L’investisseur milliardaire Chamath Palihapitiya, qui était l’un des cadres ayant contribué à l’introduction en bourse de Virgin Galactic, a démissionné de son poste de président de l’entreprise.

L’entreprise n’a pas précisé les raisons du départ de Palihapitiya. Evan Lovell, le directeur des investissements de Vigin Group, prendra sa place en tant que président intérimaire.

Virgin Galactic, fondée par Richard Branson de Virgin Group, est entrée en bourse par le biais d’une société d’acquisition à vocation spéciale en 2019, clôturant son premier jour de négociation à 11,50 $ US. Les actions ont grimpé jusqu’à 62,80 dollars en février 2021 grâce à l’enthousiasme des investisseurs pour le potentiel du tourisme spatial et des voyages spatiaux commerciaux.

Mais les actions n’ont cessé de perdre de la valeur depuis lors. L’un des éléments qui a provoqué cette chute est la révélation, en mars de l’année dernière, que Palihapitiya avait vendu environ 200 millions de dollars de sa participation dans la société. Les documents déposés à l’époque indiquaient qu’il avait vendu 6,2 millions d’actions à un prix moyen de 34,32 dollars.

Les actions de Virgin Galactic ont clôturé la séance de jeudi à 9,01 $.

Palihapitiya a suscité une vive réaction le mois dernier lorsqu’il a déclaré dans un podcast que « personne ne se soucie de ce qui arrive aux Ouïghours », en référence à la minorité ethnique et religieuse majoritairement musulmane que le gouvernement chinois a été accusé de maltraiter. Plusieurs entreprises dans lesquelles il est impliqué, dont Virgin Galactic, ont pris leurs distances avec Palihapitiya, qui s’est ensuite excusé pour ces commentaires.