Le dénonciateur Daniel Ellsberg est mort à 92 ans
Daniel Ellsberg, le dénonciateur historique qui, en divulguant les documents du Pentagone, a révélé les doutes et la tromperie de longue date du gouvernement au sujet de la guerre du Vietnam et a inspiré des actes de représailles du président Richard Nixon qui ont contribué à sa démission, est décédé. Il avait 92 ans.
Ellsberg, dont les actions ont conduit à une décision historique du premier amendement de la Cour suprême, avait révélé en février qu’il était en phase terminale d’un cancer du pancréas. Sa famille a annoncé sa mort vendredi matin dans une lettre publiée par une porte-parole, Julia Pacetti.
« Il ne souffrait pas et était entouré d’une famille aimante », lit-on en partie dans la lettre. « Merci à tous pour votre effusion d’amour, d’appréciation et de vœux à Dan au cours des mois précédents. Tout cela a réchauffé son cœur à la fin de sa vie. »
Jusqu’au début des années 1970, lorsqu’il a révélé qu’il était la source des superbes reportages médiatiques sur l’étude en 47 volumes et 7 000 pages du ministère de la Défense sur le rôle des États-Unis en Indochine, Ellsberg était un membre bien placé de l’élite gouvernementale et militaire. . Il était diplômé de Harvard et «guerrier froid» autoproclamé qui a servi comme consultant privé et gouvernemental sur le Vietnam tout au long des années 1960, a risqué sa vie sur le champ de bataille, a reçu les habilitations de sécurité les plus élevées et a gagné la confiance des responsables démocrates et républicains. administratifs.
Il était particulièrement apprécié, nota-t-il plus tard, pour son « talent de discrétion ».
Mais comme des millions d’autres Américains, à l’intérieur et à l’extérieur du gouvernement, il s’était retourné contre la guerre qui avait duré des années au Vietnam, les affirmations du gouvernement selon lesquelles la bataille était gagnable et qu’une victoire des Nord-Vietnamiens sur le Sud soutenu par les États-Unis conduirait à la propagation. du communisme dans toute la région. Contrairement à tant d’autres opposants à la guerre, il était dans une position spéciale pour faire la différence.
« Une génération entière d’initiés de l’époque du Vietnam était devenue aussi désillusionnée que moi par une guerre qu’ils considéraient comme sans espoir et interminable », écrit-il dans ses mémoires de 2002, « Secrets : A Memoir of Vietnam and the Pentagon Papers ». « En 1968, sinon plus tôt, ils voulaient tous, comme moi, nous voir sortir de cette guerre. »
Les documents du Pentagone avaient été commandés en 1967 par le secrétaire à la Défense de l’époque, Robert S. McNamara, l’un des principaux défenseurs publics de la guerre qui voulait laisser derrière lui une histoire complète des États-Unis et du Vietnam et aider ses successeurs à éviter le genre d’erreurs qu’il ferait. ne l’admettra que longtemps après. Les articles couvraient plus de 20 ans, des échecs des efforts de colonisation de la France dans les années 1940 et 1950 à l’implication croissante des États-Unis, en passant par les bombardements et le déploiement de centaines de milliers de soldats au sol sous l’administration de Lyndon Johnson. Ellsberg faisait partie des personnes invitées à travailler sur l’étude, en se concentrant sur 1961, lorsque le président nouvellement élu John F. Kennedy a commencé à ajouter des conseillers et des unités de soutien.
Autant que quiconque, Ellsberg incarnait l’individu de conscience – qui ne répondait qu’à son sens du bien et du mal, même si le prix était sa propre liberté. David Halberstam, le regretté auteur et correspondant de la guerre du Vietnam qui connaissait Ellsberg depuis qu’ils étaient tous les deux en poste à l’étranger, le décrirait comme pas un converti ordinaire. Il était très intelligent, d’une curiosité obsessionnelle et profondément sensible, un prosélyte né qui « voyait les événements politiques en termes d’absolus moraux » et exigeait des conséquences pour les abus de pouvoir.
Autant que quiconque, Ellsberg a également incarné la chute de l’idéalisme américain en politique étrangère dans les années 1960 et 1970 et le renversement du consensus de l’après-Seconde Guerre mondiale selon lequel le communisme, réel ou suspect, devrait être combattu dans le monde entier.
Les Pentagon Papers ont été publiés pour la première fois dans le New York Times en juin 1971, suivis par le Washington Post, l’Associated Press et plus d’une douzaine d’autres. Ils ont documenté que les États-Unis avaient défié un règlement de 1954 interdisant une présence militaire étrangère au Vietnam, se sont demandé si le Sud-Vietnam avait un gouvernement viable, avaient secrètement étendu la guerre aux pays voisins et avaient comploté pour envoyer des soldats américains alors même que Johnson avait juré qu’il ne le ferait pas.
L’administration Johnson avait dramatiquement et secrètement intensifié la guerre malgré le « jugement de la communauté du renseignement du gouvernement selon laquelle les mesures n’affaibliraient pas » les Nord-Vietnamiens, a écrit Neil Sheehan du Times, un ancien correspondant du Vietnam qui a ensuite écrit un livre lauréat du prix Pulitzer sur la guerre, « A Bright Shining Lie. »
L’identité du bailleur est devenue un jeu de devinettes national et Ellsberg s’est avéré un suspect évident, en raison de son accès aux journaux et de sa condamnation publique de la guerre des deux années précédentes. Avec le FBI à ses trousses, Ellsberg s’est rendu aux autorités de Boston, est devenu un héros du mouvement anti-guerre et un traître aux partisans de la guerre, étiqueté « l’homme le plus dangereux d’Amérique » par le conseiller à la sécurité nationale Henry Kissinger, avec qui Ellsberg avait une fois été amical.
Les journaux eux-mêmes étaient considérés par beaucoup comme une mise en accusation non seulement d’un président ou d’un parti donné, mais d’une génération de dirigeants politiques. L’historienne et philosophe Hannah Arendt notait que la méfiance croissante à l’égard du gouvernement à l’époque du Vietnam, « le fossé de crédibilité », s’était « ouvert dans un abîme ».
« Les sables mouvants des déclarations mensongères de toutes sortes, des tromperies aussi bien que des auto-tromperies, sont susceptibles d’engloutir tout lecteur qui souhaite sonder ce matériel, qu’il doit malheureusement reconnaître comme l’infrastructure de près d’une décennie d’affaires étrangères et étrangères aux États-Unis. politique intérieure », écrit-elle.
L’administration Nixon a rapidement tenté de bloquer toute publication ultérieure au motif que les journaux compromettraient la sécurité nationale, mais la Cour suprême des États-Unis a statué 6-3 en faveur des journaux le 30 juin 1971, une décision majeure du premier amendement rejetant la retenue préalable. Nixon lui-même, initialement indifférent parce que les journaux étaient antérieurs à son entrée en fonction, était déterminé à punir Ellsberg et a formé une équipe de « plombiers » renégats de la Maison Blanche, dotée d’une réserve de « l’argent du silence » de la Maison Blanche et de la mission d’empêcher de futures fuites.
« Vous ne pouvez pas le laisser tomber », a fulminé Nixon en privé à son chef de cabinet, HR Haldeman. « Vous ne pouvez pas laisser le Juif voler ce truc et s’en tirer. Vous comprenez ?
Ellsberg a fait face à des procès à Boston et à Los Angeles pour des accusations fédérales d’espionnage et de vol, avec une peine possible de plus de 100 ans. Il s’était attendu à aller en prison, mais fut en partie épargné par la rage de Nixon et les excès de son entourage. L’affaire de Boston s’est terminée par une annulation du procès parce que le gouvernement a mis sur écoute les conversations entre un témoin de la défense et son avocat. Les accusations dans le procès de Los Angeles ont été rejetées après que le juge Matthew Byrne a appris que les «plombiers» de la Maison Blanche, G. Gordon Liddy et E. Howard Hunt, avaient cambriolé le bureau du psychiatre d’Ellsberg à Beverly Hills, en Californie.
Byrne a statué que « les événements bizarres ont incurablement infecté la poursuite de cette affaire ».
Pendant ce temps, les « plombiers » ont poursuivi leur vague de crimes, notamment le cambriolage en juin 1972 du siège national du Parti démocrate, à l’hôtel Watergate à Washington, DC Le scandale du Watergate n’a pas empêché Nixon d’une réélection écrasante en 1972, mais le ferait se développer rapidement au cours de son second mandat et aboutir à sa démission en août 1974. Les troupes de combat américaines avaient déjà quitté le Vietnam et les Nord-Vietnamiens ont capturé la capitale du Sud, Saigon, en avril 1975.
« Sans l’obsession de Nixon pour moi, il serait resté au pouvoir », a déclaré Ellsberg à l’Associated Press en 1999. « Et s’il n’avait pas été démis de ses fonctions, il aurait continué les bombardements (au Vietnam). »
L’histoire d’Ellsberg a été décrite dans le documentaire de 2009 «L’homme le plus dangereux d’Amérique: Daniel Ellsberg et les papiers du Pentagone». Le film a eu sa première sur la côte ouest à seulement quelques pâtés de maisons du siège social de Rand Corp. à Santa Monica, ancien lieu de travail d’Ellsberg. Il a envoyé des étudiants avec des dépliants pour exhorter d’anciens collègues à assister à la projection, mais aucun n’y a assisté.
Ellsberg est né à Chicago en 1931, de parents juifs convertis à la Science Chrétienne. Son père était un ingénieur au chômage dans les premières années de la Grande Dépression et la famille a ensuite déménagé dans la banlieue de Detroit, où son père travaillait dans une usine de fabrication de bombardiers B-24. Daniel a gardé de vifs souvenirs d’avoir appris que les Japonais avaient bombardé Pearl Harbor en 1941, et des rapports sur les nazis bombardant Londres et les États-Unis bombardant l’Allemagne et le Japon.
Dans son adolescence, Ellsberg s’est retrouvé en accord avec Harry Truman et d’autres «libéraux de la guerre froide», croyant aux droits civils et à la justice économique chez lui et contenant l’Union soviétique à l’étranger. Il a également été profondément façonné par une tragédie personnelle. Lors d’un voyage en voiture en 1946, son père s’est endormi au volant et s’est écrasé contre un flanc, tuant la mère et la sœur cadette d’Ellsberg. Ellsberg regarderait en arrière avec un sentiment de perte et de méfiance – son père, la figure d’autorité, n’avait pas réussi à protéger sa famille.
Avec l’intention de devenir un organisateur syndical, Ellsberg a remporté une bourse à l’Université de Harvard et a obtenu son diplôme summa cum laude. Il a servi dans les Marines comme un acte de défi contre son passé de l’Ivy League, mais est finalement retourné à Harvard et a obtenu un doctorat en économie. En 1959, il est devenu analyste stratégique au Rand Corp., un groupe de réflexion sur la politique mondiale basé à Santa Monica, en Californie, et a consulté le ministère de la Défense et la Maison Blanche sur les armes nucléaires, les plans de guerre nucléaire et la prise de décision en cas de crise. Ellsberg a passé deux ans au milieu des années 1960 avec le Département d’État au Vietnam, où il a appris de première main à quel point les responsables militaires et politiques ont menti avec désinvolture et est devenu convaincu que le conflit était impossible à gagner, en partie à cause des échanges de tirs avec les Nord-Vietnamiens auxquels il a survécu.
Encouragé par un ami proche de Rand, le chercheur Anthony J. Russo, Ellsberg avait décidé à l’automne 1969 que l’administration Nixon poursuivrait la politique des autres présidents et que l’étude McNamara devait être vue. Sa vie ressemblera bientôt à un thriller d’espionnage.
Ellsberg a retiré certains des volumes reliés et classifiés de son coffre-fort dans les bureaux de Rand, les a placés dans sa mallette et est passé devant des gardes de sécurité et un panneau indiquant « Loose Lips Sink Ships ». La petite amie de Russo étant propriétaire d’une agence de publicité, Ellsberg a passé des mois à copier les documents sur une machine Xerox de bureau, parfois aidé par son fils adolescent Robert. À l’occasion, l’alarme du bureau sonnait par erreur, la police se présentait et partait peu après. Ellsberg est devenu si inquiet qu’il a commencé à découper les inscriptions « Top Secret » des papiers, au cas où les autorités voudraient inspecter de plus près.
Leaking to the Times n’était pas son premier choix. Il avait espéré que les représentants du gouvernement, y compris Kissinger, liraient l’étude et réaliseraient que la guerre était sans espoir. Les législateurs qui l’ont refusé comprenaient le sénateur William J. Fulbright de l’Arkansas, président de longue date de la commission des relations étrangères, et le sénateur George McGovern du Dakota du Sud, qui en 1972 se présenterait à la présidence en tant que candidat anti-guerre.
Une dernière tournure de l’intrigue était inconnue d’Ellsberg jusqu’à des décennies plus tard. Il avait montré une partie du rapport à Marcus Raskin et Ralph Stavins du groupe de réflexion libéral Institute for Policy Studies avant d’approcher Sheehan. Ce n’est qu’au début des années 2000 qu’il a appris que Raskin et Stavins, qui lui avaient recommandé de parler avec Sheehan, avaient déjà remis certains des papiers au journaliste du Times. Sheehan, décédé en 2021, a également défié la demande d’Ellsberg de ne pas faire de copies en double et ne lui a pas donné de préavis avant la publication du premier rapport du Times.
« C’était juste de la chance qu’il n’ait pas été sifflé », a déclaré Sheehan plus tard à propos d’Ellsberg, qu’il considérait comme « incontrôlable ».
Dans ses dernières années, un Ellsberg vif aux cheveux argentés est devenu un éminent militant de la liberté d’expression et anti-guerre en Irak, établissant des parallèles entre l’implication américaine en Irak et au Vietnam, et a appelé à la destitution du président George W. Bush. Il a exprimé des craintes similaires à propos de l’Afghanistan sous l’administration Obama, affirmant qu’il avait le potentiel de devenir le « Vietnamistan » si les États-Unis y augmentaient leurs troupes.
Il a participé activement à des campagnes visant à empêcher la prolifération des armes nucléaires et s’est inspiré de son histoire au sein du gouvernement pour le livre de 2017 « The Doomsday Machine: Confessions of a Nuclear War Planner », dans lequel il a inclus un document autrefois très secret montrant que les États-Unis avaient envisagé lançant des attaques nucléaires contre les Chinois en 1958. Il a également défendu d’autres fuites etdénonciateurs, parmi lesquels le fondateur de WikiLeaks Julian Assange, l’ancien analyste du renseignement de l’armée Chelsea Manning et Edward Snowden, l’entrepreneur du gouvernement qui a divulgué les détails des programmes secrets de surveillance américains et qui vit maintenant en Russie.
« Beaucoup de personnes avec qui les dénonciateurs travaillent savent les mêmes choses et considèrent en fait les informations de la même manière – que c’est faux – mais ils se taisent », a déclaré Ellsberg au New York Times en 2023.
Vendredi, Snowden a tweeté qu’il avait parlé avec Ellsberg le mois dernier et l’avait trouvé plus préoccupé par le sort du monde que par le sien.
« Il a estimé que le risque d’un échange nucléaire dépassait 10% », a écrit Snowden. « Il avait espéré consacrer ses dernières heures à le réduire, pour tous ceux qu’il laisserait derrière lui. Un héros jusqu’au bout. »
Ellsberg laisse dans le deuil sa seconde épouse, la journaliste Patricia Marx, et trois enfants, dont deux issus de son premier mariage. Lui et Marx se sont mariés en 1970, l’année avant que les Pentagon Papers ne soient rendus publics. Dans une annonce de mariage du New York Times , il a été identifié comme « chercheur principal au Center for International Studies du Massachusetts Institute of Technology , où il rédigeait une étude critique sur l’implication des États-Unis au Vietnam ».
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Les journalistes d’Associated Press Eric Tucker et Nomaan Merchant à Washington, DC, ont contribué à cette histoire, qui comprend des éléments biographiques compilés par l’ancienne journaliste de l’AP Louise Chu.