SEOUL, CORÉE DU SUD — Les sauveteurs sud-coréens ont retiré vendredi un corps d’un amas de décombres sur le site de construction d’un immeuble de 39 étages qui s’était partiellement effondré quatre jours auparavant dans la ville de Gwangju, dans le sud du pays.

Les responsables de la ville ont déclaré que l’homme, l’un des six ouvriers du bâtiment portés disparus après l’effondrement de mardi, a été transporté à l’hôpital où son décès a été constaté.

Des dizaines de secouristes assistés de chiens, de drones et d’équipements lourds ont été déployés dans les recherches, mais leurs efforts ont été ralentis par des inquiétudes concernant la stabilité de l’immeuble d’habitation dans le district de Hwajeongdong de la ville.

Une dizaine de véhicules ont été détruits et les occupants de près de 200 maisons et magasins voisins ont été contraints d’évacuer après l’effondrement, qui a envoyé des débris dans les rues voisines et laissé un énorme tas de béton brisé au bas de la structure, exposant des poutres en acier mutilées.

L’incident a déclenché la colère du public dans un pays qui a longtemps été confronté à des accidents mortels attribués à des normes de sécurité et des réglementations laxistes, qui, selon les experts, ont souvent été négligées pendant la croissance économique rapide de la Corée du Sud.

La police et les fonctionnaires du ministère de l’Emploi et du Travail ont fait une descente vendredi dans un bureau local de HDC Hyundai Development, le principal entrepreneur du projet, dans le cadre d’une enquête visant à déterminer si la société a violé les lois sur la sécurité.

Certains experts ont émis l’hypothèse que le béton n’a pas eu le temps de sécher et de prendre complètement pendant le temps froid et neigeux.

HDC a publié une déclaration disant qu’elle « s’excuse profondément auprès des personnes disparues, de leurs familles et des citoyens de Gwangju », mais n’a pas commenté spécifiquement la cause de l’effondrement.

Le gouvernement de Gwangju a suspendu les cinq projets de construction de HDC en cours dans la ville et a déclaré qu’il pourrait obliger la société à démolir le bâtiment endommagé et à le reconstruire à partir de zéro si la sécurité de la structure n’est pas assurée.

Les autorités ont déclaré que 394 travailleurs étaient employés sur le site de construction de Hwajeongdong, y compris les cinq personnes toujours portées disparues. Les secouristes ont sauvé trois ouvriers mardi, dont deux qui avaient été piégés dans un conteneur d’expédition touché par des débris, mais les opérations de recherche ont été interrompues quelques heures plus tard en raison des craintes que la structure ne s’effondre davantage.