WASHINGTON – La CIA possède un référentiel de données secret et non divulgué qui comprend des informations collectées sur les Américains, ont déclaré deux démocrates de la commission du renseignement du Sénat américain.

Bien que ni l’agence ni les législateurs ne divulguent de détails sur les données, les sénateurs ont allégué que la CIA avait longtemps caché des détails sur le programme au public et au Congrès.

Les sens. Ron Wyden de l’Oregon et Martin Heinrich du Nouveau-Mexique ont envoyé une lettre aux hauts responsables du renseignement demandant plus de détails sur le programme à déclassifier. De grandes parties de la lettre, qui a été envoyée en avril 2021 et déclassifiée jeudi, et des documents publiés par la CIA ont été masqués. Wyden et Heinrich ont déclaré que le programme fonctionnait « en dehors du cadre statutaire qui, selon le Congrès et le public, régit cette collection ».

On s’inquiète depuis longtemps des informations que la communauté du renseignement recueille au niveau national, en partie en raison de violations antérieures des libertés civiles des Américains. La CIA et l’Agence de sécurité nationale ont une mission à l’étranger et ne sont généralement pas autorisées à enquêter sur des Américains ou des entreprises américaines. Mais la collection tentaculaire de communications étrangères des agences d’espionnage piège souvent les messages et les données des Américains.

Les agences de renseignement sont tenues de prendre des mesures pour protéger les informations américaines, notamment en supprimant les noms de tous les Américains des rapports, à moins qu’ils ne soient jugés pertinents pour une enquête. Le processus de suppression des caviardages est connu sous le nom de « démasquage ».

« La CIA reconnaît et prend très au sérieux notre obligation de respecter la vie privée et les libertés civiles des personnes américaines dans la conduite de notre mission vitale de sécurité nationale », a déclaré Kristi Scott, responsable de la confidentialité et des libertés civiles de l’agence, dans un communiqué. « La CIA s’est engagée à la transparence conformément à notre obligation de protéger les sources et les méthodes de renseignement. »

La CIA a publié une série de recommandations expurgées sur le programme émises par un comité de surveillance connu sous le nom de Conseil de surveillance de la vie privée et des libertés civiles. Selon le document, une fenêtre contextuelle avertit les analystes de la CIA utilisant le programme que la recherche d’informations sur des citoyens américains ou d’autres personnes couvertes par les lois sur la confidentialité nécessite un objectif de renseignement étranger.

« Cependant, les analystes ne sont pas tenus de mémoriser la justification de leurs requêtes », a déclaré le conseil.

Les deux sénateurs réclament depuis longtemps plus de transparence de la part des agences de renseignement. Il y a près d’une décennie, une question que Wyden a posée au chef des services d’espionnage du pays laissait présager des révélations critiques sur les programmes de surveillance de masse de la NSA.

En 2013, Wyden a demandé au directeur du renseignement national de l’époque, James Clapper, si la NSA avait collecté « tout type de données sur des millions ou des centaines de millions d’Américains ». Clapper a d’abord répondu « Non ». Il a dit plus tard, « Pas consciemment. »

Plus tard cette année-là, l’ancien administrateur système Edward Snowden a révélé l’accès de la NSA à des données en masse via des sociétés Internet américaines et des centaines de millions d’enregistrements d’appels de fournisseurs de télécommunications. Ces révélations ont déclenché une controverse mondiale et une nouvelle législation au Congrès.

Clapper s’excusera plus tard dans une lettre adressée à la commission sénatoriale du renseignement, qualifiant sa réponse à Wyden de « clairement erronée ».

Selon la lettre de Wyden et Heinrich, le programme de collecte en masse de la CIA fonctionne en dehors des lois adoptées et réformées par le Congrès, mais sous l’autorité du décret 12333, le document qui régit largement l’activité de la communauté du renseignement et a été signé pour la première fois par le président Ronald Reagan en 1981.

« Il est essentiel que le Congrès ne légifère pas sans avoir connaissance d’un programme de la CIA, et que le public américain ne soit pas induit en erreur en lui faisant croire que les réformes de toute législation de réautorisation couvrent entièrement la collection de leurs dossiers par l’IC », ont écrit les sénateurs dans leur lettre. Il y avait une rédaction dans la lettre avant « Programme de la CIA ».

Des documents supplémentaires publiés par la CIA jeudi ont également révélé des détails limités sur un programme de collecte de données financières contre l’État islamique. Ce programme a aussi accidentellement piégé certains records détenus par des Américains.

Les agences de renseignement sont soumises à des directives sur le traitement et la destruction des données des Américains. Ces directives et lois régissant les activités de renseignement ont évolué au fil du temps en réponse aux révélations précédentes sur l’espionnage domestique.

Le FBI a espionné le mouvement américain des droits civiques et a secrètement enregistré les conversations du Dr Martin Luther King. La CIA, dans ce qu’on a appelé l’opération Chaos, a enquêté pour savoir si le mouvement d’opposition à la guerre du Vietnam avait des liens avec des pays étrangers.

« Ces rapports soulèvent de sérieuses questions sur le type d’informations que la CIA recueille en masse et sur la manière dont l’agence exploite ces informations pour espionner les Américains », a déclaré Patrick Toomey, avocat de l’American Civil Liberties Union, dans un communiqué. « La CIA mène ces activités de surveillance sans aucune approbation du tribunal et avec peu ou pas de garanties imposées par le Congrès. »