Un dirigeant de la Silicon Valley qui, selon les procureurs, a menti aux investisseurs en leur disant qu’il avait inventé une technologie permettant de tester les allergies et le COVID-19 à l’aide de quelques gouttes de sang seulement et qui facturait jusqu’à 10 000 dollars par test d’allergie, a été reconnu coupable de fraude dans le domaine de la santé, ont annoncé les autorités vendredi.

Un jury fédéral a reconnu jeudi Mark Schena, de Los Altos, Californie, coupable d’avoir versé des pots-de-vin à des médecins et d’avoir fraudé le gouvernement après que sa société ait facturé 77 millions de dollars à Medicare pour des tests frauduleux de coronavirus et d’allergies, a déclaré le ministère américain de la Justice dans un communiqué.

Schena, 59 ans, a prétendu que sa société Arrayit Corporation, basée à Sunnyvale, en Californie, était le seul laboratoire au monde à offrir une « technologie révolutionnaire de microréseau » qui lui permettait de tester les allergies et le coronavirus avec le même kit de test par piqûre au doigt, ont déclaré les procureurs.

Alexandra Block, une avocate représentant Schena, n’a pas répondu immédiatement à un message téléphonique vendredi demandant un commentaire.

L’affaire contre Schena présente des similitudes avec une saga juridique plus importante concernant l’ancienne star de la Silicon Valley, Elizabeth Holmes, qui a abandonné l’université de Stanford en 2003 pour fonder une société appelée Theranos, dont elle a promis qu’elle révolutionnerait les soins de santé grâce à une technologie capable de détecter des centaines de maladies et d’autres problèmes avec seulement quelques gouttes de sang.

En tant que PDG de Theranos, Mme Holmes a ensuite levé près d’un milliard de dollars auprès de chefs d’entreprise prospères tels que le fondateur d’Oracle, Larry Ellison, et le magnat des médias, Rupert Murdoch. M. Holmes, aujourd’hui âgé de 38 ans, a été reconnu coupable de quatre chefs d’accusation de fraude à l’égard des investisseurs en janvier, à l’issue d’un procès de près de quatre mois qui s’est déroulé dans la même salle d’audience de San Jose, en Californie, où s’est tenu le procès de Mme Schena.

Holmes risque jusqu’à 20 ans de prison lors de sa condamnation le 17 octobre.

Les deux affaires se sont brièvement croisées jeudi matin lorsque le jury qui délibérait dans le procès de Schena a envoyé trois questions au juge, ce qui a provoqué un retard d’une heure dans une audience concernant la tentative infructueuse de Holmes d’annuler la condamnation du jury à son égard.

Les procureurs ont déclaré qu’après le déclin de l’activité de test d’allergie d’Arrayit en 2020 dans le contexte de la pandémie, Schena a faussement annoncé que sa société avait un test pour le COVID-19 basé sur sa technologie de test sanguin avant même de le développer. Après que sa société l’ait soumis à la Food and Drug Administration, il n’a pas révélé que la FDA avait conclu que le test n’était pas assez précis pour être autorisé en cas d’urgence, selon les procureurs.

« Schena a orchestré un plan de marketing trompeur qui prétendait faussement que le Dr Anthony Fauci et d’autres éminents représentants du gouvernement avaient mandaté le test COVID-19 et les allergies en même temps et exigeaient que les patients recevant le test Arrayit COVID-19 soient également testés pour les allergies », ont-ils déclaré.

Le prix des actions d’Arrayit a plus que doublé à la mi-mars 2020, alors même que le marché boursier s’effondrait, selon les documents judiciaires.

Schena a également omis de publier les divulgations financières d’Arrayit requises par la SEC et a dissimulé qu’Arrayit était au bord de la faillite, selon les procureurs. L’affaire contre lui est la première poursuite pénale pour fraude boursière liée à la pandémie de COVID-19, ont-ils dit.

Avant la pandémie, de 2018 à février 2020, Schena et d’autres employés ont versé des pots-de-vin à des recruteurs et à des médecins pour qu’ils effectuent un test de dépistage d’allergie pour 120 allergènes allant des insectes urticants aux allergènes alimentaires sur chaque patient, qu’ils soient nécessaires ou non, ont déclaré les autorités.

« Arrayit a facturé plus par patient à Medicare pour les tests d’allergie à base de sang que tout autre laboratoire aux États-Unis et a facturé à certains assureurs commerciaux plus de 10 000 $ par test », ont-elles déclaré.

Schena a été reconnu coupable d’un chef d’accusation de conspiration de fraude en matière de soins de santé et de conspiration de fraude télégraphique, de deux chefs d’accusation de fraude en matière de soins de santé, d’un chef d’accusation de conspiration de versement de pots-de-vin, de deux chefs d’accusation de versement de pots-de-vin et de trois chefs d’accusation de fraude en matière de valeurs mobilières.

Il risque jusqu’à 20 ans de prison lors de sa condamnation le 30 janvier.

Michael Liedtke, rédacteur technologique de l’Associated Press, a contribué à cette histoire depuis San Ramon, en Californie.