Le Royaume-Uni et la France sont exhortés à mettre fin à leur dernière querelle sur la pêche
La Grande-Bretagne et la France ont été appelées samedi à régler leur différend post-Brexit sur les droits de pêche dans la Manche, qui menace de dégénérer en un blocus français des bateaux et camions britanniques. [Le président français Emmanuel Macron a averti que le différend mettait à l’épreuve la crédibilité internationale du Royaume-Uni, tandis que chaque pays a accusé l’autre d’enfreindre l’accord commercial post-Brexit que le gouvernement britannique a signé avec l’Union européenne avant de quitter le bloc.
Alors que la guerre des mots s’intensifie, la Grande-Bretagne a déclaré qu’elle envisageait « activement » de lancer une action en justice si la France mettait à exécution ses menaces d’interdire aux bateaux de pêche britanniques l’accès à ses ports et de soumettre les prises britanniques à des contrôles stricts.
« S’il y a une violation du traité (de Brexit) ou si nous pensons qu’il y a une violation du traité, alors nous ferons ce qui est nécessaire pour protéger les intérêts britanniques », a déclaré le Premier ministre Boris Johnson aux radiodiffuseurs britanniques à Rome, où lui et Macron participent tous deux à un sommet du Groupe des 20.
L’enjeu est la pêche – une industrie minuscule sur le plan économique, mais qui revêt une importance symbolique pour les nations maritimes comme la Grande-Bretagne et la France. La sortie de la Grande-Bretagne des règles économiques du bloc des 27 nations au début de cette année signifie que le Royaume-Uni contrôle désormais qui pêche dans ses eaux. [La France affirme que certains navires se sont vu refuser des permis de pêche dans des eaux où ils naviguaient depuis longtemps. La Grande-Bretagne affirme avoir accordé 98% des demandes de navires de l’UE, et le différend se résume maintenant à quelques dizaines de bateaux français dont les papiers sont insuffisants.
Mais la France soutient que c’est une question de principe et qu’elle veut défendre ses intérêts alors que les deux alliés et rivaux de longue date s’engagent dans une nouvelle relation post-Brexit. [Le différend s’est intensifié cette semaine après que les autorités françaises ont accusé une drague à pétoncles immatriculée en Écosse de pêcher sans permis. Le capitaine a été placé en détention au Havre et a été convoqué devant un tribunal l’année prochaine.
La France a menacé de bloquer les bateaux britanniques traversant la Manche et de renforcer les contrôles des bateaux et des camions à partir de mardi si les licences ne sont pas accordées. La France a également laissé entendre qu’elle pourrait restreindre l’approvisionnement en énergie des îles Anglo-Normandes, dépendances de la Couronne britannique situées au large des côtes françaises et fortement dépendantes de l’électricité française.
Le Premier ministre français Jean Castex a demandé à l’Union européenne de soutenir la France dans ce conflit, en déclarant que l’Union devait démontrer aux Européens que « quitter l’Union est plus dommageable que d’y rester ».
Le ministre britannique du Brexit, David Frost, a qualifié les commentaires de Castex de « troublants » et a accusé la France de menacer régulièrement « notre industrie de la pêche, nos approvisionnements en énergie et notre future coopération. » [Il a déclaré que si la France mettait ses menaces à exécution, cela « mettrait l’UE en infraction avec les obligations qui lui incombent en vertu de notre accord commercial », et a déclaré que la Grande-Bretagne « envisageait activement de lancer une procédure de règlement des différends », un processus juridique formel dans l’accord.
Il a exhorté la France et l’UE à « prendre du recul ». [De nombreux politiciens et fonctionnaires de l’UE considèrent M. Frost, qui a mené les négociations sur l’accord de divorce de la Grande-Bretagne, comme intrinsèquement hostile au bloc. [M. Macron, qui doit rencontrer M. Johnson dimanche en marge du sommet du G20, a défendu la position de la France et a déclaré que le différend sur la pêche pourrait nuire à la réputation de la Grande-Bretagne dans le monde.
« Ne vous méprenez pas, ce n’est pas seulement pour les Européens mais pour tous leurs partenaires », a déclaré Macron au Financial Times. « Parce que quand vous passez des années à négocier un traité et que quelques mois plus tard vous faites le contraire de ce qui a été décidé sur les aspects qui vous conviennent le moins, ce n’est pas un grand signe de votre crédibilité »,
Macron a dit être sûr que la Grande-Bretagne a « la bonne volonté » de résoudre le différend. « Nous devons nous respecter mutuellement et respecter la parole donnée », a-t-il déclaré.
M. Johnson a déclaré que la question de la pêche constituait une distraction par rapport à la lutte contre le changement climatique, qui figure en tête de l’ordre du jour des dirigeants du G20 lors de leur réunion, qui précède la conférence des Nations unies sur le climat qui se tiendra en Écosse la semaine prochaine.
« Je regarde ce qui se passe en ce moment et je pense que nous devons régler ce problème. Mais c’est franchement de la petite bière, de l’insignifiant, par rapport à la menace pour l’humanité à laquelle nous sommes confrontés », a ajouté M. Johnson.
Jean-Marc Puissesseau, président des ports de Calais et de Boulogne-sur-Mer, dans le nord de la France, a déclaré que la querelle était « ridicule » et a exhorté les deux parties à s’entendre.
parties pour le résoudre. [Il a déclaré à la BBC que le différend ne portait que sur 40 bateaux – « une goutte d’eau dans l’océan » – et qu’il y aurait des conséquences « terribles » si la France mettait à exécution sa menace de bloquer les chalutiers britanniques dans les ports français.
« Si aucun accord ne peut être trouvé, ce sera un drame, ce sera un désastre dans votre pays parce que les camions ne traverseront pas », a-t-il déclaré.
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Jill Lawless était à Rome. Pan Pylas a contribué à ce reportage depuis Londres.