La police colombienne a déclaré dans un journal qu’elle avait suspendu ses opérations d’éradication forcée des champs de coca, alors que le nouveau gouvernement de gauche du pays cherche à changer son approche de la lutte contre les drogues illégales.

Un communiqué de la police indique que les équipes d’éradication manuelle sont toujours en activité, mais ajoute que les fonctionnaires intensifient leurs efforts pour persuader les agriculteurs d’adopter volontairement des cultures alternatives.

Le journal El Tiempo de Bogota a initialement rapporté que le nouveau directeur de la police nationale, le général Henry Sanabria, avait déclaré lors d’une interview que les opérations d’éradication avaient été suspendues. Le journal a ensuite rapporté que l’équipe de communication de Sanabria a expliqué que ce dernier faisait uniquement référence à la fumigation aérienne des cultures de coca, qui a été suspendue en 2015.

Sanabria, qui a été nommé à ce poste la semaine dernière, a déclaré au cours de l’interview que la police essaie de diminuer l’impact des politiques anti-narcotiques sur les personnes qui « ont le moins de responsabilité dans le trafic de drogue. »

Ses déclarations reflètent les priorités du nouveau président colombien, Gustavo Petro, un gauchiste qui a déclaré pendant sa campagne qu’il voulait trouver de nouveaux moyens de lutter contre le trafic de drogue, notamment en mettant davantage l’accent sur le développement rural dans les régions qui produisent encore de grandes quantités de feuilles de coca, l’ingrédient de base de la cocaïne.

Auparavant, les gouvernements colombiens fixaient des objectifs annuels d’éradication des cultures de coca et déployaient des milliers de policiers et de soldats dans des régions reculées du pays pour arracher manuellement les buissons de coca du sol à l’aide de pelles, ou tuer les plants de coca à l’aide de pulvérisateurs et, plus récemment, de drones.

Mais les opérations d’éradication musclées ont donné lieu à de violents affrontements entre la police et les agriculteurs, qui affirment que le manque d’infrastructures dans les régions reculées de Colombie rend les autres cultures non viables économiquement. Au fil des ans, des dizaines de policiers ayant participé aux opérations d’éradication ont été tués par des tireurs embusqués ou blessés par des mines terrestres.

Les programmes d’éradication ont reçu un soutien financier et technique des États-Unis, mais n’ont pas réussi à réduire de manière significative le commerce de la cocaïne.

Selon l’Office of National Drug Control Policy des États-Unis, le potentiel de production annuelle de cocaïne de la Colombie est passé de 273 tonnes en 2011 à 972 tonnes l’année dernière. L’agence estime que la superficie des terres utilisées pour la culture de la coca a triplé au cours de la même période.

Dans son discours d’investiture au début du mois, M. Petro a déclaré que la « guerre contre la drogue avait échoué » et qu’il était temps pour les nations du monde entier de trouver de nouvelles façons de s’attaquer aux substances comme la cocaïne.

Mardi, le ministre de la Justice Nestor Osuna a déclaré que la cocaïne resterait illégale en Colombie, bien que certains permis puissent être accordés aux agriculteurs qui cultivent des feuilles de coca pour des produits médicinaux.

Osuna a ajouté que la police et les juges se concentreront sur le démantèlement des gangs de drogue et des entreprises qui blanchissent l’argent des trafiquants.