait également perdu toute sa collection de peintures, sauf une.